это может означать только одно…,- мужчина немного помолчал, ещё больше мрачнея. — Я не уверен, что смогу сдержать зверя во время обряда, если догоню тебя. Ведь никто из нас, до самого конца не знает, действительно ли выбранная им девушка, является истинной. А если — нет… то быть беде, Лия.
Сказав это, он развернувшись молча скрылся в тени деревьев, так и не удостоив меня подробными объяснениями проведения обряда.
Глава 15. Сбежавшая невеста, или спасти истинную
День отбора, как бы я не хотела его оттянуть, неизбежно настал. С самого утра, на моё счастье, меня разбудила моя — «горячо любимая» Нанни.
— Вставай давай, развалилась! — строго так гаркнула, я аж подскочила. Она наверняка тоже во мне души не чает, моментально подумалось. Ещё воды холодной из кувшина на лицо брызнула. Ну чтоб наверняка взбодрить.
— А что случилось? — хрипнула. Еле фокусируя на ней ещё затуманенное ото сна зрение. Так как, всю ночь толком не спала, мысли всякие в голову лезли, думала про всё что со мной случилось. И стоит ли мне всё-таки задуматься о побеге. Заснуть, мне удалось только под утро. И кажется, что только я глаза прикрыла, меня уже и будить пришли.
— Будущая свадьба твоя случилась, — язвительно парировала старая волчица.
Мне кажется или я ей не нравлюсь?
Я сонно взглянула в окно, Одоксар только-только начал показываться из-за горизонта, освещая плато своим мраморно — белым сиянием. Ир, ещё даже не виднелось.
— Боже, какая рань. Сколько сейчас?
— Давеча, четыре утра. А ты ещё не собрана! — ворчала Нанни, бегая по комнате и что-то складывая в мою торбу. — Ну что за нерасторопная девка мне попалась.
— Пф… так, а куда мне спешить, — со всего маху увалилась обратно на пуховую подушку. — До полуночи ещё уйму времени, — заявила, сладко потягиваясь.
Женщина посмотрела на меня и окатила таким холодным взглядом, что я моментально стекла с кровати и попыталась встать на ноги. Меня конечно ещё немного пошатывало, но все же я стояла.
— Тебе, милая моя, да с твоими физическими данными, ещё вчера собираться нужно было, — злобно прошипела мне в лицо. — Остальных претенденток, то я к обеду подготовлю.
— Это ещё почему? — обиделась я.
— Потому, если тебя волк, дуру такую, раньше времени настигнет, то разорвет и не посмотрит истинная, аль нет.
— Где настигнет? — в моем ещё спящем мозгу картинка никак не хотела складываться.
— Да где угодно, — махнула рукой Нанни. — В лесу, на реке, в горах. Хотя, — задумалась. — В горы бежать не рекомендую. Лучше в лес или в брод через реку, чтоб следы запутать, ну это если конечно ты хорошо плавать умеешь, а если нет…, — пожала плечами.
По мере того как женщина говорила, мои глаза становились всё шире и шире.
— Я не поняла, это что мне нужно убегать?
— Ну разумеется, — вскинула брови Нанни. С таким выражением, типа дошло наконец.
А мне то не дошло.
— Так вы что меня отпускаете? — с подозрением покосилась на неё.
— Ну не то чтобы… Погоди, так Индгар тебе так ничего и не объяснил?
Я отрицательно помотала головой.
— Вот засранец, — выругалась про себя Нанни. — Испугался наверное, что сбежишь от него раньше времени или чего хуже и вовсе видеть не захочешь.
— Так может вы, мне всё расскажите, — осторожно поинтересовалась. В груди начало ворочаться неприятное предчувствие.
— Ну придется, — всплеснула руками женщина. — Только вкратце, а то времени совсем в обрез, нужно идти.
— Почему? — опять я не могла понять этой спешки и куда мне нужно срочно идти.
— Потому, что волк ждать не будет, — как-то зловеще проговорила Нанни. У меня аж мороз по коже прошел.
И вот я бегу, не знаю сколько прошло времени с того момента как Нанни собрав все необходимое в дорогу, меня спровадила, но Одоксар и Ир, шли уже к закату. Сказать, что я устала, это не сказать ничего. Тело хрупкой графини не было предназначено для таких стремительных марш-бросков. Конечно, заботливая Нанни положила мне с собой и воду и хлеба, чтоб могла подкрепиться в дороге. Но ужас того, что могло ждать меня впереди, придавал сил похлеще любого энергетического напитка.
Весь обряд отбора невест оказывается, был до смешного прост. Выбор, истинной девы, полностью возлагался на дикого и необузданного зверя в которого при кровавом Аракане, превращались оборотни. Всех совершеннолетних и готовых к обряду мужчин с ночи не кормили и держали взаперти. Каждого по отдельности. Ибо сила зверя в период приближения полнолуния была огромна и не всяк мог с ней совладать. Зверь, по мере наступления ночи, становился всё голоднее и необузданнее. Дев, что являлись претендентками на истинную сердца, отправляли уходить куда подальше от деревни, и чем дальше они уйдут, тем лучше для них же. Дабы зверь, пока ищет свою возлюбленную, мог пыл поубавить, да подустал немного. Выбранную девушку он должен найти по запаху, и обязательно найдет. Только вот потом, самое страшное. Если зверь вдруг не признает в деве свою истинную пару, непременно её разорвет, на месте. Голод свой звериный утоляя. А если признает зверь истинную, то человеческая суть возобладает в оборотне. И тогда произойдет у них соитие, что и будет ознаменовать успешным окончанием брачного обряда.
Всё, что поведала Нанни, повергло меня в дичайший шок. По сути, не один из предложенных вариантов, меня, сто процентов, не устраивал. Теперь стало понятно почему в деревне так мало женщин и почти нет детей. Ведь рожать то этих детей было некому. Большинство молодых девушек просто-напросто попали под мясорубку жестокого и варварского древнего обычая.
Как только сумерки сизым полотном окутали густую чащу, я услышала дикий, холодящий душу вой, а следом, ещё один. Моё сердце оборвалось и пустилось в дикий скачь. Волки уже близко. Я, не чуя ног ринулась бежать, почти на ощупь пробираясь сквозь колючие ветки и кустарники. Падая, раздирая в кровь руки, сбивая колени. Я не знала куда, но я точно знала, что нужно отсюда. Моим ориентиром был неизменно преследующий меня волчий вой. Казалось, что он уже доносился со всех сторон, будто они окружали меня. Не внемля себя от ужаса, я с диким криком вывалилась на пустынную поляну, залитую кроваво-красным лунным светом Аракана. Упав на четвереньки, поняла, что от усталости не смогу сделать больше и шага. По телу пополз липкий, сковывающий страх, когда из-за спины послышался жуткий вымораживающий кровь, рокот. Я медленно обернулась, и немой крик ужаса застрял в горле. Надо мной возвышался гигантский черный волк. Огромная пасть чудовища