Первоначальный план был выманить охранника, но пожар мог привлечь не только его. А лишнее внимание нам бы скорее помешало. Второй вариант, который предложила Одри, был, пожалуй, лучше.
Посовещавшись с ней, я оставил ее у комнаты связи, а сам поднялся по лестнице на верхний этаж. Затем вышел на улицу и, пройдя вдоль стены, нашел окно, ведущее к посту охранника. Оно едва возвышалось над землей, зато было скрыто за кустами. И если я попробую в него протиснуться, то меня, по крайней мере, не увидят снаружи.
Присев, я заглянул внутрь сквозь мутное, давно не мытое стекло. Охранник развалился в кресле и читал газету. Вот он отложил ее на стол и встал. Сначала общался с Одри через окошко, а затем все же вышел через дверь в коридор. Интересно, как ей удалось его выманить?
Вытащив из своей сумки линейку, я аккуратно просунул ее в щель между рамой и створкой. Щеколда отошла в сторону, и я толкнул створку внутрь. Окошко было, прямо скажем, небольшое. Девчонке в такое было бы протиснуться намного легче. Но выбирать не приходилось.
Стараясь не шуметь, я все же влез внутрь. Охранник стоял в коридоре спиной ко мне и к двери в хранилище. Пока он увлеченно общался с Одри, я бегло огляделся.
Из мебели в комнате был лишь стол с креслом, плоская тумба, да вешалка для верхней одежды. К стене под окном, через которое я влез, была прибита доска с крючками, на которых болтались разные ключи. Охранник не носил их на поясе, как я думал, так что на деле все оказалось несколько проще. Пройдясь по биркам, я снял с крючка нужный ключ. Проскользнув мимо охранника, отпер дверь в хранилище, после чего так же незаметно вернулся и повесил ключ обратно на крюк.
Осталось залезть обратно в окно. Я забрался на тумбочку и уже собрался было подтянуться, как краем глаза заметил, что охранник поворачивается в мою сторону.
Демоны! Карабкаться обратно времени не было. Пришлось нырять под стол.
— Подождите, — услышал я голос Одри, забежавший в комнату вслед за охранником.
— Студентам сюда нельзя, — строго ответил тот.
Я увидел его начищенные сапоги, остановившиеся напротив стола. Вот демоны, теперь и не выберешься.
Глава десятая, в которой все идет не по плану
Одри
Охранник, которого предстояло отвлечь, оказался мне хорошо знаком. Только сегодня он отводил меня в ректорат, где пришлось познакомиться с сержантом полиции и жрецом из храма. В первую минуту увидев этого невысокого, но широкоплечего мужчину, я растерялась. И не придумала ничего, кроме как сказать:
— Здравствуйте.
Охранник меня, похоже, тоже узнал. Он отложил газету и поднялся с кресла.
— Здравствуйте, — ответил он, окидывая меня взглядом.
Меня охватило такое волнение, что казалось, вот-вот упаду в обморок. Я глубоко вдохнула и, вспомнив, как Марко ловко заговаривал зубы мистеру Ширу, сжала руки в кулаки. У меня тоже получится!
— Простите, я не знаю, к кому обратиться, — начала я.
— Что-то случилось? — удивился охранник.
— Понимаете, — я подошла ближе и, отдернула манжет блузки. — Этот браслет… Он жжет.
— Жжет? — переспросил мужчина.
— Я знаю, что мне нельзя его снимать, но я ничего не могу с ним сделать.
Мой желудок, словно самый верный мой соучастник, громко заурчал.
— Вы не обедали? — охранник сдвинул брови.
— Я не могу, очень жжет, — я состроила жалостливое лицо. — Вы не могли бы посмотреть? Пожалуйста!
Мужчина еще с полминуты колебался, но все же покинул свой пост и вышел в коридор.
— Ну давайте посмотрю, — не слишком уверенно сказал он, и я вытянула руку.
Не знаю, насколько удастся его задержать, но хотелось надеяться, что Марко хватит этого времени.
Пока охранник осматривал браслет, я торопливо пересказывала ему свою историю. Начиная от отмены программы для бедных и заканчивая угрозой лишиться души.
— Моя племянница тоже надеялась на эту программу, — мужчина вздохнул. — Но видимо, казне нужны деньги. — И выпустив мою руку, добавил: — Я ничего не вижу, и на ощупь метал прохладный.
