– Как вымерло будто все, – прошептал Неллью.
– И ничего вовсе не вымерло, – сердито бросил Ворро. – Не видишь разве? Вон там, на том причале.
На палубе небольшой шхуны с высокими грязно-зелеными бортами трое мужчин чинили некий механизм, который Неллью про себя решил условно назвать лебедкой. Рядом, на причале, стояли еще пятеро – то ли смотрели, то ли помогали советами. На подошедших Ворро и Неллью они поначалу не обратили внимания.
– Бог в помощь, – громко поздоровался Ворро.
– Спасибо, – невнятно отозвался самый старший из ремонтников, крепкий мужик лет пятидесяти в грубой брезентовой куртке. – Рьяни, держи ключ ровнее…
Было видно, что появление новых зрителей никого особенно не заинтересовало.
– Эй, люди, – негромко позвал Ворро. – В Валез кто-то сегодня идет?
– Нет, – коротко бросил кто-то из стоящих на причале.
– А вообще? – по-хозяйски осведомился Ворро. – Нам с другом нужно на ту сторону. Можем заплатить.
– Ух ты! – засмеялся молодой рыбак в длинной фуфайке. – А чем?
– Помолчи, – оборвал его мужчина постарше. – Мы не по тем делам, ребята. В Валез мы не ходим.
– Слушайте, мужики, – проникновенно сказал Ворро. – Не тяните душу. Скажите, сколько, и будем говорить дальше.
– Деловой, – с усмешкой бросил реплику кто-то на палубе.
Молодой рыбак снова засмеялся.
– Не ходим мы в Валез, – терпеливо повторил его сосед. – Это вам в город нужно. Мы рыбу ловим. Вечером выходим в море, ставим сети. Утром вытягиваем. Нет у нас времени в Валез ходить. Скоро зима, шторма начнутся. Рыба в глубину уйдет. Ясно?
– Так неужели никто не хочет заработать? – все никак не мог понять Ворро. – Мы заплатить можем. Золотом.
– А зимой что жрать? – недовольно спросил еще один рыбак. – Тоже золото? Это вы, городские, в магазин привыкли ходить. А нам тут горбатиться. Мы пассажиров не берем, слыхал?
– Так что идите вы лучше дальше, – миролюбиво предложил самый старший из рыбаков, старик с обветренным и морщинистым лицом. – А хотите, здесь оставайтесь. Нам рабочие руки нужны. Раньше консервный завод наш на электричестве работал, а теперь опять все руками делай. Вы парни крепкие, издалека, видать, шли. Здесь вы справитесь.
– Не можем мы оставаться, – сказал Неллью. – У нас тоже своя профессия есть. Мы летчики, нас пришельцы сбили. Потому нам в Валез и нужно, что здесь больше летать нельзя. Так что, наверное, мы дальше пойдем.
Ворро вздохнул и выразительно посмотрел на Неллью.
– Скажите лучше… – начал он, но его перебил молодой рыбак.
– Так вы летчики? Здорово! Тогда вам, наверное, к Чоко нужно.
Лица остальных мгновенно поскучнели. Один из рыбаков скривился и сплюнул в воду.
– Кто такой Чоко? – немедленно спросил Ворро.
– Есть тут один… такой, – неопределенно сказал молодой. – Он в Валез ходит.
– И где его найти?
– Вон там, – махнул рукой один из рыбаков. – Свернете вон на ту улицу, дойдете до конца, потом повернете направо. Серый такой дом, под зеленой крышей. Раз вам и верно в Валез надо, попробуйте. Только осторожно.
– А чего осторожно? – обстоятельно спросил Ворро. – Он что, обмануть может?
– Нет, – проворчал молодой. – Только…
– Мики! – позвал мужчина с палубы. – У тебя ключ на тридцать шесть есть?
После этого к незваным гостям окончательно потеряли интерес. Ворро, окончательно убедившись, что о неведомом Чоко, который ходит в Валез, никто не хочет говорить, махнул рукой Неллью и пошел с причала в указанном направлении.
– Советчики, мать их! – раздраженно ругался Ворро. – Попробуй тут пойми, если здесь все дома одного цвета и под зеленой крышей. А последний дом вообще какой-то грязно-песочный.
– Мне кажется, он и есть то, что нам нужно, – спокойно сказал Неллью.
– Это еще почему?
– Палатки. Они все собрались именно вокруг этого дома. Кроме того, это единственный дом, из трубы которого не идет дым.
