десятки километров вперёд. Оттого ход туда, вглубь, ощущался как лаз в заброшенный подвал, где, вероятно, обитали жуткие монстры. Но в отличие от подвала в лесу жуткие монстры обитали абсолютно точно. И многие из них абсолютно точно могли растерзать Петю до смерти. Вопрос состоял лишь в том, встретится ли он с ними сегодня или нет.
Но в этот день Петя был полон решимости. И тёмный лес при всём своём желании не мог заставить его передумать сделать то, что он хотел сделать. Войдя внутрь, Петя подметил: деревья частично защищали его от дождя и ветра. Это был плюс. С другой стороны, казалось, что за любым тёмным углом прячется злой лесной зверь. Это был минус. Особенно в силу того, что ничего не было видно, и каждый угол являлся тёмным. Всё, что оставалось Пете, – смотреть себе под ноги, где еще сохранялась возможность различить тропинку. Идти по ней оказалось делом неприятным. Под действием проливного дождя её размыло так, что местами нога проваливалась в чёрную грязь по щиколотку. Оставались, конечно, опции обойти такие места стороной, но перспектива потеряться ночью в лесу казалась куда страшнее перспективы испортить кроссовки. Тем более, что идти еще предстояло около часа, и их шансы не лишиться приличного вида сводились к нулю. Темные силуэты веток и корней деревьев в воображении являлись в виде змей и других ползучих гадов. Это столько раз обманывало мозг, что хотелось просто зажмуриться и идти вслепую. Но то был обманчивый порыв. Всякий раз, когда Петя терял бдительность, он тут же спотыкался и летел лицом в грязь. Но при этом он успевал вовремя подставить под лицо руки. А затем и быстро подняться. Немного проливали свет на окружающее пространство проблески молний. Они делали мир видимым всего на мгновение. Потому картину его приходилось держать в голове и рассматривать уже в подсознании. А оно постоянно норовило дорисовать ненужные детали.
Через некоторое время на пути Пети возникло болото. Тропинка сильно извивалась, обозначая собой безопасный маршрут. Если идти по ней в хорошую погоду, есть вероятность, что останешься сухим. Но явно не сегодня. Войдя в очередную лужу, Петя остановился. Возникла проблема. Воды было немного, но она разлилась на большую площадь. Заветная тропинка ушла под воду. И продолжения её не было видно. Петя минут пять или десять топтался на месте, пытаясь найти, где она выходит. Но в поле зрения попадали лишь вода и камыш. Оставалось только сделать то, что Петя так боялся с самого входа в лес – идти вслепую. Он помнил, в каком направлении болото должно кончиться. Туда он и направился, раздвигая руками рогоз. Очень скоро ноги вместо твердой почвы под водой начали ощущать зыбкий ил. Вода становилась всё выше и выше. И вот жидкость уже по колено. Самая большая подлость этого болота заключалась в том, что нельзя было сказать наверняка, в каком направлении возрастает глубина. Вроде ты сейчас стоишь по колено в воде, но на следующей кочке ты уже вновь поднимаешься на сухое место. И так раз за разом. И вот сделав очередной шаг, Петя вдруг ушёл по пояс в болото. Так глубоко. Он даже не думал, что эта лесная лужа настолько глубока. Но идти назад было поздно. Через несколько метров впереди он уже видел кустарник, знаменовавший твёрдую поверхность. А слева и справа от него была лишь рябь на десятки метров. Идти в обход гораздо труднее. Посему Петя продолжил идти вперед, по пояс в воде. Через пару шагов он мельком огляделся по сторонам и понял, что стоит на середине этого маленького вытянутого озерца. Вокруг него простиралась волнующаяся водная поверхность. Лишь бы не стало еще глубже. Ноги как минимум на десяток сантиметров увязли в болотном иле. Порой он хватал конечности настолько плотно, что вырывать их приходилось с явным усилием.
Но вот глубина снова спала до колена. Затем по щиколотку. И с очередным шагом Петя ступил на твердую почву. Как же он был тому рад. Но мимолетное облегчение его омрачил плотный кустарник. Петя не знал, в какой стороне продолжается тропинка. Но знал, что где-то впереди должна находиться железная дорога. Поэтому идти нужно было именно вперёд. Чтобы пройти сквозь плотные заросли, пришлось сесть на корточки. А затем лечь и ползти. В какой-то момент Петя устал и минут десять просто лежал на холодной земле. Но затем снова собрался. Встал и, силой раздвигая ветки, продолжил пробираться вперёд. Плотные заросли, на самом деле, шли всего лишь пару метров. Но это оказались самые тяжёлые пару метров на всем его пути. Освободившись от их объятий, Петя снова очутился в хвойном лесу. Там он смог выдохнуть. Между деревьями можно было спокойно идти по твердой почве.
Тут располагался лишь небольшой пролесок между болотом и железной дорогой. Посему довольно скоро деревья закончились, и перед Петей встала высокая насыпь. Взобравшись наверх, он оказался на ровной, искусственно созданной поверхности. Одноколейка шла по прямой и растворялась вдали в гуще дождя Много воды стекало вниз. По этой причине дорога оказалась еще и относительно сухой, по крайней мере, здесь не стояли осточертелые лужи на каждом метре. Петя уже мог идти спокойно. Нужно было найти продолжение тропинки. Вначале он прошёл метров двести в правую сторону. Разочаровавшись в том, что не нашёл ничего похожего на картины из его воспоминаний, он развернулся и пошёл обратно в левую сторону. Метров через четыреста он увидел знакомые деревья. Когда он спустился вниз, его гипотеза подтвердилась: от железной дороги тянулся свежеобразовавшийся ручеек прямиком в лес, который дальше превращался в утоптанную землю. Без сомнений, в том месте продолжалась тропинка, по которой он шёл от самого города.
Идти дальше было уже не так страшно. Больше никаких болот на его пути не должно быть. Хотя легким остаток дороги назвать тоже было нельзя. Пришлось перелезать через опавшее дерево. Прыгать через узкий ручей. Взбираться по холмам. И нагибаться под нависшими ветками. Но все эти препятствия были преодолимыми. Путь этот был изучен. Помогало и то, что была ранняя весна, и растительности появилось еще не так много.
В конечном счете тропика влилась в полноценную лесную дорогу. Целые две колеи свидетельствовали о том, что периодически по этой дороге проезжал автотранспорт. Говорят, что это была одна из самых старых дорог в округе, и задолго до машин по ней проезжали повозки, запряженные лошадьми. Соединяла эта дорога две крупные деревни. Отчего в такие слухи верилось легко. Тут уже идти было куда проще. Лишь дождь лил на