- Почему бы вам, в таком случае, не покинуть Академию? - бросила она, не оборачиваясь, зная, что он стоит в двух шагах от нее. - Отправляйтесь туда, где вас никто не знает, начните все сначала! Вы ведь теперь свободны от Вьерата!
- Я слишком многое поставил на карту, - сказал он спокойно. - Я не могу жить без Искусства...
- Ах, в самом деле?! - Ши'нтар резко обернулась. - И без признания, не так ли?
- Было время, когда это было правдой, - ответил он, помолчав. - Теперь меня интересует мнение лишь тех немногих, кого я могу назвать друзьями.
- И как же тогда вас понимать?! Нет, Даини, вы лжете! Вы в достаточной мере владеете силой, и вам это известно. Не сомневаюсь, что и тем, кого вы зовете друзьями - тоже. И, тем не менее, вам необходимо Испытание, чтобы доказать это всему свету!
- Да, - сказал он тихо, даже не пытаясь возражать.
Ши'нтар вновь отвернулась и уставилась в пруд.
- С умыслом или нет, но я многих настроил против себя в этом городе, - сказал он ей в спину. - И даже если Вьерат по мере сил помогал мне в этом, это ничего не меняет. Я тот, в кого с удовольствием швырнут первый камень, если что-нибудь пойдет не так. Простите, Мастер, но я не понимаю, зачем кому-то здесь рисковать своим положением ради меня. Тем более, что вы совсем меня не знаете.
- Моя репутация - это мое дело! - отрезала Ши'нтар. - Почему, Хиар побери, вас должно это беспокоить?! Ведь и вы совсем меня не знаете, маг!
- Потому что, как я уже сказал, в этом городе не так много людей, которые хорошо ко мне относятся, - проговорил он раздраженно, - и до позавчерашнего дня не было никого, кто осмелился бы прикоснуться к тому, что принадлежит Вьерату! Никого, кто пожелал бы избавить меня от него!
- С чего это вы взяли, что я хорошо отношусь к вам, маг? - спросила она язвительно. - Что, если у меня личные счеты с Вьератом, а вы всего лишь орудие моей мести?! Что могло бы разозлить его больше, чем ваше освобождение? Возможно, вы его любимая игрушка, но для меня вы ничего не значите! Ничего! Такого вы себе не представляли?!
Прежде, чем она успела договорить, он рывком развернул ее и, схватив за плечи, притянул к себе.
- Скажите, что это ложь! - потребовал он гневно.
- Зачем? - усмехнулась Ши'нтар, не делая попытки освободиться.
"Потому что я поверил в то, что это не так!" - закричал он мысленно, чувствуя, как душа рвется от боли. Каким он был идиотом! Но ведь она помогла ему, а он... он был так глуп, что принял это на свой счет!
- За что? - прошептал он, бледнея. - Боги, вам-то что я сделал плохого?
- А разве вы не считаете все происходящее просто развлечением, оправданным моим званием Мастера? - спросила она, глядя в его искаженное гневом и болью лицо и чувствуя, что может умереть за него в эту минуту. - Вы считаете, что я способна играть с чужой судьбой ради собственного удовольствия - просто чтобы посмотреть, к чему это приведет, но вам почему-то не все равно, выйдет ли это развлечение из-под контроля? "Они правы, Мастер", - передразнила она с отвращением. - Да, я знаю, что они правы! Это мои друзья, маг, и они желают мне добра! И их я знаю очень много лет. Правда, я не думала, что они настолько серьезно отнесутся к моей минутной прихоти. Но я ухожу с вами, отказав им в доверии, ухожу с вами, а вы готовы поверить в то, что я вас использую! Убирайтесь отсюда. Я ненавижу вас, Даини!
"Ненавидишь настолько, что я уже не смогу это исправить? - подумал Катриэль, холодея. - Настолько, что играешь на струнах моей души, как Эолин на своей Арфе Ветров? Что же я наделал?!"
Она повела плечами, и он отпустил ее.
- Вы так красивы сегодня, - сказал он тихо, неожиданно для себя самого.
- О да, - она зло усмехнулась, - Мелиссандра позаботилась об этом. Ей и в голову не могло прийти, чем я отплачу ей за ее старания!
- И совсем не похожи на Мастера Клинка, - продолжил он.
- А вы не похожи на мага, - отрезала Ши'нтар. - Сегодня это могло стоить вам жизни, - она прищурилась, разглядывая его.
Узкое лицо с правильными чертами, четко очерченные полные губы, прозрачные зеленые глаза в обрамлении темных ресниц... просто удивительно, сколько оттенков у этих глаз - от бледно-зеленого, когда он злится, до почти черного, когда ему больно...
- Среди моих предков были чародеи, сражавшиеся не хуже воинов, - сказал он, задумчиво глядя на нее. - Наверное, сегодня мне хотелось походить на них. "Ради вас, госпожа моя". - Глупо, да?
- Глупо? - повторила она, немного успокоившись. - Что ж... Вы можете быть воином или магом... или не быть ни тем, ни другим - это, в сущности, неважно. Вы тот, кем себя ощущаете. Знаете, города Озамены, принадлежащие человеческой расе, расположены так далеко друг от друга... а между ними так много неподвластных нам пространств, - Ши'нтар медленно пошла вдоль берега. - Они населены существами, так сильно от нас отличающимися, что я склонна верить в то, что все мы пришельцы в этом мире. Многие из этих существ считают человечину деликатесом. И после встреч с ними взгляды на жизнь меняются раз и навсегда. Тот, кто хоть раз смотрел в лицо смерти, тот, кто видел ее жертвы, учится ценить жизнь во всех ее проявлениях... если, конечно, сможет выжить сам - во всех смыслах. Вот почему так мало Мастеров Клинка обращают внимание на условности. Вот почему они наслаждаются жизнью и ведут себя так, как считают нужным. Порой я и сама не знаю, что заставляет меня поступать так, а не иначе... просто именно так я и чувствую. И я действительно буду рада наступить Вьерату на любимую мозоль, но...
- Так вот почему вы отпустили того мальчишку, - пробормотал идущий рядом Катриэль.
- Рука - слишком высокая цена за несколько монет, - Ши'нтар, остановившись, наклонила к себе цветущую ветку циолы. - Он всего лишь ребенок... Вы так не считаете, маг?
- Но он не изменит своей профессии, и он знает, что его ждет в том случае, если его поймают, - Катриэль отломил ветку и протянул ей.
- А ваше единственное преступление в том, что Вьерат ненавидит вас. Относились бы к вам так, как относятся, если бы он не использовал против вас свое влияние? Или, быть может, вы казались бы совсем иным? Если бы он не унижал вас при каждом удобном случае? Или, может, вы виновны в том, что ваши методы изучения магии слишком сильно отличаются от привычных?
Он вздохнул, глядя куда-то поверх ее плеча.
- Вы - удивительная женщина, Ши'нтар, - сказал он негромко. - И мне действительно тяжело было бы узнать, что вашим вниманием я обязан исключительно Вьерату. Простите мне мои сомнения... и мои слова. Намного проще поверить в зло, чем в добро. Я мог бы... я доставлю вас в Академию быстрее, чем ваши друзья доберутся до нее в своем шикарном экипаже, если только вы сможете пересилить свою ненависть... и позволите мне обнять вас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});