этих скучных разговоров.
– Привет, автостраж, – сказал он. – Что тебя сюда привело?
Фу-ты ну-ты.
– Тебе необязательно вести себя так, будто я человек, – отозвался я.
Судя по данным из запроса, протоколы бота отличались от типичных для Корпоративного кольца, вероятно, потому, что его создали в другом месте. Я идентифицировал его языковой модуль, достал из архива и загрузил, а потом установил сетевое соединение. Отправив приветствие, я получил ответ:
«Запрос?»
Он спрашивал, зачем я здесь. Я ответил:
«Запрос: идентификация».
И прикрепил фотографию мертвеца.
В вестибюль вошел другой человек, вполне живой, один из менеджеров общежития. Он остановился, уставился на нас и сказал:
– Все в порядке, Теллус?
Бота звали Теллус. И само по себе имя кошмарное, а звучит еще хуже.
– Мы разговариваем, – ответил Теллус.
Менеджер нахмурился.
– Тебе нужна помощь?
Поскольку бот по-прежнему тремя руками разгружал тележку, человек явно имел в виду меня.
– Помощь не требуется, – ответил бот.
Менеджер поколебался, кивнул и пошел дальше по коридору. Не знаю, чем, по его мнению, я занимался с ботом. Учил его взламывать системы? В отличие от конструктов у ботов нет модуля контроля, а на «Сохранении» ботам позволяется заниматься чем угодно.
Я, разумеется, знал, в чем дело. Я не бот и не человек, а потому не попадаю ни в одну нормальную категорию. И кроме того, ненавижу, когда меня опекают. А вся система ботов и попечителей как будто специально создана для любителей опекать.
Снова вернувшись к разговору, бот спросил:
«Запрос?»
Заметив, что он уже провел поиск по своему архиву изображений, в ответ я послал копию сообщения, которое получила Мензах от службы безопасности станции.
Он громко загудел от удивления и отвращения – еще одна реакция, имитирующая человеческое поведение. Это вызвало бы у меня раздражение, если бы он не прислал результат запроса: изображение мертвеца, выходящего из двери в коридор общежития.
«Ха! Понял. Запрос: комната?»
Бот ответил:
«Запрос: удостоверение личности?»
Он не мог найти номер комнаты без удостоверения личности мертвеца. Или хотя бы того удостоверения, которым он пользовался.
«Неизвестно, – сказал я. Придется зайти с другой стороны. – Запрос: комнаты плюс коридор плюс без жильца плюс целевое время».
Бот провел еще один поиск и выдал тридцать шесть результатов – все комнаты, жилец которых в данный момент отсутствует и вышел до предположительного времени смерти мертвеца.
«Разрешена проверка состояния незанятых помещений, – добавил бот. – Проблема: конфиденциальность. Запрос: провести осмотр?»
Бот обладал разрешением инспектировать незанятые комнаты для проверки оборудования и намекнул, что, если я объясню точнее, он может заглянуть внутрь, не нарушая конфиденциальности.
Было бы неплохо поискать чипы с архивами и другие устройства хранения данных, в особенности спрятанные. Но я решил, что для опознания мертвеца мне нужно только одно. Одежда. Так я ему и сказал.
«Понял», – ответил бот, втянул руки и двинулся в нужный коридор.
Мы проверили семнадцать пустых комнат, и хотя бот не позволил мне ничего трогать, он открыл ящики для хранения одежды, чтобы я увидел содержимое в тех комнатах, где люди не разбросали вещи на столе и кровати. В восемнадцатой комнате этого делать не пришлось. Все выглядело довольно аккуратно, но на стуле валялся шарф с тем же узором, что и рубашка мертвеца, только другого цвета.
Возможно, совпадение – одежда с таким узором могла быть популярной и дешевой в каком-нибудь транзитном узле. И даже с учетом снимка мертвеца из архива бота опознание нельзя было назвать абсолютно точным. Однако служба безопасности станции могла бы провести тщательный обыск комнаты и поискать совпадение ДНК.
Я быстро создал отчет с изображениями шарфа, координатами комнаты и связанным с ней сетевым идентификатором (имя: Лутран, пол: мужской), а также записью об использовании комнаты, которая указывала, что Лутран проживал здесь в течение двух станционных циклов. Я включил в отчет разрешение бота на осмотр комнат и отправил его в службу безопасности станции с пометкой «для старшего офицера Индах и техника Тьюрала». Служба безопасности станции привыкла получать от меня сообщения о совершенно неадекватных мерах по обеспечению безопасности Мензах. Я послал копию боту общежития, чтобы он знал, в чем дело, если ему начнут задавать вопросы. А потом сообщил ему, что ухожу.
Он проводил меня обратно по коридорам в вестибюль, где появились новые люди, они стояли перед киоском, как будто никогда не видели ничего подобного. Бот отправился им помогать, но послал мне запрос:
«Что дальше?»
Мне по-прежнему не хватало данных для реальной оценки угроз. Мне следовало вернуться к охране Мензах, притаившись в гостинице возле административных офисов и одним глазком просматривая сериалы. Я не ожидал снова получить сообщение от службы безопасности станции. Или, по крайней мере, не на эту тему; я рассчитывал, что они придумают какой-нибудь способ от меня отделаться. Я собирался получить информацию о расследовании по каналам Совета. Чтобы бот оставил меня в покое, я ответил:
«Задача выполнена».
Я уже подходил к двери, когда бот сказал:
«Запрос: данные о прибытии показывают, что следует искать мертвеца и записи о его маршруте на транзитном кольце».
Я не ответил, потому что не нуждался в критике со стороны «свободного» бота, а без разрешения службы безопасности у меня не было доступа к данным о прибытии, так что пошло оно все.
Ха! Я только что придумал другой способ раздобыть информацию.
Меня раздражало, что «свободный» бот прав, но придется отправиться на транзитное кольцо.
Транзитное кольцо «Сохранение» было не особенно крупным по сравнению с большими транспортными узлами Корпоративного кольца. И даже по сравнению с малозначительными узловыми станциями Корпоративного кольца. Здесь имелся только один вход и выход для пассажиров, рядом с киосками для бронирования, где можно было найти места на пришвартованных кораблях. В грузовых доках был еще один вход/выход для экипажей частных и грузовых кораблей, и мертвый Лутран мог прибыть через эту секцию, но чисто статистически логичнее начать с обычного пассажирского входа.
Как обычно на «Сохранении», с одной стороны от зала прибытия транзитного кольца находилась прекрасная зона ожидания, где люди могли посидеть и разобраться в том, чего хотят. Диваны и кресла, мозаичный пол с изображениями флоры и фауны планеты, снабженными подробными описаниями. Вокруг стояли деревянные конические конструкции, как первые убежища, использовавшиеся на планете, в большинстве из них имелись информационные киоски или дисплеи для посетителей.
Я нашел кресло за очередным растительным биомом (здоровенным, с тростником в искусственном ручье) и сел.
У меня был идентификатор, которым мертвый Лутран наверняка пользовался при въезде, чтобы получить комнату для временного проживания. Если я найду корабль, на котором он