– Да, – едва слышно выдохнул Сергей.
– Мы потеряли уже более двух сотен человек! – в голосе черного мага прорезались истерические нотки. – Наверняка, кто-нибудь из погибших и создал те смертоносные заклинания, что начали убивать ваших. Только под влиянием безумия можно догадаться запрограммировать зомби таким образом. Он же будет убивать каждого мага, вне зависимости от того, служит он Свету или Тьме!
– То есть вы, несмотря на ранг, не контролируете ситуацию в городе? – спросил Сергей.
– Не целиком, – ответил Анатолий. – Меньшую ее часть. Всеми мощными энергетическими потоками управляет кто-то другой.
– И кто же?
– Не знаю! – хозяин выкрикнул это истово, и Сергей понял, вот она – истинная причина паники черного – потеря власти, столь привычной и желанной. – Даже хозяева мне не отвечают. Они вообще перестали со мной говорить. Только слушают.
– И что вы хотите от меня? – спросил Сергей осторожно.
– Даже сам не могу понять, – слабо улыбнулся Анатолий. – Наверное, я пригласил вас лишь из одного чувства солидарности. Ведь все мы люди, и все мы вдруг стали игрушками в руках каких-то невероятно могучих сил. Не вините нас, если сможете.
– Я постараюсь донести вашу информацию до всех, к кому смогу добраться, – очень серьезно сказал Сергей. – А о причинах происходящего у вас нет никаких догадок?
– Нет, – покачал головой черный маг. – Увы. Но примерно за месяц до того, как все это началось, я сам, да и многие из тех, кто слабее, начали испытывать странные ощущения, которым тогда никто не придал значения, слишком слабыми они были.
– И что там было?
– Чувство единства, ощущение сопричастности к чему-то большому и живому, – ответил хозяин. – Оно возникало на краткие мгновения и затем вновь исчезало. Но с того момента, как началось безумие, все это закончилось. Уж не знаю, есть тут какая-то связь или нет.
– Я вас понял, спасибо, – разговор закончился. Это Сергей осознал с потрясающей отчетливостью. Собеседник его выглядел вымотанным до предела. Непросто держать сознание закрытым от тех, что привыкли копаться в нем, как в своем кармане. – Я, пожалуй, пойду.
– Да, до свидания, – Анатолий встал, провожая гостя. – Машина ждет. Куда вас отвезти, скажете шоферу.
Садясь в автомобиль, Сергей повернулся. Черный иерарх стоял на крыльце, и в лучах неожиданно выглянувшего солнца его лицо показалось неестественно белым, словно гипсовая маска.
* * *
В девять часов вечера телевизоры включала вся страна. Программа «Время» – «святое» для советского человека. Не обходил ее вниманием и Сергей, но больше по привычке, поскольку в безвкусной жвачке, выдаваемой за новости, не так уж часто встречалось что-либо интересное.
Вот и сейчас он дремал перед экраном, сказывалась вчерашняя перегрузка. Но мгновенно очнулся, когда на экране возникло знакомое лицо с сединой на висках и серыми, облачными глазами. Только здесь Анатолий был в мундире, с генеральскими погонами на плечах.
– Сегодня вечером, – до предела механизированным голосом вещала дикторша за кадром. – Неизвестными у себя на даче был убит Анатолий Константинович Михайличенко, генерал-лейтенант органов безопасности. Ведется следствие.
Сергей вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что дерево захрустело. Темный иерарх, сильнейший из черных магов страны, не ушел от расплаты за неподчинение, за отданное на сторону знание. Возмездие настигло его с пугающей быстротой.
Единственным владельцем информации остался последний собеседник погибшего, то есть он, Сергей. Логичным шагом неведомых убийц будет устранить и его. Шанс уцелеть – лишь в том, чтобы как можно быстрее избавиться от своей уникальности.
Рука Сергея сама потянулась к телефону. Закончил он звонить только во втором часу ночи, будучи уверен, что даже если погибнет сам, то это мало что изменит.
Но за ним не пришли, ни ночью, ни утром.
Зато около восьми часов, когда Сергей собирался на работу, неожиданно позвонила Майя.
– Доброе утро, наставник, – сказала она мягко.
– Привет, – ответил Сергей, сдерживая тягучий зевок. – В чем дело?
– Да просто вот что подумалось, – в голосе девушки читалось смущение от собственной смелости. – Может быть, стоит обратиться за разъяснениями к тому, с кого для нас вся эта история началась?
– Это к кому? – затуманенные бессонницей мозги вертелись с откровенным скрипом, думать было мучительно, а результат при этом получался нулевой.
– К Безумному Отшельнику, – ответила Майя тихо. – Ведь из его пророчества мы все узнали о том, что грядут плохие времена. Правда, не поверили…
– Точно! – воскликнул Сергей как мог бодро. – Идея отличная. Я узнаю адрес, и прямо в ближайшие дни и съездим.
* * *
Получить информацию о местожительстве Отшельника оказалось делом непростым. Ее удалось добыть лишь через пятые руки, но еще сложнее было найти время для поездки на другой конец города.
Вырвался Сергей только в субботу, спустя три дня после звонка ученицы. Ее, как и обещал, взял с собой.
Долго, почти час, ехали на метро, затем – на трамвае. На улице шел снег, мягкий, пушистый, скрывая под собой грязь и уродство мегаполиса, и над городом повисла мягкая умиротворенность. Сергей впервые за два месяца ощутил в душе спокойствие и немного расслабился.
Последний этап пути пришлось проделать пешком. Жил Отшельник в старом двухэтажном доме какого-то яркого коричневого оттенка. Под окнами был небольшой садик, а улица, хоть и застроенная подобными же древними развалюхами, выглядела чистой и ухоженной. Ни мусора, ни бродячих псов.
Сергей с Майей поднялись на второй этаж. Доски пола скрипели под ногами, было темно и пахло мышами. Поплутав некоторое время в полумраке, отыскали нужную квартиру.
Черная пуговка звонка легко поддалась нажатию, и из-за стены донеслась переливчатая трель.
Но никакой реакции на нее не последовало. В квартире по-прежнему царила тишина, мертвая, абсолютная. Даже радио, что уходя, обычно оставляют включенным, не бубнило.
Сергей позвонил еще раз, прислушался.
– Никого, – сказал печально. – И стоило ехать?
– Может, он придет? – предположила Майя. – Давай подождем.
Раздался скрип, и из-за открывшейся двери соседней квартиры показалась голова пожилой женщины.
– Вам кого? – спросила старушка подозрительно.
– Хозяина, – отозвался Сергей. – Николай Палыча. Не знаете, где он?
Майя удивленно взглянула на наставника. Никогда не подозревала, что у Безумного Отшельника может быть имя, да еще и такое обыденное. Но Сергей, похоже, назвал все верно, так как подозрительности в голосе соседки убавилось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});