– Ясно, – негромко ответил Крейг. – Поблагодарю тебя, если мы выберемся отсюда.
– Оптимистично, – хмыкнула я. – Ты хотя бы представляешь, где мы?
Крейг осторожно поднялся на ноги, разминаясь и хмуро оглядываясь.
– Знаешь, почему вдруг темные маги стали такими ценными после появления Туманных чащ?
– Наша магия более эффективна в борьбе.
– И это тоже, – кивнула парень, делая разминку. – Но не только.
– Больше ничего не знаю. Никогда не интересовалась военной стезей, – честно призналась я, продолжая сидеть на земле и наблюдать за Крейгом.
– Вы лучше видите в тумане.
– Серьезно? – удивилась я.
– Вполне. Что ты видишь вокруг?
– Ну… поляна обычная, вокруг деревья. Кажется, проселочная дорожка вон, там под ветвями.
– Большая площадь? – парень тоже покрутил головой.
– Да не очень. Метров пятьдесят в диаметре.
– И прям все четко видно?
– Ну нет… в такой, как будто утренней дымке.
– Ясно. Придется тебе быть моими глазами. Я почти ничего не вижу в тумане.
– Звучит жутко, – вздохнула я. – Как будем выбираться?
– Сначала определим, где мы находимся. А дальше… дальше будет видно, – Крейг протянул мне руку, и я, оперевшись на нее, поднялась на ноги. Хотела высвободить ладонь, но парень жал чуть сильнее:
– Ты – мои глаза, помнишь?
Я кивнула.
– Сейчас нам нужно осмотреться. Есть рядом подходящее дерево, с высоты которого было бы видно поверх крон?
– Да… что-то похожее.
– Отлично, – улыбнулся Крейг. – Залезай.
– И как я докатилась до жизни такой, – бухтела я, второй раз за сутки взбираясь на дерево.
– Вот мне тоже интересно, – ответил Крейг, наблюдая, как я, застряв где-то посередине между землей и нижними ветками, пытаюсь влезть выше. И ехидно добавил: – Где ты так виртуозно научилась залезать по голому стволу?
– Нормально я залезаю. Сегодня ленточки ваши дурацкие так же снимала, – огрызнулась в ответ. – А в следующий раз, когда будешь гениальным образом разделять отряд, подумай, что две низкорослые девчонки на лагорский дуб могут влезть, только цепляясь зубами за ствол.
Мне наконец удалось зацепиться за нижнюю ветку, и я, кряхтя и представляя собой образец неуклюжести, на нее взгромоздилась.
– Разумно, – не стал спорить Крейг и предупредил: – Я перестаю тебя видеть.
– Значит, будешь слушать мой дивный голос и гениальные речи, – хмыкнула я и полезла дальше.
– Где ты вообще научилась по деревьям лазить? У тебя ж никаких навыков физической подготовки не было до Пресветлой.
– В детском доме, – ответила коротко, пробуя очередную ветку на вес.
– Хм… – многозначительно отозвался парень.
– У светлых этот факт всегда вызывает такой очаровательный неловкий ступор, – заметила я. – Интересно, как ты себе представлял жизнь темных магов, учитывая вашу охоту на нас?
– Никак не представлял, – после некоторого молчания ответил Крейг. – Меня это вообще мало заботило.
– Очаровательно, – пробормотала я, но парень все же услышал.
– И я не говорю, что это хорошо.
– У меня вот есть более приземленный вопрос, – сказала я. – Если туман добрался до академии, получается, эта часть материка потеряна?
– Нет. Я регулярно смотрю карты распространения Туманных чащ. И, как правило, перед захватом территории на нее тянется щуп. Если не встречает сопротивления, начинается поглощение. Мы попали в зону действия щупа.
– Звучит так, будто Туманная чаща – разумна.
– Есть такие пугающие теории, – не стал спорить Крейг.
– Почему пугающие? – удивилась я. – С разумным существом можно договориться.
– Не помню ни одну войну, которая бы плавно перешла в переговоры, – мрачно ответил парень. – Ты там долезла? Что видишь?
– Ничего хорошего.
29
– Немного конкретики не помешает, – заметил Крейг, когда я сползла с дерева прямо по стволу, точно гусеничка на заднем ходу.
– Кругом лес, лес и шпили какого-то города. Гор не видно. Пресветлой тоже.
