нравилось торговать. Хотя прибыль, которая получалась, выходила совсем немного больше, чем зарплата десятника. Когда мы заикнулись об этом, то нам было сказано, что здесь и выгодней и безопасней. Не нужно каждое утро думать, как прошла ночь в порту и живы мы или нет. Пришлось признать — они правы.
В этот же день нам всё-таки улыбнулась удача — как раз вернулся корабль из Таргорода, и Вилан продал нам соль, которую привёз оттуда, и мы набили ею полные повозки. Мы быстро её продали и это был наш самый удачный рейс за всё время. Потом дардум у крестьян закончился и покупать стало нечего. Больше месяца караван безуспешно ходил по деревням. Мы смогли наменять остатки дардума, и у нас были почти полные повозки, а у купцов получалось всё плохо — они не могли заполнить повозки, просто было нечем — дардум закончился. За время, что мы ходили, сталкивались с другими караванами, но желания напасть на караван вроде не у кого не было. Произошло несколько мелких стычек между десятниками караванов, но мы их не видели с хвоста каравана, а узнавали о них обычно потом от воинов.
К нам постепенно привыкли и общались, но всё равно чувствовалось, что мы чужие для остальных. Когда караван пошёл обратно, у купцов по итогу заполнились только три повозки, а у нас обе повозки были полными. Купцы с ревностью посматривали на нас. После этого мы почти месяц торчали у Таргорода, как и большинство других караванов. Оказалось, что у нас много конкурентов — я насчитал четырнадцать караванов, ожидающих нового урожая. Когда мы вернулись, цены на дардум взлетели, и мы не стали ничего продавать. Ждали, когда ещё поднимутся цены. Через пару недель они действительно поднялись, тогда мы весь дардум продали Вилану и закупили у него соль.
От него узнали новости из Таргорода — жизнь в городе постепенно налаживалась, но теперь там была жуткая нехватка воинов и мужчин.
Пока стояли у Сандира, мы с Дарсом искали места в дальних караванах, которые ходили между городами. К сожалению, вариантов устроиться в такой караван не было. Наконец вернулся один караван и от него стало известно, что новый урожай уже собирают и можно идти снова. Все караваны как по команде стартовали в разные стороны. Три месяца мы ходили, торгуя этим дардумом, и все эти месяцы цена на него сильно менялась. С чем это связано — не понятно. В результате мы стали мало зарабатывать, потому что два раза вернулись и почти ничего не заработали. Пришлось дардум продать по цене, по которой закупали. На нас это несильно сказывалось, а вот купцы переживали. Вроде и дардум теперь был, а крестьяне не хотели продавать его дешевле, и купцы в Сандире покупали практически по этой же цене, что отдавали крестьяне. Заработка у купцов практически не было, а им ещё было нужно платить воинам и возницам. Мы предлагали им походить между городами, но они отказались, мотивировав тем, что никогда этим не занимались.
Всё это закончилось печально в один из дней. Караван только вернулся из Сандира, и мы начали торговать в первой деревне. Дардум был, мы поторговали, и купцы закупились немного. Остановился караван ночевать недалеко от соседней деревни. Как обычно никаких постов на ночь купцами не выставлялось, и караван даже в круг не вставал. Одни мы с Дарсом ставили повозки напротив друг друга и привычно спали у самого выхода.
Утром все проснулись и привычно занялись своими делами, когда вопль одной из женщин послужил сигналом тревоги. Когда мы с Дарсом подошли туда, все остальные воины уже находились у повозки купцов.
— Что случилось, кто кричал? — спросил Дарс собравшихся у повозки.
— У нас проблемы, — ответил десятник.
— Какие?
— Купцы убиты.
— Как убиты, а вы где были?
— Спали все.
— Оба убиты?
— Да.
— Заглянул в их повозку и обнаружил их там. Кто-то проник ночью в повозку и прирезал их, пока они спали.
— Ничего себе… И что мы будем делать?
— Не знаю.
— Ты теперь старший, тебе и решать.
— Нужно подумать.
— Подумай.
Мы пошли к нашим повозкам, нас около них встречали жёны.
— Что случилось? — спросила Тони.
— Всё, похоже, наторговались, — ответил ей.
— Почему?
— Купцов ночью убили.
— Это плохо.
— Согласен. Думайте все, что дальше будем делать.
— По-моему, остаётся только возвращаться в Таргород, — сказал Дарс.
— Похоже, так. Вот только как сейчас туда попасть?
— Если только договариваться с Виланом.
— Нас восемь человек, как он нас повезёт? Ладно, мы втроём в кубрике разместимся, а женщины как поплывут? Впятером в одну каюту они никак не влезут.
— Нужно поговорить с ним.
— Кроме того, может он уже и не плавает туда.
— Всё возможно. Вернёмся, выясним.
— Думаешь, десятник решит возвращаться?
— Как будто у него есть ещё варианты.
— Судя по всему, вариантов у него действительно нет. Как думаешь, кто их прирезал?
— Да кто угодно. Могли и сами воины прикончить, купцы им задолжали за последний месяц.
— Тогда вряд ли.
— Почему?
— Мертвые серебрушки не заплатят
— Ты забыл, что у них были серебрушки для закупки дардума.
— Вряд ли. Повозка у них почти полная, они что-то закупили в Сандире. Похоже, решили меняться, как мы, а не покупать.
— Кто тогда?
— Не знаю, сам не понимаю. Может, это чья-то месть, а может конкуренты ночью подошли и зарезали. Как вариант, кто-то из деревенских ночью решил ограбить, не понимая, что серебрушек нет.
— Этот бардак с охраной вышел им боком.
— Нас это уже не волнует. Что нам дальше делать? Вот это большой вопрос.
— Хочешь отделиться от них?
— Не думаю, что это хороший вариант.
— Почему?
— Отделись, спрятались, вот они убийцы. Держите их. Ты не забыл, что мы здесь чужие?
— Действительно. Нужно быть вместе со всеми.
— Посмотрим, что решит десятник.
Десятник полдня думал вместе с остальными воинами что ему делать. Наконец они решили идти обратно.
— Рик, нам нельзя спать, теперь по ночам
— Думаешь, они могут напасть на нас?
— Запросто, чтобы нас обвинить в убийстве купцов.
— Согласен.
Мы три дня выбирались из леса, куда купцы забрались в этот раз. Деревни здесь уже считались гальскими, со слов старост этих деревень. Хотя никакой разницы между деревнями не было.
Через четыре дня караван вернулся к Сандиру. Мы встали в круг около ворот, но десятник, подумав, забрал подводу с телами купцов и поехал на ней в город. Дарс хотел пойти в порт узнать насчёт корабля, но я его остановил.
— Дарс, не уходи пока никуда. Не нравится мне всё это. Может, понадобится срочно уходить отсюда.
— Почему?
—