А, да. Теперь ему нельзя меня касаться. Мы снова по разные стороны.
— Присутствие такого количества Верховных смертным тяжело переносить, — произнес он, глядя, как я морщусь и потираю ноющие виски, — Некоторые Верховные, чья сила в созидании, могут уменьшать это негативное влияние. Лереас, например, так может, что он и делал, пока был здесь.
— Зачем?
Парень повел плечами.
— Лереас всегда такой. Себе на уме, делает что пожелает…
— Хорошо его знаешь? — вмешался в разговор Фрид.
Он разве что не кривился — очевидно, находиться рядом с Джафом фарату не нравится. Причина ли тому, что в прошлом Джаф пытался убить его, я не знаю. Мы не говорили о «работе» Джафа, может что-то ещё произошло между ними, пока Фрид становился Верховным.
— Достаточно. Я четыре века служу богам. Но ты не это хотел спросить, не правда ли?..
— Ты прав, не это. Мне интересно почему ты остался, когда твоя хозяйка ушла. Чего тебе нужно?
— Просто поговорить. Я не стану к ней приближаться, если об этом беспокоишься.
Фарат с усмешкой покачал головой.
— Думаешь, поверю на слово такому как ты? Аля теперь обычный человек, она не представляет угрозы планам Верховных и не сможет им помешать, так почему ты не оставишь её в покое?
Головокружение утихало, и, почувствовав, что меня больше не тошнит, я решила заговорить.
— Не надо… — тихо попросила я, — Джаф — мой друг.
— Ты ошибаешься. Он думает лишь о себе. Он не может быть ничьим другом, — бросив убийственный взгляд на парня, Фрид подошел ближе, склонился ко мне и коснулся пальцами щеки, — Прости. Верховные узнали обо всем слишком быстро и спутали мои планы. Я должен идти.
— А как же…? Мне столько нужно у тебя спросить…
— На часть вопросов сможет ответить он, должна же от него быть польза и тебе. Мы обязательно поговорим, как только я разберусь с кое-какими проблемами.
Улыбнувшись на прощание, Фрид исчез. Так же, как прочие Верховные.
Конечно, он ведь теперь один из них.
Это никак не укладывается в голове. Насколько мне известно, за всё время существования нашего мира Фрид первый смертный, кто смог забраться на такую высоту.
— Я наблюдал за ним, — сказал Джаф, заметив, что я по-прежнему смотрю на место, где миг назад стоял Фрид, — И давно знал, кем он станет.
— Почему не рассказал остальным?
— Это было частью моего плана. Но даже без него Фрид стал бы одним из богов. Лия приготовила твоему другу место рядом с собой ещё когда он был ребенком. Не знаю, что она увидела — потенциал или снова пленилась смазливой внешностью, но пришла к нему с предложением стать её помощником. Лия умеет приходить вовремя: Фрид только попал в Креит и был ранен, он бы погиб и просто не смог отказаться от предложения, ведь оно означало шанс на жизнь.
Что ж, по крайней мере фарат сам сделал выбор. За меня этот выбор сделали Амриэль и Лия.
— Когда Фрид вырос, Лия решила его испытать. Я ранил его, поджег лазарет, но и тогда Фрид не вспомнил про себя, а в первую очередь бросился спасать людей. Лия знала, что он без труда пройдет испытание. Она не только наделила его даром исцеления, но и позволила самому распоряжаться своей жизнью — Фрид мог стать младшим когда пожелает, хоть через десять лет, хоть через сто. Правда, он пришел к Лие сразу после твоей смерти, в тот же день.
Я покачала головой. Нет, мне точно стоит поговорить с Фридом.
Между нами всегда было столько недопонимания, начиная с утаивания информации и заканчивая не вовремя возникшими чувствами.
Мы ошибались не раз, но сейчас нужно оставить прошлое и наконец всё прояснить. В моей жизни не так много тех, кого могу назвать близкими, Фрид из таких и мне бы не хотелось потерять его из-за собственной глупости. Я должна была ещё тогда первой открыться и рассказать о богах и о силе, которую получила от них, а не молчать и пытаться справиться со всем самой.
Ведь просить помощи — не стыдно. Жаль, что мне пришлось умереть, чтобы это понять.
