Мила вздохнула. Обдумывая ситуацию, медленно оглядела шумную улицу бессмысленным взглядом:
– В принципе у меня нет никаких срочных дел. Я могу поехать. Вот только нужно позвонить следователю. И потом я должна придумать, что мне делать с Чертенком. Кому оставить.
– Ну, хорошо, решай свои дела. Завтра в девять утра я заеду за тобой.
Как обычно, не прощаясь, Катерина бросила трубку.
На следующий день черный пикап покинул родной город. Его путь лежал в сторону юго-запада.
Деревня, что они искали, расположилась недалеко от трассы. Едва мелькнула надпись «Антоновка», Катерина свернула авто по указателю. Оставшуюся часть пути они ехали по гравию.
Мила рассматривала высокие ели, что стояли вдоль дороги.
– Что это за место такое?
– Обыкновенная деревня, каких полно, – отозвалась Катерина, снижая скорость, – нам нужно найти дом Ивана Андреевича.
Впереди показался первый дом. Разбитая крыша, из которой торчали ветки. Покосившийся забор. Небольшая поленница вдоль перекошенной бани.
Катерина свернула направо к добротному одноэтажному домишке, что стоял у самого леса.
– Кажется, приехали.
Девушки молча смотрели на высокий забор. Где-то вдалеке залаяла собака. Поднялся сильный ветер.
Катерина первой пришла в себя. Заглушив двигатель, бросила ключи в карман и вышла из машины.
Едва она приблизилась к воротам, они с тяжелым скрипом распахнулись. Перед ней стоял хозяин дома собственной персоной.
– Я ищу Ивана Андреевича.
– Все верно, это я.
Мужчине было на вид лет шестьдесят. Седые волосы, аккуратная бородка, серые глаза. Он был одет очень просто: в клетчатую рубашку и мешковатые брюки.
При виде девушек Иван Андреевич широко улыбнулся и отошел в сторону, пропуская внутрь:
– Проходите, пожалуйста.
Мила вышла из машины и закинула на плечо рюкзак. Девушки вошли во двор. Внутри было очень чисто.
Высокая рябина у крыльца. Ярко-красные ягоды и густая зелень были главным украшением двора.
Слева – поленница, огромный топор для колки дров и ведро с ветками. Небольшая банька у забора. Рядом – клумба с белыми петуньями.
Старик закрыл забор и стал медленно подниматься по ступенькам.
– Прошу вас в дом. Думаю, там будет удобней разговаривать.
Девушки последовали за ним. В сенях дома повсюду весели сухие веники пряных трав. Пахло укропом и базиликом.
Мужчина распахнул дверь и вошел в дом. Внутри было тепло.
– Обувь можете не снимать. Пол холодный.
Девушки последовали за ним в маленькую кухоньку. В правом углу была русская печка, внутри которой горели угли. Сверху пыхтел железный чайник.
– Девушки, может чайку?
– Не откажемся.
Подруги сели за круглый стол, покрытый белой скатертью. Мужчина принялся хлопотать. Вынул из шкафа две чашки и поставил перед гостьями.
– Как вам уже известно, меня зовут Иван Андреевич, – только сейчас Мила поняла, что мужчина волнуется, – я местный доктор. Лечу людей. Все, что происходит в деревне, узнаю первым. Так вот, три месяца назад стали происходить причудливые вещи. То стог сена пропадет, то запчасти от трактора, то лукошко с грибами, что Семеновна оставила на лавочке. В общем, чертовщина какая-то.
Катерина откинулась на спинку стула и несколько скептически улыбнулась в ответ.
– Не вижу ничего необычного. В деревне орудует шайка воришек, ее необходимо поймать.
– Нет, нет, вы не понимаете, – старик посмотрел ей в глаза, – все намного сложней. Поначалу мы тоже так думали, мол, в деревне воры, однако поиск ничего не дал. Ни у кого из жителей пропажу так и не нашли. И потом шутка ли, спрятать стог сена?
– Ну, хорошо, а когда свершались пропажи? Как это выглядит?
Старик снял с печи горячий чайник и стал разливать кипяток по чашкам.
– Все происходит глубокой ночью. Примерно раз в пять дней. Места подбирает воришка неожиданные. То отшиб деревни, то самое видное место, а то у кого из соседей. Пропадают самые немыслимые вещи, например, у меня пропала крынка с молоком. Стояла на подоконнике. Я то, старый дурак, оставил не подумавши. И что вы думаете? Исчезла.
Девушки незаметно улыбнулись друг другу. Стало очевидно, что их приезд в деревню напрасен.
Первой заговорила Катерина:
– Вы понимаете, мы не работаем в таких случаях. Это не наш профиль. Воровство – это компетенция полиции, но, увы, не наша.
Иван Андреевич застыл на месте. Придерживая горячий чайник в руках, он внимательно посмотрел на девушек.
– Я все сделал правильно и обратился именно к тем, кто нам действительно поможет.
Затем он смолк. Осторожно поставил чайник на место и потянулся за глиняным заварником.
– Три месяца мы не знаем покоя. Все началось с того, как к нам в деревню приехал чужой. Этот Тихон. Это все он, его проделки.
– Расскажите поподробнее.
– Мы лично с ним не знакомы, но его хорошо знает местный бармен. Понимаете, у нас в старом клубе открылся небольшой бар. Мужики после работы в поле наведываются туда пропустить кружку пива. Так вот, этот Тихон иногда бывает там.
– Что именно вам о нем известно?
– Ничего. О нем вообще ничего не известно. Приехал нежданно, поставил палатку на болотах и живет себе отшельником.
Разливая заварку по чашкам, старик слабо улыбнулся своим мыслям:
– Некоторые барышни у нас в деревне по этому самому Тихону сохнут. Знамо дело, наши почти спились, а этот вроде нормальный, крепкий.
– Мы все проверим и сделаем это сегодня.
Катерина притянула к себе чашку чая и сделала небольшой глоток.
– Отправляйтесь в бар. Он никогда не закрывается. Работает круглосуточно.
– Так мы и сделаем, – отозвалась Мила.
Деревушка была небольшой. Домов пятьдесят. Жители в основном старики да старухи. По сухим тропинках гуляли гуси. Мимо пробегали дворовые собаки.
Когда девушки покинули дом Ивана Андреевича, то время близилось к обеду. Ступая по заросшей тропинке, они шли в центр деревушки.
Мимо проходил пастух со стадом пятнистых коров. Увидев незнакомок, он еще долго смотрел им в след.
Местный бар был расположен у здания почты. Одноэтажное здание с добротным крыльцом и незамысловатой вывеской «Бар».
Внутри было темно и пахло дешевыми сигаретами и портвейном. За широкой барной стойкой сидел высокий детина. Облокотившись на бар, он смотрел допотопный телевизор, что стоял в углу бара. При виде незнакомок он громко цокнул языком:
– Вот это да!
Девушки сели на высокие стулья. Катерина бросила на край стола кожаную сумочку и бесцеремонно посмотрела на детину.
– Колу со льдом, любезнейший.
Парень ухмыльнулся, однако поднялся с места и направился к холодильнику.
Мила заметила, что его штаны и рубашка не отличались чистотой. Серые пятна вперемешку с торчащими нитками. Она брезгливо поморщила носик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});