- Ну что ж, - произнесла Ши'нтар холодно, - в таком случае нам придется поискать другой способ добраться до Академии.
- Что?! - Мелисса ошеломленно уставилась на подругу.
- Другой способ, говорю. Да, кстати, я еще не поблагодарила тебя за платье. Твой портной превзошел самого себя. Так что - спасибо тебе за заботу.
- Не за что, - Мелисса растерянно наблюдала за тем, как Ши'нтар пригладила волосы и накинула на плечи теплый плащ с капюшоном. - Ариана... - она все никак не могла привыкнуть к ее новому имени и вновь мучительно покраснела. - Ши'нтар, ну скажи, что ты это несерьезно! - взмолилась она наконец.
- Извини, Мел, - Ши'нтар покачала головой. - Это мое право. Я могу пригласить того, кого захочу. И мне все равно, принимают его или нет.
- Ши'нтар, но он же просто опасен, - Мелисса заступила ей дорогу к двери. - Говорят, пару недель назад он снова разнес половину Магики! Боже мой, где, ну где ты с ним познакомилась?! Ты так долго отсутствовала - когда ты успела... Вы с ним... Ну кто бы мог подумать! Но даже если бы я была на твоей стороне, ты же знаешь, Кейлин теперь председательствует в Совете, он просто не может себе позволить... наш приезд ни за что не останется незамеченным... Ши'нтар!
- Да?
- Прошу тебя, откажись от этой безумной идеи. Это же просто глупо! Поверь, даже репутация Мастера Клинка пострадает, если ты появишься вместе с ним. Ты ведь совсем его не знаешь, я уверена! И тебе... послушай, тебе нельзя быть с ним, это... это... - она прислушалась к себе и внезапно побледнела.
- Угу, - Ши'нтар проскользнула мимо нее к двери.
- Рин! - вновь назвав ее детским прозвищем, Мелисса выбежала следом. - Ши'нтар, он... Он убьет тебя, - прошептала она еле слышно.
Но Ши'нтар уже входила в гостиную. Катриэль, стоявший у окна, обернулся. Ши'нтар заметила, что к налитому вину он не притронулся. Она остановилась, и он вопросительно посмотрел на нее, не двинувшись с места.
- Мы можем идти, - понимая, о чем он думает, она сама подошла к нему.
Он молча кивнул, бросив быстрый взгляд ей за спину.
- Добрый вечер, - раздался низкий голос от двери. - Что здесь происходит?
Ши'нтар обернулась, взметнув в воздух полы плаща. Кейлин Риго в черном с золотом бархатном костюме стоял в дверях, недоуменно разглядывая расстроенную жену, хмурую Ши'нтар и слишком уж спокойного Катриэля. Это был высокий представительный мужчина, привыкший заботиться о себе. Черный цвет скрадывал едва заметную полноту, так что выглядел он превосходно. Как обычно шутила Мелисса, Риго все же владел крупнейшим в Айрнроде банком и мог себе позволить выглядеть на все сто.
- Отговори ее, Кел, прошу тебя! - прошептала Мелисса горячо, подбегая к мужу. - Она не понимает, просто не понимает!
- Да что здесь... Даини?! - голубые глаза Риго мгновенно превратились в лед, встретившись со взглядом мага.
- Советник, - Катриэль с усмешкой отвесил ему церемонный поклон.
- Что вы здесь... Прости, Ши'нтар, - в отличии от жены, он не сделал ошибки в ее имени, - но что этот человек делает в твоем доме?
- Это он сопровождает Рин на бал! - Мелисса потянула Кейлина за руку, заставив нагнуться - муж был выше ее на голову. - Мы можем поехать вместе? - прошептала она еле слышно, в отчаянии пренебрегая всеми правилами приличия. - Ну, пожалуйста, Кейлин...
Кейлин выпрямился и хмуро уставился на жену.
- Ты же знаешь, что это невозможно, - он сдвинул брови.
- Но Кейлин...
- Ши'нтар, - Кейлин шагнул к ней. - Твое отсутствие в городе на этот раз слишком затянулось. Я уверен, ты недостаточно хорошо знакома с...
- Довольно! Не тратьте слов понапрасну, Кейлин. Вы не можете себе позволить появиться в Академии вместе с нами. Стало быть, мы доберемся сами. - Ши'нтар вновь посмотрела на Даини и прочла невысказанную благодарность в его ответном взгляде, но были там и другие чувства, понять которые оказалось не столь легко. - Извините, господа. Нам пора.
Катриэль предложил ей руку, она приняла ее, отметив едва заметную дрожь его пальцев - он нервничал, да еще как! - ошеломленный Кейлин посторонился, освобождая им дорогу, и они вышли из комнаты. Последним, что услышала Ши'нтар, прежде, чем дверь ее дома захлопнулась за ними, был горестный вздох Мелиссы. Она ощутила слабый укол сожаления, но поделать ничего было нельзя. Она чувствовала, что поступает правильно. С Мелиссой она поговорит... позже.
- Итак, - произнесла она, когда они достигли ограды, - вы не против прогуляться пешком, господин мой?
- Если только вы не против появиться рядом со мной на улице, - он горько улыбнулся. - Сегодня слишком много прохожих, - он набросил свой плащ на плечи. - И многие из них уже имели несчастье столкнуться со мной прежде.
- Ну, если только это вас волнует, будьте так любезны, откройте нам выход, - Ши'нтар повернулась к ограде. - У меня сегодня нет ни малейшего желания бороться с головной болью, - пояснила она с улыбкой. - Надеюсь, продолжение вечера все же оправдает мои ожидания, хотя начало оказалось не слишком удачным.
- Ши'нтар, я... - он покачал головой, не решаясь продолжить.
- Итак, вы тоже сомневаетесь? - она мгновенно перестала улыбаться, вдруг почувствовав, что начинает ненавидеть его за эту нерешительность - и за свой страх ошибиться в нем.
- Они правы, - сказал он, избегая ее взгляда. - Правы во всем. Советнику Риго не следует появляться где бы то ни было вместе со мной. И даже вашего влияния может оказаться недостаточно, Мастер. Я не тот человек, которого рады видеть в Академии. А уж сегодня... боюсь, ваш вечер будет испорчен окончательно.
- Ну что ж, - произнесла она, еле сдерживаясь, - похоже, так оно и есть.
Отвернувшись от него, она пошла по первой попавшейся дорожке вглубь сада, пытаясь справиться с охватившей ее яростью. К ее удивлению маг молчаливой тенью последовал за ней. Что еще ему нужно?! Все уже сказано, разве нет? Чего угодно она могла от него ожидать - но только не трусости! Она остановилась у небольшого густо заросшего водяными лилиями пруда и раздраженно уставилась на свое отражение.
- Почему бы вам, в таком случае, не покинуть Академию? - бросила она, не оборачиваясь, зная, что он стоит в двух шагах от нее. - Отправляйтесь туда, где вас никто не знает, начните все сначала! Вы ведь теперь свободны от Вьерата!
- Я слишком многое поставил на карту, - сказал он спокойно. - Я не могу жить без Искусства...
- Ах, в самом деле?! - Ши'нтар резко обернулась. - И без признания, не так ли?
- Было время, когда это было правдой, - ответил он, помолчав. - Теперь меня интересует мнение лишь тех немногих, кого я могу назвать друзьями.
- И как же тогда вас понимать?! Нет, Даини, вы лжете! Вы в достаточной мере владеете силой, и вам это известно. Не сомневаюсь, что и тем, кого вы зовете друзьями - тоже. И, тем не менее, вам необходимо Испытание, чтобы доказать это всему свету!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});