— Почему же он меня жжет? — я заглянула ему в глаза.
Охранник потер свою гладковыбритую щеку.
— Боюсь, вам с этим не ко мне. Возможно, мистер Коллинз…
— О нет, только не мистер Коллинз! — воскликнула я. — Он только и ждет возможности меня унизить.
Я уже и сама видела, что переигрываю, но не знала, что еще делать.
— Послушайте, мисс…
— Одри.
— Одри, — мужчина качнул головой. — Я не знаю, чем вам помочь. Почему вы пришли именно ко мне?
— Потому что тогда в кабинете вы были единственным, кто мне сочувствовал.
Охранник тяжело вздохнул.
— И все же я ничего не могу сделать.
Он развернулся и направился обратно в свою комнатку. Я ринулась за ним, молясь, чтобы Марко хотя бы успел спрятаться.
— Подождите.
— Студентам сюда нельзя, — строго проговорил охранник.
Я отступила обратно в коридор и не придумала ничего лучше, как потерять сознание и хлопнуться на пол.
В детстве я говорила маме, что если не поступлю в академию, то непременно стану актрисой. Она, конечно, надо мной смеялась. Но вот, похоже, мне выпал шанс проверить, жила ли во мне искра таланта.
Охранника я не видела, потому что закрыла глаза, зато услышала его топот. А затем и почувствовала легкое похлопывание по щекам.
— Эй, ты жива? Одри?
— В-воды, — простонала я и сделала вид, что снова теряю сознание.
Мужчина побежал в сторону комнаты связи расспрашивать дежурную, нет ли у нее воды. Я приподняла голову и увидела, как Марко выскользнул из комнаты и, пригнувшись, побежал в сторону хранилища.
Не теряя времени, я подскочила на ноги и бросилась за ним. И едва успела закрыть за собой дверь, как услышала в коридоре:
— Одри?
В голосе охранника было столько беспокойства, что мне стало стыдно. Обманула хорошего человека.
Я сидела, прижавшись спиной к стене, и пыталась справиться с сердцебиением. Марко устроился рядом, совсем как сегодня утром во время игры, и вытянул кулак в мою сторону.
— Ну ты огонь! — весело проговорил он.
Я легонько стукнула его кулак своим.
— Я думала, и правда в обморок хлопнусь.
— Ладно, давай не будем терять времени, — Марко поднялся на ноги и протянул мне руку.
Я сжала его теплую ладонь и тоже поднялась. Мое сердце продолжало отстукивать в ушах, и я не сразу сориентировалась.
Хранилище было темным. От щели под дверью шел свет, но стоило отойти на пару шагов, и все погружалось в черноту.
Пока я щурилась, надеясь, что глаза привыкнут, Марко щелкнул пальцами. На его ладони зажегся маленький огонек.
— Как здорово! — воскликнула я.
— Так, давай смотреть.
Он покрутился, освещая помещение. Хранилище было не таким уж большим, с нашу с Лекси комнату в общежитии. Вдоль стен выстроились стеллажи, а пол был уставлен бесконечными ящиками. Между ними оставался лишь узкий проход, так что в темноте я бы тут не то, что ничего не нашла, так еще и чего-нибудь бы опрокинула.
— Ты знаешь, где они держат матирию? — спросила я.
— Нет, — Марко качнул головой. — Я разок помогал Клейну таскать ящики, но сам внутрь не заходил. Предлагаю начать с правой стороны и потихоньку двигаться вдоль стены, чтобы ничего не пропустить.
Когда Марко рассказал о хранилище, мне почему-то представилось что-то вроде сокровищницы из сказки. Я ждала, что увижу сундуки полные матирии и волшебных артефактов. А на деле это оказалась темная и пыльная кладовка, в которой, еще не факт, что найдется что-то полезное. Но оно, конечно, логично. Будь здесь много дорогих материалов, хранилище сторожил бы не один человек.
Пока мы осматривали ящики и коробки, держась друг к другу как можно ближе, ко мне пришло неожиданное осознание.
Я была с Марко. Вдвоем. В темноте.
Это было настолько неправдоподобно, что казалось сном. Как я вообще сюда попала? Неужели мы вместе провернули эту авантюру? Скажи мне об этом еще пару дней назад, рассмеялась бы шутнику в лицо.