Мы спускались по ступенькам.
На площади перед вокзалом, рядком составив чемоданы, стояли беженцы.
— Из заблаговременных!.. — глухо сказал солдат в лохмотьях; потом, уже громче: — Сволочи!..
— Нет, господа, уж лучше здесь… — говорил бритый беженец, поглаживая клетчатый английский плед, который он держал через руку.
— Зараза там!.. Не-вы-но-си-мо!.. Его соседи закуривали.
— А когда поезд, Антон Мироныч? В восемь сорок?
— Опоздает, по обыкновению… Иван Петрович, да присядьте!.. Ведь ждать, голубчик, придется!
Иван Петрович, разложив на чемодане плед, осторожно присел, кутая широким шарфом гладко выбритый подбородок. На носу его блестело пенсне.
— Подожди, — сказал я солдату в лохмотьях и подошел к беженцам.
— Господа!
Беженец в пенсне, Иван Петрович, быстро приподнялся, на шаг отошел от меня и косо взглянул из-под стекол.
— Господа, есть там лазарет?
Я кивнул головою по направлению к хутору.
— В Романовском?.. А как же! Есть, станичники, конечно есть! Идите, голубчики, примут!.. Прямо идите!..
— Спасибо.
— Идем, значит? — угрюмо и коротко спросил меня солдат в лохмотьях.
— Дойти бы!..
Плечи мои дрожали. Ворот рубахи я придерживал рукой. Дуло…
— Безобразие!..
— И что это все наши Совещания думают!.. — вновь заговорили за нашей спиной беженцы.
— Совсем ведь раздет, а холод какой!..
— Да, холод! — Солдат в лохмотьях вдруг круто обернулся. — Да, холод… Так, может, плед, господа, дадите?
— Идем! — Я рванул его за руку. — Да идем же!..
— Или шарф, хотя бы?.. Защитникам, так сказать. А?..
— Все прямо, голубчики, идите!.. Вас немедленно же примут… Все прямо, значит… Большой флаг Красного Креста — это и есть…
— Отстань! — солдат в лохмотьях отстранил мою руку. — Это и есть?.. Так получи… — Он стал дышать часто и отрывисто. Подошел к беженцам. Остановился. — От офицера получи… трижды за вас… сволота… раненного!
И, харкнув, плюнул в лицо Ивану Петровичу.
…К вокзалу подъезжали все новые и новые сани. Все новые чемоданы выстраивались на площади.
— …вашу мать! Перевозчики костей нестреляных!.. — еще раз обернувшись, крикнул на всю площадь офицер в лохмотьях.
— …Поручик, я не могу больше!
— Но, поручик, ведь нельзя же… Идем!.. Еще два шага… Мы медленно шли по пустым улицам, тщетно ища лазарета.
— Будь он проклят… весь этот хутор… с пристройками! — уже устало, точно нехотя, ругался поручик в лохмотьях, тоже, как и я, едва передвигая ногами.
Пройдя еще два квартала, я остановился.
— Идите один… Я лягу…
Поручик в лохмотьях что-то ответил — глухо и невнятно. Потом замолчал…
— Эй!.. — вдруг закричал он надо мною. — Эй, подвези! В лазарет нам…
По улице на широких санях, крытых буркой, проезжал молодой кубанец с серебряным кинжалом за поясом. Обгоняя нас, он обернулся. Свистнул.
— Наших вот Макаренко верните, апосля, единники, говорить будем!
И, причмокнув губами, он стегнул лошадь и скрылся за углом соседнего проулочка.
Братья Макаренко были вожаки левого крыла Кубанской Рады, высланные генералом Деникиным в Константинополь.
— Вставайте!.. Да встаньте же!.. Поручик в лохмотьях тянул меня за рукав.
— Говорю, встаньте!.. Поедем сейчас!.. Около панели стояли низкие, извозчичьи сани. Прищурив слезящиеся от солнца глаза, старик извозчик кивал головой.
— Привстань, сынок! Довезу уж!..
Поручик в лохмотьях взял меня за пояс. Приподнял. Какая-то девочка подбежала к нам и остановилась. Потом подскочил мальчишка.
— Цыц вы!.. — крикнул извозчик. — Спиктакль вам, что ли?..
— Помирает, дяденька?.. Дяденька, помирает?.. — услышал я звонкий голос девочки.
— Цыц, байстрюкы!
…Отвернувшись в другую сторону, мимо нас прошел какой-то полковник…
Женщина-врач, дежурная сестра и санитары забегали по коридорам.
— Некуда их?.. Сестра Вера, в пятой донец, этот, — как его… — не помер?..
— Сестра Вера!
— Дезинфектор!..
Нас раздевали в клетушке около дезинфекционной.
— Осторожней! Осторожней!.. — просил, подняв к голове руки, поручик в лохмотьях, когда санитар взялся за его папаху.
— О-сто-ро-жней!
За папахой поручика, подымая волосы вверх, тянулась какая-то грязная, кровавая тряпка.
