Оглянувшись на зев пройденного тоннеля, скомандовал:
– Продолжать движение! Третье отделение! Оставаться здесь, и прикрывать пломбировщиков! Когда закончат – двигаться дальше за нами!
В полевой телефон он сказал:
– Группа технической поддержки! Говорит группа зачистки! Можете выдвигаться! Первая точка – пикет триста восемь, правый тоннель. Двадцать тварей, одиннадцать дырок. Приём.
В трубке что-то гнусаво бормотали – он понял меньше половины. («Аналоговая» связь!..) Но – главное разобрал.
Спецпоезд выдвинулся, и бригада утилизации уберёт трупы. А инженерная служба зальёт чёртовы дырки быстротвердеющим бетоном со старым добрым мышьяком…
– … никакого сомнения в этом нет! – профессор поправил сползшие на кончик носа очки. Несмотря на то, что совещание проходило в четыре утра, он был подтянут и бодр. Слегка мятые брюки и рубашка, и постоянно сползавшие очки, его, похоже, не смущали.
– Но если никаких инопланетных ген нет, почему ж они так не похожи на наших… э-э… обычных почвенных обитателей, раз они, гады, земные?! – генерал, не спавший третьи сутки, выглядел куда хуже. Он всё время вытирал посеревшим платком обильный пот.
– Ну, это просто. Они – продукт высококачественной генной инженерии! За основу, похоже, был взят червь-точильщик. Тередо, из семейства Тередэнидаэ… (Teredo, семейство Teredinidae – Корабельный червь.)
Видя нахмуренные лбы и почесываемые затылки, он поспешил пояснить:
– Ну, то есть – тот самый корабельный червь, изгрызавший деревянные корпуса судов до того, как их стали обшивать медными листами… Или просто делать целиком из железа.
Челюсти таких червей неплохо справляются… То есть, справлялись – с веществами прочностью около четырёх по десятибалльной шкале. А зубы… то есть – фактически – корундовые буры, этих «гадов» – свободно одолевают и семь!
Я имею в виду, что, похоже, их первоначально и задумывали такими: с прочными зубками-долотами, планируя, очевидно, внезапную атаку на бетонные бункера. Да-да, те самые – которые от бомб! Для «высшего командного состава».
Ну а яд – практически копия яда плюющихся змей. Тех же кобр. Весьма сильный. Парализует центральную… Н-да. Но вот тут у них что-то недоработано… Простите… То есть – и слава Богу, что недоработано!
Если жертву не трогать, ну, в смысле, не позволить… э-э… съесть её, через один-два часа эффект паралича пропадает. Исключение – люди с аллергией. Тут уж… Хм.
Так что нам надо сказать спасибо вероятному противнику, что мы узнали об этом зоо-оружии раньше, чем наши Важные Шишки укрылись в любимых Подземельях – от бомбёжек.
Ещё раз поправив вновь сползшие очки, профессор пошелестел бумагами, и отрезал:
– У меня – всё! – после чего отработанным элегантным движением поддёрнув брючины, уселся на место.
Минутную паузу, повисшую в кабинете, нарушил маршал:
– Благодарю вас, профессор. И не смею больше задерживать.
Профессор, подчёркнуто вежливо поклонившись всем присутствующим, неторопливо собрал бумаги в папку, и вышел. Дверь плотно закрылась.
– Чёрт возьми! Я просто поверить не могу, что эти сволочи решились натравить на нас, как это он выразился – «зоо-оружие»! Они ведь не могут не понимать: мы вычислим их! Так что же это такое – атака?! Или пока только – провокация?! – заместитель начальника Штаба сухопутных войск тоже не спал третьи сутки, и сейчас, свирепо расслабляя узел галстука, буквально исходил желчью – лицо покрывали красные пятна.
Начальник Объединённых Штабов ответил с нескрываемым раздражением:
– Максим Леонидович! Спокойней. Это не атака. И не провокация.
Это вполне допустимая в мирное время диверсия. Теракт. Как одиннадцатого сентября.
А направлен он – тоже ясно куда! На запугивание населения столицы – вплоть до панического бегства. И дестабилизацию положения в стране. Чтобы сбить рыночные цены на наше стратегическое сырьё! Не забывайте: у нас полно подземных трубопроводов – и с нефтью, и с газом…
А что касается вычислить… Никак мы их не вычислим! На хвостах у этих тварей не стоит клейма с надписью «made in…».
Так что это могут быть и наши любимые старые друзья… Или – так сказать, «соседи снизу карты»… Или вообще – какие-нибудь англичане! Ослабить нас – выгодно любому из них.
