— Верно, — согласился Ромка. — Только раз мотоцикл Топса, пусть он сам его и тащит!
И все же мотоцикл дружно покатили по дороге в кишлак, и только Барс продолжал важно лежать в коляске. Когда мальчики приблизились к мазару, Барс зарычал. Егор приказал ему замолчать.
— Машина системы «Сам пре»! — раздался веселый голос Гаруна из-под теневой стены мазара. — То вы катались на мотоцикле, а теперь мотоцикл катается на вас. Ну, рассказывайте, что случилось с Борисом?
Мальчики наперебой стали объяснять Гаруну, почему Борис не поехал. Гарун был очень огорчен.
— Я рассчитывал, что Борис меня на время заменит, — наконец сказал он.
— Разве ты не поедешь с нами? — удивился Топс.
— Не могу сейчас, — сказал Гарун. — А сами вы не справитесь?
— Мы не справимся? — Ромка даже задохнулся от негодования. — Да что нам Борис? Чем мы хуже его? Да я…
— Стоп! А что случилось с мотоциклом? — поинтересовался Гарун.
— Искра в баллон ушла, — робко сказал Гномик.
— Ну, меня этим не проведешь, я сам с усами! Гарун подошел к мотоциклу и нажал кнопку: рев гудка показал, что зажигание в порядке. Гарун нажал педаль и дал газ. Мотор молчал.
— Брось его, — сказал Ромка. — Говори скорее: что нам делать?
— Нет, — ответил Гарун, трогая пальцами карбюратор и бензопровод. — Мне на нем обратно ехать.
— Значит, уедешь от нас на нашем мотоцикле? — ревниво спросил Егор.
— На этом самом, — весело ответил Гарун и, уверенно сев в седло, нажал педаль.
Мотор заработал четко, все громче и громче, выпуская густые клубы дыма.
— В чем же дело? Почему он у меня не заводился? — воскликнул Егор.
— Дело в кранике или, вернее, во внимании. Ты перекрыл краник бензопровода, и бензин не мог попасть из бака в карбюратор.
— Ох, я и шляпа! Ведь это я сам закрутил краник, когда приехали к реке, а открыть забыл.
— Со всяким бывает, — примирительно ответил Гарун. — Подойдите поближе.
Мальчики обступили Гаруна.
— Пакет у тебя? — спросил Гарун, кладя руку на плечо Егору.
— У меня, — подтвердил Егор, нащупывая пакет в кармане гимнастерки.
— Очень хорошо! — сказал Гарун. — Если я не прибуду, пакет откроете десятого.
— А ты не пойдешь с нами, Гарун? — с тревогой в голосе спросил Гномик.
— Сейчас никак не могу. Я сюда прилетел по срочному заданию редакции и уеду отсюда на вашем мотоцикле, а вы пойдете пешком, как полагается разведчикам.
— Но ведь мы брали продукты из расчета и на тебя, — заявил Топс.
— Спрячьте мою долю и лишний груз соли и дроби неподалеку в горах. Это будет ваша как бы запасная база. Идите не спеша. В горах, да еще с грузом, вы будете двигаться по два-три километра в час. Переходы делайте небольшие. Идите не больше пяти-шести часов в день.
— Тогда мы будем двигаться, как черепахи, — с досадой сказал Ромка, у которого была привычка всегда спешить.
— А куда вам торопиться? Дружина сможет двинуться не раньше двадцать второго августа. Вы уже на марше. Лишь бы вы к десятому августа были у истоков реки. Завтра же вы начнете знакомиться с плодовыми лесами, растущими по склонам.
— У нас нет карты, и разрешения от Чукмасовой мы не достали, — сказал Ромка.
— Карту я вам дам, — сказал Гарун, — а вот с разрешением надо что-нибудь придумать. Борис поправится и привезет его вам. Лучше не попадайтесь на глаза объездчикам. Я предупрежу в лесничестве. Вот вам карта.
Егор взял карту и развернул ее:
— Это же кроки! У нас такие есть, только похуже.
— Раз ты в этом разбираешься, то и кроки тебе помогут, как карта. На этих кроках отметите разведанный вами маршрут для будущего похода пионеров, лучшие места привалов, уточните притоки, броды на них. До озер можете не доходить, но будьте возле правого южного истока реки Чак.
— Что это такое «кроки»? — тихо спросил Гномик.
— Здесь нарисовано главное, что есть в карте, только не так подробно, — ответил Егор.
— Я довезу вам груз до моста, а потом поеду в кишлак — возьму там бензин, — сказал Гарун.
Он сел на мотоцикл и медленно поехал, чтобы ребята могли итти рядом. Возле моста он помог выгрузить вещи, проверил груз, похвалил за укладку, пожелал ребятам успеха и, сказав: «Командуй, Егор», уехал.
Шум мотоцикла, затихший вдали, заменили частые вздохи, выражавшие сожаление о мотоцикле, которым ребята так гордились, неуверенность и тревогу.
— Ребята! — закричал Топс. — Я забыл передать Гаруну документы на мотоцикл, паспорт…
— Эх ты, разиня! — с досадой сказал Егор. — Сейчас же беги отнеси, аллюр три креста. Ты кишлак знаешь. Гарун, наверное, будет у склада горючего.
Топс побежал в кишлак. Егор сел на край моста и свесил ноги над шумной рекой. Ромка и Гномик последовали его примеру. Барс лег рядом. Мост был необычный: узкий, немного горбатый, без перил, выстланный поперечными бревнами. Так они просидели молча минут сорок. Всем хотелось спать. Но вот Барс прислушался, встал, и вскоре мальчики услышали торопливый топот ног. Это прибежал Топс. Он задыхался от быстрого бега и был чем-то сильно взволнован.
— Догнал? — спросил Егор.
— Нет! — еле переводя дух, ответил Топс. — Я вам скажу такое, такое… — И он, не в силах выразить свои чувства, потряс кулаком над головой.
То, что услышали мальчики, мгновенно согнало сон. Из несвязного рассказа Топса, прерываемого вопросами ребят, выяснилось, что он увидел в тени дерева недалеко от кишлака группу людей возле мотоцикла и машины. Топс решил, что мотоциклист — это Гарун, и пока раздумывал, удобно ли подойти к Гаруну, услышал поразительные новости: в горах, у истоков реки Чак, девятого августа ожидают приземления нескольких парашютистов. Их будут ловить возле кишлака Чак, Подробностей Топс расслышать не мог, так как в этот момент его заметили, приказали подойти, спросили, что он здесь делает, и, узнав, что мальчик ищет Гаруна — мотоциклиста с коляской, сообщили, что таковой уехал пять минут назад.
— Что же нам теперь делать? Вернуться назад или ждать? — с тревогой, почти шопотом спросил Гномик.
— Назад? Это ты сказал «назад»! Да понимаешь ли ты, что ты сказал, трус несчастный? — гневно спросил Ромка, обуреваемый желанием совершать геройские поступки.
— Я только спросил, — оправдывался Гномик.
— Ах, ты только спросил! Лучше бы ты спросил, как в таком случае должна действовать разведка… Егор, объясни ему!
— Ребята, — сказал Егор, — мы могли бы выследить, где спустятся парашютисты, выследить хотя бы одного и сообщить об этом военным. Дело не такое уж трудное.