не решалась — видимо, на случай, если нас все-таки кто-то застукал. Вся ее отчаянная смелость исчезла от одной вспышки чьего-то смартфона — хотя, возможно, это всего лишь коротнуло долбаную лампочку. Как и прежде, нашим отношениям свет был противопоказан.
— Я в зал, — отведя глаза, торопливо произнесла Саша. — Там встретимся, — и, стуча каблуками, ушла.
Тепло ее прикосновений остывало на коже, делая эту встречу еще мимолетнее. Все было как всегда: она ушла первой, а я остался в каком-то темном углу один. Искаженно и неправильно. Она готова провести целую ночь у меня, но боится остаться рядом даже на пару секунд там, где нас могут увидеть вместе.
Прислонившись к стене, я теперь вбирал затылком холод. Табличка «Выхода нет» делала это место чуть ли не проклятым. Уже две девчонки, которые мне дороги, убежали от меня отсюда — каждая по своим причинам. Хотя, по большому счету, причина в обоих случаях была одна: отношения, которые я считал искренними и крепкими, на проверку имели дефекты, которые этот чертов бал выволок наружу и ткнул мне прямо в лицо. «Проверьте ваши отношения» — этот дурацкий слоган и правда работал.
Обрывая мысли, рядом вдруг щелкнул замок, и запертая дверь начала со скрипом отворяться. Похоже, выхода здесь не было только с моей стороны — с той он был. Проем расширился, и из глухой черноты, сверкая белоснежным костюмом, под тусклую лампочку шагнул последний, кого я мог здесь представить.
— А вы что здесь делаете? — спросил я, не понимая, как и реагировать: то ли удивляться, то ли сматываться поскорее. Кто знает, что он спросит с меня за того сатира.
В ответ Сэл широко ухмыльнулся.
— Одно разбитое сердечко заслуживало моего внимания. Сделал девочке подарок…
Трахнул в этой подсобке, что ли? Не думал, что это уровень падших ангелов. Не став уточнять, я развернулся, собираясь уйти. После того, как он с легкостью разрешил своему сатиру меня забодать, едва ли нам было, о чем говорить. К счастью, он за мной не пошел, оставшись около двери. Однако уже через два шага я понял, что что-то не так. А еще через два уже точно знал что.
— У рая есть процент терпения, — невозмутимо произнес Сэл за спиной, — норма выходок, которая позволяется фамильяру ада прежде, чем будут приняты меры…
Сколько бы я ни шел вперед, угол отступал ровно на столько же, а голос за спиной, наоборот, звучал четко, не удаляясь. Я будто шагал по беговой дорожке, которая подстраивалась под мою скорость и не меняла мое положение в пространстве.
— Ты, наверное, удивишься, — продолжал Сэл, очевидно наслаждаясь, как я пытаюсь уйти, оставаясь на месте, — но в раю в последнее время слишком часто звучит твое имя… Одна наша общая знакомая, которой ты очень сильно не понравился или, наоборот, так сильно понравился, дошла до самых верхов с требованием разрешить ей тебя наказать…
В памяти сами собой вспыхнули медные волосы, глаза с грязно-оранжевой ржавчиной и въедливый, вцарапывающийся в мозг голос. Джорджина как ее там… Или попросту Джи. Даже вспоминать о ней само по себе тянуло на наказание.
— Со стороны это так комично, — с иронией протянул Сэл. — Ангел, которая раньше устраивала войны и сжигала целые города, сейчас бегает по раю и собирает разрешения, чтобы убить одного человека. Хотя тебе не должно быть смешно, — насмешливо добавил он, — потому что этот человек ты…
— И за что меня убивать?
Не выдержав, я остановился и обернулся. Как и прежде, я стоял в шаге от него, будто намертво приклеенный к этому куску коридора. Видимо, пока он не выскажется, уходить было бессмысленно.
— Да в том-то и дело, что пока не за что, — Сэл довольно развел руками. — Но при должной настойчивости повод можно найти в чем угодно. Так что мой тебе совет: хочешь жить, бросай Би…
Черная бездна его глаз ткнулась в мое лицо, и я быстро отвел взгляд. Не хватало еще, чтобы он меня затянул в какую-то очередную темноту — мутную, как и все его слова.
— Би, конечно, может сказать, что тебе ничего не угрожает, — не замолкал он. — Но это ей ничего не угрожает, потому что она бессмертная…
Не видя, я тем не менее отчетливо чувствовал, как Сэл с усмешкой изучал меня. Его бездонные глаза, казалось, оставляли на коже следы, прожигая и сверля, пытаясь добраться прямиком до моего мозга.
— А тебя прямо сейчас, на этом самом месте, я могу с легкостью убить… И она ничем тебе не поможет. Потому что на тебе нет медальона…
Я судорожно схватился пальцами за шею, ища под рубашкой цепочку. Однако медальона, которой весь вечер разрывал меня на части, сейчас почему-то на месте не было.
— Не переживай, — хмыкнул Сэл, явно наблюдая за мной. — Я же больше не ангел, чтобы убивать. Я здесь с другой целью…
Радость-то какая… Однако надо отдать ему должное — он отлично знал, как завладеть вниманием собеседника.
— Кстати, — его взгляд коварно пробирался к моим глазам, — они же обе тебя целовали? И Би, и Лилит? И с кем понравилось больше?
От этого вопроса я выпал даже больше, чем от всех угроз меня убить. То есть это его цель? Обсудить, кто из них горячее? Обычно такое спрашивают друг у друга школьники, когда хвастаются первыми любовными победами. С Би у него вроде что-то было. Интересно, а с Лилит он тоже спал?
— Два совершенно разных поцелуя, да? — ехидно продолжал он. — Уловил разницу?..
Разницу я отлично помнил, однако до сих пор не улавливал, куда ведет этот разговор. Стоя к нему лицом, я сделал шаг назад, но ничего не изменилось — я снова остался на месте.
— Поцелуй Лилит, — вновь заговорил Сэл, сам отвечая на свой вопрос, — словно создан, чтобы жить. Он как волшебная таблетка, которая поднимет настроение, когда тебе тоскливо. А поцелуй Би совсем другое. Он подобен обезболивающему, которое вводят перед смертью, чтобы хватило мужества умереть… Очень полезный поцелуй для Демона Погибели…
Забывшись, я вскинул глаза, и меня стремительно потянуло в черноту.
— Демона Амбиций, — мрачно поправил я, снова отведя взгляд.
Рядом раздался смешок.
— У нашей Девы Рассвета много имен, и не все она любит. Хотя Демоном Погибели не называют просто так. Однажды из-за нее погибла целая цивилизация…
Даже не видя, я знал, что он ухмыляется.
— … Для пользы дела наша Би готова на все. Даже пойти на жертвы… Даже если эти жертвы — ее фамильяры…
Вынужденный слушать, я старался не вслушиваться. Если уж говорить об