Поэтому приведём (на всякий случай) ПВО и остальные рода войск в готовность номер три, и будем вполне буднично… Травить своих крыс. И червей!
Подполковник Гречишников Сергей Васильевич сплюнул и спрятал назад вынутую было пачку сигарет – в передвижном Командном Пункте генерал курить запрещал. А ещё бы: иначе через пять минут даже в огромном трейлере дышать стало бы совсем невозможно, хотя крохотные вентиляторы вытяжки и делали вид, что жужжат, и вращаются с бешенной скоростью…
Так что Сергей Васильевич скромно вернулся на своё место и сел, сделав вид, что очень увлечён объяснениями уважаемого профессора.
Зав. Кафедрой прикладной гидрогеологии как раз свирепо (так казалось не одному только подполковнику) тыкал указкой в разноцветную, словно абстрактная картина, карту, буквально рыча:
– … ясно же, ну то есть, абсолютно: все центральные районы будут отравлены, и надолго! Все артезианские скважины, которые используют заводы минеральных вод – придётся забросить! Если не навсегда – то, как минимум, на десять-двенадцать лет! И я уж не говорю о необратимой гибели почвенной микрофауны!..
– Простите, что перебиваю, Юрий Фёдорович, – генерал, похоже, сильно уставший от «борьбы за экологию», встал, – Скажите только одно: если последовать вашим рекомендациям, охватим ли мы гарантированно весь район базирования противника?
– «Противника»!.. – фыркнул пожилой Зав. Кафедрой, вздёрнув эспаньолку чуть не к потолку трейлера, и подкатив глаза, – Что это за!.. Противника! – издевательской иронии в голосе не уловил бы только стул, на котором сидел подполковник.
Возмущённо покачав седой головой, и фыркнув, учёный всё же смилостивился:
– Да, как гидрогеолог, сорок лет изучающий условия столицы, могу гарантировать: означенный район будет «охвачен» полностью. И, если уж пошла речь о выживании…
Да – концентрация реагента будет достигнута. Для гарантированного истребления. «Противника»!
Сергей Васильевич вздохнул: и он, и все военные, не слишком заботясь очисткой заражённой территории в отдалённом будущем, и жизнью «почвенной микрофауны», именно это и хотели услышать из уст матёрого специалиста по движению грунтовых вод…
«Старый добрый» мышьяк вызывал практически мгновенный паралич и смерть проклятых тварей – это выяснили буквально в первый же день, когда удалось захватить «пленного» – молодого и ещё тонкого червя длиной всего с метр.
Правда, яды и реактивы проверяли вначале не на нём, а на смертельно раненном взрослом – его всё равно нужно было убить, чтобы препарировать.
Так что все необходимые рекомендации, Акты и Протоколы лучшие Учёные Светила сделали в рекордные сроки, и Армия приступила к обработке, а спецназ – к зачистке территории.
Буровые установки доставляли даже с Урала.
Весь периметр огромного города, пустыри, автостоянки, а кое-где и людные магистрали, перекрыли неулыбчивые ребята в оранжевых жилетах, (но почему-то с автоматами), и везде пробурили скважины – глубину регулировали гидрогеологи, со своими картами залегания грунтовых вод.
Громоздкие буровые установки, разумеется, нарушали и без того ужасно медленное движение транспорта по городу, но с этим приходилось мириться. Поскольку необходимость предотвращения «выбросов канализационных стоков и токсичных газов» коммунальными службами – важнейшая вещь! Никому ведь не хочется «обонять» ассенизационные газы, и переплывать потоки д…ма!..
Автоцистерны с раствором мышьяка не вызывали удивления – ведь они даже не были переделаны, и так, в виде поливомоечных машин, везде и разъезжали. Удивляло лишь то, что в кабине каждой цистерны сидело по три вооружённых бойца, а регулировщики из ГАИ пропускали их, словно там, внутри – в ёмкостях! – спрятаны члены Правительства…
Операция «по уничтожению грызунов и насекомых» и «ремонту магистральных трубопроводов» была завершена за два месяца.
И теперь-то специалисты знали, как реально бороться с «зоо-атакой»!
Подумав, Петрович согласился.
А что тут особенного? Работу он знает, как облупленную… Учёные дали все необходимые гарантии и рекомендации. Дырки заделаны, твари мертвы.
А деньги им с семьёй – ох, как нужны!
И хотя за эти два месяца Правительство добросовестно им всё выплачивало, он не считал порядочным делом брать незаработанное.
Ну а так – всё возвращается, как говорится, на круги своя…