– Ну, если ты так думаешь… – неуверенно протянул Ворро.
Толкнув незапертую калитку, он зашел в небольшой грязный дворик и несколько раз стукнул в дверь.
– В чем дело? – на пороге появился высокий мужчина лет сорока в свитере и рабочих штанах из светло-синей парусины. Как с беспокойством отметил Неллью, на поясе у хозяина висела потертая кобура, из которой высовывалась рукоятка револьвера.
– Вы – Чоко? – спросил Ворро, подбоченясь и приняв независимый вид.
– Ну, я, – хозяин свысока (в прямом смысле) смерил Ворро взглядом. – И что надо?
– Нам говорили, вы ходите в Валез, – Ворро тоже было не занимать уверенности.
– Хожу. И если тебе туда надо, ты пришел по адресу. Три сотни граммов сертификатами или двести наликом и ты, считай, уже на месте.
– Однако не дешево, – заметил Ворро. – За сто пятьдесят граммов можно было улететь из Тарануэса.
– Разве я сказал сто пятьдесят? – усмехнулся Чоко. – Я сказал, триста. С каждого.
– А не больно ли круто? – язвительно осведомился Ворро. – Триста граммов за двоих – это, пожалуй, многовато, но мы бы, думаю, согласились.
– Парень, я не торгуюсь, – презрительно хмыкнул Чоко. – Если тебя не устраивает цена, проваливай. Попытайся уговорить кого-то их этих охотников на селедку. Или отправляйся в город, Там, говорят, могут посадить и бесплатно. Вы туда доберетесь как раз завтра к вечеру. Представляешь, как там будет весело? Или ты, как все эти местные придурки, думаешь, что пришельцы через три дня не устроят здесь хороший прочухон?
– Мы тоже так думаем, – заявил Ворро. – Именно потому нам и нужно попасть в Валез. Но за разумную цену.
– Только не говори, что у вас не найдется шестисот граммов на двоих,- издевательски рассмеялся Чоко. – Это будет очень грустно. Бедные – в рай. Так что, парень, решайся. Здесь тебя больше никто не подберет. Я – твой последний шанс.
– Не-ет, это я – твой последний шанс, – в тон ему ответил Ворро. – Последний шанс заработать на дурняк еще триста граммов золота. Ты уходишь уже сегодня, не так ли? И обратно уже не вернешься. – Ворро показал на виднеющуюся в глубине прихожей туго набитую сумку. – Так что, это тебе решать, берешь ты нас за нашу цену или нет. И это тебе надо еще поискать платежеспособных клиентов. А я лучше совсем не попаду в Валез, чем попаду по такой цене, понял? Ну что, соглашаешься? Нет? Ну и черт с тобой! Пошли, Кисо.
Ворро развернулся и пошел к выходу из дворика, увлекая за собой Неллью. Дверь за ним захлопнулась.
– Не больно ли ты резко? – опасливо прошептал Неллью. – В конце концов, нам бы хватило и при такой цене. И даже еще бы осталось.
– Я сделал все как надо, – так же тихо ответил Ворро. – Вот увидишь, как только мы выйдем за ворота, он сам позовет нас обратно.
Однако Ворро ошибся. Чоко не стал их звать. Не появился он даже тогда, когда они дошли до конца улицы.
– Вот гнида, – прошипел Ворро сквозь зубы. – Кисо, не оборачивайся. Будем хотя бы держать марку до конца. Потом посмотришь в атласе, где есть поблизости другие такие поселки.
– Они тут наверняка есть, – поддержал Неллью. – Я незадолго до войны читал в газете статью о рыбаках западного побережья, что они разоряются, не выдерживают конкуренции с большими компаниями. Там еще говорилось, что потеря работы угрожает почти тридцати тысячам человек. Так что таких поселков, наверняка, много. Жаль, что времени столько потеряли.
– Ничего, – оптимистично заявил Ворро. – Сорвалось в одном месте, повезет в следующем. Вот увидишь, еще до завтра мы будем в море.
Уже за окраиной, когда они побрели по ведущей к шоссе грунтовой дороге, их нагнал молодой коротко стриженый парнишка.
– Возвращайтесь! – выпалил он одним духом, – Чоко согласен на сто пятьдесят.
– Зато я теперь не согласен! – триумфально ухмыльнулся Ворро. – Передай ему – сто двадцать или мы уходим.
– Сто двадцать пять! Чоко сказал, что на меньшее он не согласится.
– Ладно, – Ворро чувствовал себя победителем. – Идет.