— Черт возьми! — сказал санитар. — И ходите?..
Потом нас понесли. Поручика в палату для раненых. Меня — к тифозным.
В этом лазарете, номера его я не помню, я перенес два последних приступа возвратного тифа, там же заразился сыпняком и переборол его.
ЕКАТЕРИНОДАР
— Заберите немедленно костыли! С плацкартой, что ли?..
— Не тронь строевых!
В углу вагона поднялся бледный вольноопределяющийся-марковец.
— Думаешь, — строевой, его и под жабры можно? Не тронь! — И, повысив голос до крика: «Не тронь!» — он подскочил и, вырвав из рук моих костыль, замахнулся на полковника.
— А ну, штаб, подходи!.. Я тебя… по-марковски!.. Полковник опешил. В вагоне загудели солдаты:
— Непорядок это, господин полковник!..
— Потесниться, аль здоровых согнать…
— Довольно надругались!.. Хватит!..
— Я доложу!.. Я это так не оставлю!.. — грозил мне полковник. Большевизация!..
Не отвечая, я сидел неподвижно.
* * *
— Фронт его не гноил! Смотри, — песок сыпется, а галифе с кантиками!.. Туда же!..
Сидящий напротив меня поручик оправил на груди солдатский «Георгий».
— Поручик, вам в Екатеринодар?.. Тоже?.. Я молчал.
— Вы, может быть, ноги продвинете?.. Поручик!.. Я отвернулся, ближе к себе подбирая костыли.
Три дня тому назад, на второй день моей нормальной температуры, меня выписали из лазарета.
— Месячный отпуск, — сказал председатель врачебной комиссии. Сле-ду-ю-щий!.. Я возмутился:
— Но куда я пойду? Ведь это бессмыслица, доктор!.. Я не могу еще в полк, — вы понимаете!.. В отпуск?.. Да вы меня под забор гоните!..
Доктор пожал плечами.
— Ваша койка уже занята. Езжайте куда хотите… Что ж делать?..
Опираясь на костыли, все время пытаясь ступать на пятки, я медленно вышел в коридор. Пальцы ног, посиневшие после тифа, нестерпимо болели.
— Ну что? — спросила меня в коридоре сестра Вера. Я молча прошел в канцелярию.
…За окном бежали кубанские степи.
— Отойди!..
Полковник в галифе, вновь было показавшийся в вагоне, прижался к дверям.
Солдаты переглянулись.
— Разошелся-то! А!..
— Да не шуми ты!..
— Теперь уж зря будто!..
Подбодренный солдатским сочувствием, полковник вдруг выпрямился и гордо вскинул под мышкою портфель. Но под его сдвинутыми бровями старческие глаза бегали так же трусливо.
— Странный какой! — шепотом сказал поручик с «Георгием», кивая на вольноопределяющегося. — Фу ты, господи! Еще каша заварится… Уймите его, поручик!
Я молчал.
— Да уймите его, ребята! Ведь на людей, ребята, бросается. Непутевый какой-то…
На полу, среди седых станичников, сидела молодая казачка.
— Сам ты непутевый! — звонко закричала она. — Мало, — человека испортили, теперь еще обидеть ловчитесь, ду-роломы!..
— Молчи ты! Баба!.. Я тебя за слова за эти! Но солдаты опять загудели.
— Бабу не тронь!.. — вступились за нее и седые станичники.
— Правильно баба толкует!..
— Да вы б лучше, господин хорунжий…
— Руки не доросли, чтоб бросать-то!.. — кричала казачка, уже наступая на поручика. — Других бросать будешь!., я тебя, да с Еоргием твоим!..
А поезд уже подходил к Екатеринодару.
На шумном перроне Екатеринодарского вокзала вольно-определяющийся-марковец подошел ко мне снова. Глаза его блуждали.
— Господин поручик, разрешите доложить? Опираясь на костыли, я остановился.
— Господин поручик, разрешите немедленно же по вашему приказанию, быстро, точно рапортуя, рубил он, — мобилизовать всю эту штаб-офицерскую сволочь из примазавшихся, и на станции Ольгинской, не рассыпая в цепь… в цепь… Пулемет… Часто… Кровью…
— Истерик! — сказала за мной какая-то сестра.
Навалившись на костыли, я быстро отошел в сторону.
По слухам, на станции Ольгинской несколько дней тому назад была уничтожена чуть ли не вся Марковская дивизия. Я вспомнил об этом, отойдя от вольноопределяющегося. Но его уже не было видно.
— …Неужели это правда?.. И… и… и комнат нет?.. — заикаясь, спрашивал возле меня какого-то полковника остроносый военный чиновник, блестя из-под очков узкими, как щель, глазами.
— Комнат?.. Я бы и за ватерклозет, извините за выражение…
Кто-то меня толкнул. «Виноват!» — извинился кто-то другой.
— Петя!.. Петя!.. — на груди у пожилого, ободранного подпоручика плакала женщина в платочке. — Петя, а Витя где?.. Петя!..