И вдруг, словно по волшебству, ливень разом прекратился. Окрепший ветер подхватил и растащил тяжелые серые облака, будто раздвигая занавес над городом. В разгладившихся лужах отразилось чистое небо и блеск солнечных лучей. По площади прокатилась волна радостных криков и аплодисментов. Сэр Гай торжествующе вскинул вверх руки, и солнце заиграло на золотом шитье его мантии и подвеске с эмблемой Федерации. Возгласы радости зазвучали со всех сторон, зонты начали складываться. В свежем после дождя воздухе послышался громкий щелчок, и наступила тишина.
Счастливые голоса стихли. Слушая тишину, люди в ужасе переглядывались друг с другом. Сэр Гай обернулся к площади, и его лицо побледнело. Все замерли, напряженно ожидая, когда Мельница заработает снова. Но минуты тянулись одна за другой, а тишина над островами Солнца оставалась такой же холодной и неподвижной.
Холодный воздух волнами прокатывался по коридорам. Свет фонарей, пробегая по шершавым стенам, открывал на их поверхности округлые углубления, выбитые через равные промежутки.
- Это для хризопразов, - убежденно проговорил Арт, задержавшись у одного из таких отверстий и тщательно осмотрев его, - Они освещали коридоры. Должно быть, раньше в Хризаполисе было светло, как днем.
- Тепереча не то, что давеча, - проворчал Перси, не без тревоги озираясь в темноте, - Но раз уж есть дырки для камней, должны же быть и сами камни. Надо бы их найти.
- Найдем, - убежденно проговорил Ланс.
Придерживаясь руководства в дневнике Робера Леодеграсса, Перси и юноши несколько раз свернули направо и оказались в узком длинном зале со стенами из какой-то мягкой породы. Все стены покрывали росписи, почти не пострадавшие от времени.
- Драконы, - поводив факелом возле рисунков, недовольно проговорил Перси, - Кругом одни драконы, драконихи и дракончики. О, вот и люди попадаются.
Остановившись у широкого квадратного выступа стены, исследователи подземного города увидели большую картину, располагавшуюся как бы отдельно от других. На ней было изображение человека в черненых доспехах и сидящего рядом белого дракона. Человек держал в руках меч, стоя перед приоткрытой дверью, из которой лился яркий свет.
- Как тот рисунок в храме на болоте, - вспомнил Арт, - Только дверь открыта. Свет, который из нее идет, похож на свечение драконьих хризопразов. Может, это намек, что только человек, который дружит с драконом и владеет волшебным мечом, откроет дверь в сокровищницу Хризаполиса?
- Тогда, если послушать тебя, нам здесь делать нечего, - недоверчиво усмехнулся Перси, - Только я не согласен. Что скажешь?
Он толкнул локтем Ланса. Но Ланс не ответил, замерев, он вслушивался в тишину окружающих коридоров.
- Ты чего? - удивился Перси.
Ланс, смутившись, пожал плечами.
- Странное чувство, что мы не одни. Кто-то ходит поблизости. Вы не слышали?
Непривычно яркое после череды дождливых дней солнце заглядывало в полукруглые арочные окна зала заседаний. Но всем собравшимся в нем казалось, что в овальных стенах, отделанных серым гранитом, сгущаются вечерние сумерки. Шаги на красном гранитном полу рождали тревожное эхо, деревянные скамьи для публичных слушаний были пусты. Только на скамье в первом ряду сидели Нимвэй, Феликс и шериф Дэвидсон, внимательно следя за ходом совещания. Члены совета расположились за овальным столом с полированной крышкой черного дерева, на их лицах лежала та же тень, что скапливалась под сводами зала.
- Итак, ремонтные работы ни к чему не привели, - оглядев остальных, подытожил сэр Гай, - Мельница остановилась окончательно. Заклинателям дождя, призванным Марианной Локсли с нижнего уровня, удалось прекратить ливень, и мы получили отсрочку до конца следующего дня. Можно будет подготовить Столицу к обороне. В Арсенале еще сохранились пушки, способные стрелять пороховыми ядрами. Мы установим их на стенах города. Кроме того, Большой Совет согласен на то, чтобы нам оказали помощь воздушные корабли из тумана и летучие гусары с их солнечными драконами. Но всего этого недостаточно, чтобы сдержать армию Натота. Без Мельницы острова Солнца беззащитны.
Крутая, сдавленная с двух сторон каменными стенами лестница спускалась в бесконечную темноту. Воздух вокруг становился душным, не чувствовалось больше ни единого дуновения. Идти приходилось друг за другом, держась за стену, чтобы не оступиться на покрытых трещинами, крошащихся под ногами ступенях. Шедший впереди Перси освещал дорогу поднятым факелом. Фонари Ланса и Арта давали в глухих закоулках подземелья совсем мало света. Казалось, что спуск никогда не закончится, но вдруг Перси остановился, загородив собой узкий проем, и удивленно свистнул.
- Вот не подумал бы, что эти картиночки на стене что-нибудь да значат! - негромко, но удивленно воскликнул антиквар и шагнул с последней ступеньки под свод длинного коридора.
Он состоял из огромного количества просторных темных комнат, переходящих одна в другую. Проходы в них располагались на одной линии, создавая видимость единственной двери, ведущей из коридора в какое-то обширное помещение. В квадратном проеме на дальнем конце коридора переливался свет.
СВЕТ
Вечером ближе к закату в небе над островом Фонтанов показались черные точки, вид которых встревожил жителей Столицы и укрывшихся в ее стенах остальных островитян. Точки перемещались по небу, составляя в воздухе клин. Они быстро приближались, вырастая в размерах, их полет сопровождался размеренным гулом, похожим на шум качающегося большого маятника. В нижних ярусах люди вышли на городские стены, те, кто жил выше, высунулись из окон и влезли на крыши домов, с ужасом глядя на приближающихся драконов.
- Вот и они, - сказал шериф Дэвидсон сэру Гаю, приложив руку козырьком ко лбу, чтобы прикрыть глаза от солнца, висящего над самой Хризопразовой башней.
- Наконец-то! - обрадовался глава Большого Совета.
Шериф и председатель стояли на террасе перед зданием правительства и при виде летящих драконов нетерпеливо сбежали по лестнице вниз, на площадь. На глазах у замерших в испуге горожан драконы снизились, пролетев на бреющем полете над самыми голубыми куполами и крышами города. На спинах у них жители Столицы увидели людей в одинаковой черной форме и шлемах со стеклянными очками-забралами. Человек, летевший на красивой и сильной драконице впереди всех, помахал сверху рукой. Не веря глазам, все кто видел появление летучих гусар, поспешили снова на площадь перед зданием Большого Совета. Риекха, драконица, возглавлявшая строй, приземлилась там в некотором отдалении от зданий и деревьев, чтобы не нанести повреждений. Сэр Гай замер, остановившись на бегу, и вздрогнул, когда большие черные крылья прошелестели, коснувшись плит на площади, а горящие глаза пристально взглянули на него.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});