— Поэтому я не удивлен, что он использовал свою силу для твоего воскрешения, — продолжил Джаф с усмешкой, — Впрочем, его мотивы не мое дело. Да, кстати, если хочешь что-то спросить — спрашивай, пока я здесь, и лучше побыстрее. Мне нужно ещё кое-что успеть сделать.
Вопросов, как всегда, много, выбрать из них наиболее важные казалось невыполнимой задачей в моем нынешнем состоянии, от усилия я даже прикусила губу.
— Я всё ещё не понимаю, что происходит, — наконец собралась с силами и призналась я, — Зачем Фрид вернул меня? Почему он стал Верховным? Что мне теперь делать, куда идти?
Парень неожиданно рассмеялся.
— Эй, полегче, слишком много вопросов разом!
— Ты будешь отвечать или нет? — нахмурилась я.
— Могу только догадываться зачем Фрид воскресил тебя, — отсмеявшись, сказал Джаф, — Ну правда, я не знаю. Наверное, ему нужен кто-то верный, кто не предаст и будет рядом. У всех Верховных есть младшие боги, помощники вроде меня (ладно, помощников как я больше нет). У него же нет никого, кто помогал бы, не на кого опереться. Ваши отношения всегда строились по принципу «ты — мне, я — тебе», может он рассчитывает, что за подаренную жизнь ты согласишься вечно быть на его стороне. Он даст тебе силу, взамен ты будешь для него кем-то вроде Рэя для Лии.
Это как? Фрид будет обвинять меня в своих промахах и в случае чего прятаться за моей спиной?
— Я просто привел такой пример, — развел руками парень, — Ладно, он не очень удачный.
Промолчав в ответ, я подняла к лицу ладони. Под ногтями чернела грязь с бурыми вкраплениями засохшей крови. Да уж, наверное, со стороны я выгляжу словно меня только выкопали из могилы.
— Джаф, а делать-то мне что?
Я получила шанс начать всё сначала, а что с ним делать понятия не имею. Мной слишком долго управлял дар, который водил от мертвеца к мертвецу.
— Закончить начатое, — без раздумий ответил Джаф.
— Ты об Ирвине говоришь?
— О ком ещё? Давай, признавайся, куда его спрятала? Мы с младшими мир три раза перетряхнули и не нашли.
Возможно, им стало известно, что перед своим исчезновением Ирвин был со мной. Не удивлюсь, если узнаю, что Джаф давно обо всем знал и таскался за младшими забавы ради.
— Не скажу. Для безопасности Ирвина…
— Успокойся, ему ничего не угрожает. Верховные намерены забрать артефакт, когда вы двое за ним придете. Они знают, что тебе нужен посох.
Тогда как быть? Если пойдем за посохом, Верховные увидят, где он находится, а даже с силами Ирвина против четырех богов мы не выстоим.
Стоит поговорить с самим Ирвином об этом. Джафу я верю, раз он говорит, что маг теперь в безопасности, значит так и есть.
— Я закопала его, — вздохнув, сказала я, — Под деревом недалеко от ворот города мертвых.
Минуту парень стоял и смотрел на меня, затем с неловкой улыбкой взъерошил волосы на затылке.
— Ты как всегда, не разочаровываешь. Жди здесь, сейчас откопаю твоего мертвеца.
— Он не… — начала я, но Джаф уже исчез, шагнув в мою тень как в омут.
Что ж, надеюсь парню не потребуется много времени на поиски. Меньше всего я хочу оставаться тут одной.
У меня нет ни оружия, ни магии, ни малейшего понятия где находится это «тут».
И всё же где я? Пытаясь найти ответ, я огляделась.
По синему небу плыли серые тучи, изредка они скрывали за собой бледно-желтый солнечный круг. На горизонте едва виднелась крошечная точка, возможно какое-то здание, вокруг, куда бы я не посмотрела, только море темно-зеленой травы.
Я села на землю, медленно пропустила меж пальцев несколько травинок. На ощупь они оказались слегка холодными, легко скользили по коже и, когда касались запястья, вызывали мурашки. И это было очень… непривычно.
Как давно я испытывала нечто подобное? Пять, десять лет назад?
Часы и дни слились в бесконечную ленту, я перестала ходить среди смертных и занималась только работой и сейчас даже не знаю сколько прошло времени со дня моей смерти.