– Хм… – глубокомысленно ответил Крейг, сцапав меня за руку.
– Я тут подумала, у меня есть три важных вопроса по существу происходящего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Излагай, – сказал парень, явно думая о чем-то своем.
– Вопрос первый: что будем делать, когда наше пребывание наедине отразится на моей девичьей репутации?
О, надо было видеть его лицо! Синие глаза распахнулись так широко, казалось, еще немного, и глазные яблоки просто выкатятся на землю. А гладко выбритая волевая челюсть совершенно неизящно отпала. Даже рука дрогнула, вырвать хотел, что ли?
– Да не дергайся ты, я пошутила.
Крейг прикрыл глаза:
– Все-таки когда-нибудь ты от меня получишь.
– По носу? – возмущенно ахнула я.
– По жжж… филею.
– Ну, если по филею, тогда ладно, – согласилась милостиво. – Главное, чтобы мой прекрасный плебейский профиль не был испорчен.
– Шаттер!… – почти взмолился Крейг.
– Ладно-ладно! Вопрос первый: у тебя есть навыки выживания в дикой природе? Потому что единственное, чем я могу нам помочь – это травки да ягодки. Может, туман изменил и их, кто знает.
– Я могу охотиться, – ответил Крейг, – но проблема в том, что я почти ничего не вижу. У нас есть запасы пайка, их хватит на день. Завтра постараемся что-то придумать. И предвкушая твой следующий вопрос: ночевать будем на деревьях.
– Вообще-то, я хотела спросить, почему на нас еще никто не напал и не сожрал.
– Хороший вопрос. И у меня нет на него ответа.
– А откуда в Туманных чащах порталы ты, наверное, тоже не знаешь?
– Увы.
Мы стояли под деревом, Крейг о чем-то сосредоточенно думал, а я старалась вертеть головой, на случай, если кто-то решит нами подзакусить. Солнце клонилось к закату, начинались сумерки, всегда такие стремительные в лесу. По земле клубилась белая марь, видимо, к ночи туман усиливался, и даже мне сквозь него скоро будет смотреть проблематично.
– Алекс… – я подергала молчавшего парня за рукав. – Кто-нибудь возвращался из Туманных чащ?
Парень посмотрел на меня спокойным взглядом синих глаз и абсолютно твердо ответил:
– Нет. Мы будем первыми.
30
Нашим великим отрядом Туманных первопроходцев командовал Крейг. И даже моя врожденная природная вредность не трепыхнулась спорить с очевидным фактом – одна я не выживу. Вообще, от матери мне достался мудрый совет: «В трудные дни, Элюш, для женщины важно найти сильного мужчину, который поможет ей выжить. Выжить, Элюш, для нас важнее всего».
К сожалению, это не спасло матушку от торжественного сожжения добрыми горожанами, но в целом я была с ней согласна. Потому что тогда ей, конечно, не удалось выжить, но вот меня она спасла.
Крейг с моей помощью подобрал дерево для ночевки. Достаточно разлапистое, чтобы мы могли там подремать, стоящее наособицу и с полным отсутствием нижних веток. Как я на него залезала – это отдельный вид прекрасного. Светлый, конечно, не ржал, но губы у него предательски расползались в улыбке.
– Мог бы влезть первым и втянуть меня! – бухтела я, едва ли не зубами вцепляясь в гладкий ствол. Шла четвертая попытка добраться до места предполагаемого ночлега. – Третий раз за день я куда-то лезу. Я ведьма, а не белка!
– Ведьма, а не белка, ты как будешь защищаться, если останешься одна на земле? – спокойно поинтересовался парень.
– Агрессивно, – продолжала бухтеть я, буквально кончиками пальцев цепляясь за первую ветку.
Крейг хмыкнул. Он терпеливо дождался, пока я устроюсь на ветках, а затем влез следом. И едва парень пристроился рядом и затих, как я услышала, что где-то недалеко что-то шевелится.
– И давно оно там шуршит? – шепотом поинтересовалась я.
– Ну с тех пор как ты второй раз шлепнулась на землю, – ответил Крейг.
– И ты стоял с таким спокойным видом?!
– Лучше, чтобы я тебе рассказал и на панике ты вообще не смогла залезть?
Я промолчала, обиженно поджав губы.