беспомощное выступление на дуэли. Не можешь определить силу заряда. Даже против слабого противника еле вытягиваешь. А подружка, она бьет всегда одинаково, и ты не можешь поставить блок?
Послышался возмущенный голосок Дельфинии.
Кай сделал шаг к Ае.
— Заткнись! Думаешь умнее? Выеживаешься, только когда знаешь, что ничего не прилетит.
— Это смешно.
— Бить в спину в зале — вот что смешно!
Волна возмущения пробежала по телу:
— Что, в твою-то? Если не чувствуешь атаку, это только твоя проблема! Может, тебе тут не место?
— Или тебе.
Кто-то из ребят одобрительно зашумел.
Ая опустила голову. Била мелкая дрожь. Ей тут не место. Ей. Сжав губы, она подняла глаза:
— В реальной жизни, Германо, никто не будет с тобой церемониться. И не даст сражаться против слабачки Элины! — Ая почти выплюнула последние слова. — Твои навыки просто позор!
Взгляд Кая помрачнел. Он стал перебирать рукой. Пытался нащупать энергию, поняла Ая. Плохо чувствовал, много потратил и изначально никуда не годился.
Улыбка невольно поползла по ее лицу:
— Ну, давай.
Пускай она обещала не использовать магию, это и не понадобиться. Кай не сможет ударить слишком сильно. В конце концов, она терпела и похуже.
Он подался вперед:
— Отразишь без магии?
— У тебя кишка тонка, — Ая рассмеялась, вдруг ощутив легкость, и добавила: — Будущий первый уровень.
Еще раньше, чем до ушей долетел писк, жаром отдалось несколько потоков энергии. Слабые, прямолинейные. Небольших усилий хватило бы их разбить. Магия была наготове, плескалась и хотела вырваться, чтобы защитить. Но Ая отрезала мысли о ней: ничего не было, только серость.
Что-то горячее наждачкой прошлось по коже.
Он постарался. Все-таки Ая задела золотого мальчика. При выдаче лицензии определяли силу эспера, и Кая ждал именно первый уровень, с его управлением и чутьем. Вместе с ментальными и метаморфами, которые вообще не колдуют.
Смутно различались возмущенные крики. Ая оглядела свои абсолютно целые руки, несмотря на ощущение жжения, и приподняла голову:
— Это все? Выступление все еще беспомощное.
Ребята странно косились на нее, кто-то посмотрел в сторону.
— Еще кто-нибудь похвастается магическим потенциалом? — Ая показала зубы.
— Никто не будет применять магию! — отрезал Рук, встав между ними с Каем. — Если чей-то браслет еще запищит, я лично скручу владельца. И выговором не отделаетесь. Ясно? — он оскалился. — Ведите себя достойно, мать вашу! Магия только на тренировках!
Кай опустил взгляд.
— Это и тебя касается, — инструктор повернулся к Ае. — Один отряд, Крылова. Один отряд. Я думал, ты, как капитан с опытом патрульного, сможешь работать в команде!
Послышался смешок, словно инструктор сказал что-то невообразимое.
— Чтобы я не слышал о таком поведении на задании! И так доставила кучу проблем.
— Прошу прощения, сэр.
— Вон отсюда! Достали, — бросил он и подтолкнул курсантов.
Практические занятия кончились.
Глава 9. Водоворот
Ая не разбирала куда идет. Все внутри пульсировало, каждая клеточка кричала от возмущения.
«Доставила кучу проблем». Она выиграла этот бой для команды. Она! И могла бы выиграть еще, только бы Рук дал использовать магию. Тогда бы Кай не имел наглости говорить, что Ае тут не место. Все бы просто заткнулись. Вместо этого Ая терпела удары, как дворовая шавка, даже не имея шанса ответить.
У нее было достаточно энергии! Достаточно. Этот ажиотаж, этот прилив. Чувство, когда магия сама льется, дай только волю. Ая бы сделала все идеально в отличие от Вео. Идеально!
Хотела стукнуть по стене, но остановилась.
Отряд, капитан, патрульный, команда…
Кого Ая обманывала? Облажалась. Как полицейский, капитан, курсант. Вела себя вольнодумно на задании, позволила Вео командовать, балансировала на грани нарушения правил.
Она петляла по коридорам и корила себя, не понимая, почему раз за разом позволяет другим мешать. Этот маг на крыше. Все было бы отлично, не попадись он.
Зачем Ая погналась за ним? Хотелось доказать, что способна на большее, чем просто патрулировать улицы в сопровождении офицеров. Поймать преступника сама. И ведь сделала это! Но неправильно. Сдержись она, может быть, не была снова здесь. В окружении надменных однокурсников, которые еще ничего из себя не представляли, и неизвестно, могли ли вообще.
А будешь ли кем-то ты?
Ая закрыла глаза. Если бы сдержалась, если бы игнорировала выпады…
Опустилась на скамейку. Энергия клокотала внутри, рвалась в бой.
Выпусти Ая заряд, силы бы постепенно ушли, а с ними и злость. Это бы помогло успокоиться. Но учитель сказал, так будет хуже. Просил поберечь себя.
Давно, когда они только начинали заниматься, Иван сравнил энергию с потоком ручья: магия течет и ее можно направить, собрать. Сама по себе вода бесформенна, но в сосуде могла стать округлой, занимая свободное пространство.
— Представь, что ты кувшин, наполнена водой, — говорил учитель, водя рукой над стеклянным чайничком. — Если его наклонить, жидкость потечет.
Дождался пока Ая кивнет:
— Только с энергией не нужно сосуд наклонять. Вода направиться, куда захочешь.
— И я смогу налить вам чай?
— Можно и так. Даже не потребуется переворачивать чашку.
Ая закрыла глаза и попыталась представить, как энергия концентрируется в ней, словно в маленьком чайничке. Но чувствовала лишь, что магия растекается. Какой из Аи сосуд…
Она себя не контролировала, а импульсы действовать приводили к проблемам. Но кому доверять, кроме себя?
Ему. Учитель всегда желал только добра. Верил в Аю. Нашел ее.
Он сказал, ребята не сделают ничего плохого, нужно работать вместе, довериться. И ведь действительно победили.
* * *
Весь оставшийся день Ая старалась быть примерной девочкой. Однокурсники странно смотрели, перешептывались. Она старалась не думать об этом и в перерывах между лекциями быстро исчезала. Сложно обращаться к человеку, которого нет.
Но на последнем занятии, когда уже шла к выходу из аудитории, Блад преградил