прикрывали девочку от ветра. Теперь, когда крылатые чудовища улетели, ледяной шквал обрушился на сани. Песцы попятились. Ветер трепал одежду девочки. Из-за сплошного тумана было не видно, взошла Ная или нет. Луна-дочь уже должна была подняться над линией горизонта, но ветер дул навстречу, поэтому Толи засомневалась, смогут ли они добраться домой.
Можно было перевернуть сани, укрыться под ними вместе с песцами и переждать, пока буря утихнет и небо прояснится. Или развернуть песцов и добраться назад, в пещеру, до которой было рукой подать.
Толи решилась и развернула упряжку к пещере.
Она думала над тем, что сказал Драл. Ясно, что они с сестрой украли самоцвет, потому что сердиты на Матерь драконов. Но кое-что оставалось непонятным. Драл был уверен, что Матерь захочет получить свой камень назад, но зачем тогда его похищать, если тут же принесёшь обратно? Крала, наоборот, хотела бросить драконьего младенца замерзать в снегу, а её братец противился этому. Толи поняла, что самоцвет очень нужен драконам. Есть какая-то тайна, и её можно использовать в своих целях.
А что, если самой вернуть камень? Что они дадут взамен? И вернёт ли драконья королева маму, если Толи сама вручит ей самоцвет и расскажет про предательство Драла и Кралы?
Как бы там ни было, с камнем в руках она сможет спокойно проникнуть внутрь горы и отыскать там королеву Галла.
Толи подняла голову и пристально посмотрела на Драконью гору. Наверное, этот не самый удачный план, но лучше такой, чем никакого.
«Это не мирные переговоры, – уговаривала себя Толи, останавливаясь у входа в пещеру. – Это сделка, чтобы вернуть маму».
Оказавшись внутри, девочка развела костёр и положила сумку рядом с собой. Огонь немного согрел воздух в пещере, и стены приобрели глянцевый блеск. Толи так и подмывало ещё раз взглянуть на самоцвет, и, как бы она ни старалась забыть о нём, взгляд против воли устремлялся к сумке.
Наконец она сердито склонилась над ней и вынула камень из меха, в который он был укутан. Внутри снова блеснули красные чешуйки. Толи поджала губы. Интересно, а детёныш слышит её? Девочка заметила, что золотистый глаз всё время следит за её движениями. Значит, дракончик точно её видит.
Интересно, о чём он думает? Вдруг он боится её не меньше, чем она боится драконов?
Толи ещё немного поглазела на самоцвет, потом опять укутала его, а сама устроилась на меховой накидке у огня.
Она не могла представить, сколько нужно ехать до Драконьей горы. Принцесса никогда не забиралась так далеко в ледяные пустоши, не видела Некрополя, где статуи давно покинувших этот мир предков встречают рассвет Наи. Никогда не ночевала на льду. Ну и пусть. Всё равно она, как только вернётся в королевство, соберёт всё необходимое и отправится в путь.
Если рассказать Пендару, то, быть может, он передумает и позволит отправиться на спасение королевы? Если поделиться со Спар, то возьмёт ли наставница её с собой?
Нет, нельзя так рисковать. Нельзя надеяться на удачу. Лучше сохранить самоцвет в тайне, хотя бы ненадолго, до того момента, когда никто уже не сможет её остановить. Драконы вновь нанесли удар, но в этот раз она устояла и не свалилась в снег без сознания.
Снаружи сверкнула молния. Огонь задрожал, отбрасывая тени на гладкие блестящие стены. Девочка вновь взглянула на самоцвет, словно он мог ответить на её вопросы.
– Драконы убили моего отца, – сказала Толи вслух и пошевелила кончиком стрелы угли в костре. – Они похитили королеву, мою мать, так что не воображай, что я спасаю тебя. Я делаю это ради мамы. – Девочка ещё раз посмотрела на сумку, и слова застыли у неё в горле.
Самоцвет покрылся мелкими трещинками, словно морозными узорами. Толи вскрикнула и отпрянула назад, прижавшись спиной к ледяной стене. И тут каменное яйцо развалилось на части, и крошечный, не больше руки, дракончик выскользнул наружу. Новорождённый поспешно встал на ноги, отряхнулся и распушил влажные красные и золотистые перья на холке.
Потом зашипел на девочку.
Вернее, зашипела. Толи почему-то сразу поняла, что это «она».
Девочка так сильно тряхнула головой, что на секунду перед глазами всё расплылось. Такого не бывает!
Дракоша подбежала к ней, расправив крылья, а потом снова их сложила.
– Не подходи, – прошипела Толи, сильнее прижимаясь к стене.
Малышка замерла и склонила голову, как будто прислушивалась к чему-то очень далёкому. Она взлетела и вцепилась когтями в потолок, теперь её голова оказалась рядом с девочкой, и маленькая драконица посмотрела на неё вверх тормашками. Воздух наполнился резким электрическим запахом.
Толи подскочила и больно ударилась о потолок пещеры. Часто дыша, она поспешно отошла в сторону, но дракоша, стремительная, как ветер, не отставала и следовала за ней по пятам. Она догнала девочку и вцепилась лапами в её ногу, но уколы маленьких когтей боли не причиняли.
Толи выругалась и запрыгала на одной ноге, стараясь стряхнуть дракошу.
– Отцепись! Слезь с меня!
Малышка засеменила поближе к огню. Глаза её были широко открыты.
– Не подходи ко мне!
Дракоша встрепенулась и распахнула крылья. Они уставились друг на друга. Маленькая драконица снова встрепенулась, и по её крыльям скользнул лучик света. Она подмигнула Толи.
Девочка нахмурилась. Если эта мелочь погибнет, то маму уже не вернуть. Она махнула дракоше рукой.
– Ты замёрзнешь! А ну, залезай обратно.
Малышка просеменила к сумке, отбросила в сторону скорлупу самоцвета, юркнула внутрь и зарылась в мех так, что наружу торчала только алая голова. Золотистые глаза укоризненно смотрели на Толи.
Девочка едва не показала дракоше язык.
– Думаю, ты уже проголодалась, – сказала Толи вполголоса и потёрла руками об одежду. – По-моему, вы вообще ненасытные создания.
Принцесса, пятясь, добралась до саней, стоявших у входа в пещеру.
– Боюсь, что еды совсем мало. Прости, но тебя у меня в планах не было. Поэтому просто посиди пока на месте.
Толи заторопилась. Сани стояли у входа так, чтобы укрыть песцов от ветра. Хорошо, что внутри всегда есть запас провизии. Ничего особенного – немного вяленого мяса и грибов, но это уже что-то.
Едва Толи склонилась над санями, как услышала свой внутренний голос: «А вдруг она на тебя нападёт?» Девочка застыла на месте. Она раздумывала, стоит ли взять нож, лежавший на самом дне саней. Толи пожала плечами, но нож всё-таки взяла, заткнув его за голенище сапога. Дитя льда должно быть готово ко всему.
Малышка задремала или только притворялась, что спит. Толи какое-то время рассматривала дракошу, потом положила немного еды в сумку и закрыла её. Малышка внутри недовольно