сиденья, ожидая очередных подтруниваний со стороны Меган.
Но ее короткое сообщение заставило меня похолодеть.
«Поторопитесь. Мы решили провести разведку в окрестностях города. Тут что-то нечисто».
«Что?» – поспешно написал я в ответ.
«Канзас-Сити. Его больше нет».
12
Я пробовал придумать подходящую метафору для хруста шлака под моими ногами. Словно… словно лед на… Нет.
Передо мной простиралась обширная, покрытая расплавленным камнем пустыня, которая когда-то была Канзас-Сити. У меня не находилось слов, чтобы описать увиденное. Единственное, что приходило мне в голову, – «печальная картина».
Еще вчера здесь находился один из центров цивилизации. Да, здесь властвовали эпики, но тут существовала жизнь, культура, общество. Люди. Десятки, возможно – сотни тысяч.
И теперь их не стало.
Присев, я провел пальцами по гладкой поверхности. Она была все еще теплой, и я знал, что она, вероятно, не остынет еще много дней. Взрыв превратил здания в горы расплавленного камня и стали. Землю покрывали небольшие гребни из стекла, похожие на замерзшие волны высотой не больше пары сантиметров. Отчего-то они создавали ощущение ураганного ветра, дующего из эпицентра разрушений.
Все жившие здесь люди перестали существовать. Я молился Богу – или тому, кто мог меня слышать, – чтобы кто-то из жителей успел покинуть город до взрыва. За моей спиной раздались шаги Меган. Ее стройную фигуру освещали лучи утреннего солнца.
– Мы вымираем, Меган, – хрипло проговорил я. – Мы капитулировали перед эпиками, но нас продолжают истреблять. Их войны покончат со всей жизнью на планете.
Она положила руку мне на плечо. Я продолжал сидеть, ощупывая стекло, которое когда-то, возможно, было человеком.
– Это сделал Разрушитель? – спросила она.
– Все выглядит точно так же, как и в других городах, которые он уничтожил, – ответил я. – И я не знаю никого другого, кто обладал бы подобными способностями.
– Маньяк…
– У него явно что-то не в порядке с головой, Меган. Когда он разрушает город, то считает, что поступает так из жалости. Похоже, он думает, что… что по-настоящему избавить мир от эпиков можно, лишь уничтожив каждого, кто мог бы таковым стать.
Тьма стала причиной своеобразного безумия Разрушителя, извращенного варианта цели самих мстителей – избавить мир от эпиков.
Любой ценой.
Мой телефон моргнул, и я выхватил его из кармана на рукаве куртки, где он обычно лежал.
«Видел?» Сообщение было от Ночного Сокола, и к нему прилагался файл с фотографией гигантского взрыва в том месте, где, видимо, находился Канзас-Сити. Фото было сделано издалека.
«Народ делится этим фото повсюду, – написал Дин. – Вы ведь едете в ту сторону?»
«Ты прекрасно знаешь, где мы, – ответил я. – Ты же отслеживаешь мой мобильник».
«Я спросил из вежливости, – написал он. – Пришли мне несколько фото центра города. Похоже, с Разрушителем будут проблемы».
«Проблемы?» – переспросил я.
«Угу. Взгляни-ка».
Следующая фотография изображала худощавого мужчину с козлиной бородкой, который шел по оживленной улице. За его спиной развевался длинный плащ, а на боку висел меч. Я тотчас же узнал Разрушителя.
«Из Канзас-Сити? – спросил я. – До взрыва?»
«Угу», – ответил Ночной Сокол.
Тотчас же поняв, что это означает, я набрал номер Ночного Сокола и поднес телефон к уху. Он ответил секунду спустя.
– Он не светится, – быстро проговорил я. – А это значит…
– Что ты творишь? – резко спросил Ночной Сокол. – Идиот!
Он отключился.
Я в замешательстве уставился на телефон, но тут пришло новое сообщение.
«Я хоть раз говорил, что мне можно звонить?»
«Но… – ответил я, – ты же целый день пишешь мне сообщения».
«Это совсем другое дело, – написал он. – Совсем дербалызнулся – вторгаться в чужое личное пространство, звоня без разрешения!»
– Дербалызнулся? – переспросила из-за моего плеча Меган.
– У меня на мобильнике стоит фильтр на ругательства, – ответил я.
– Фильтр на ругательства? Тут что, детский сад?
– Нет, – сказал я. – Просто забавно. И звучит по-дурацки.
Пришло очередное сообщение от Ночного Сокола:
«Ты говорил, что Регалия создала из Разрушителя мотиватор. На что готов поспорить, что она сделала их больше одного? Взгляни-ка на эти фотки».
Он прислал еще несколько фотографий, показывавших Разрушителя в Канзас-Сити, который трудился над каким-то светящимся предметом. Несмотря на яркое свечение, можно было понять, что светится сам предмет, а не Разрушитель.
«Последний снимок сделан незадолго до того, как город превратился в пар, – написал Ночной Сокол. – Разрушитель уничтожил Канзас-Сити с помощью некоего устройства. Но зачем, если он мог сделать это сам?»
«Чтобы лишний раз не выделяться, – ответил я. – Если бы он уселся посреди города, как до этого в Техасе, и светился бы, пока не взорвал все вокруг, все бы всё поняли и сбежали».
«До чего же отвратительно», – написал Ночной Сокол.
«Ты можешь следить за ним посредством других мобильников?»
«Придется просеять огромный объем данных, пацан», – ответил Ночной Сокол.
«Как я понял, срочных дел у тебя нет».
«Может, как раз есть. В конце концов, я же не один из твоих мстителей».
«Да, но ты все равно человек. Прошу тебя, сделай все возможное. Если заметишь его в другом городе – не важно, светящегося или нет, – дай мне знать. Возможно, нам удастся предупредить людей».
«Посмотрим», – ответил он.
Меган взглянула на мой телефон:
– Мне бы точно стало не по себе при мысли, насколько доступны ему любые мобильники… или нет?
Мы с ней сделали несколько фотографий центра города, затем переслали их Ночному Соколу. Весь наш с ним разговор исчез из моего телефона. Я показал мобильник Меган, но она смотрела в другую сторону, через казавшееся бескрайним поле стекловидных холмов из камня и стали, которые когда-то были городом.
– Он бы убил меня, – тихо проговорила она. – Огонь. Убил навсегда.
– Этот огонь убил бы большинство эпиков, – сказал я. – Даже некоторых высших.
Преодолеть их неуязвимость можно было лишь одним способом – уничтожив с помощью ядерного взрыва. Страшное решение, как обнаружили некоторые страны. Можно было стереть с лица земли столько своих городов, что защищать было бы уже нечего.
Меган наклонилась ко мне, и я положил руку ей на плечо. В свое время она пробралась в горящее здание, спасая мою жизнь, и столкнулась лицом к лицу с возможной смертью, но это не означало, что страх ее исчез. Она просто умела его контролировать, управлять им.
Мы подошли к остальным мстителям, которые стояли возле эпицентра взрыва. Абрахам проверил уровень радиации, убедившись, что опасности нет.
– Нужно с ним что-то делать, Дэвид, – сказал он, увидев меня.
– Согласен, – кивнул я. – Но сперва – спасти Профа. Никто не против?
Все кивнули. Абрахам и Коди с самого начала были на нашей с Меган стороне,