– Ой! Это зачем? – воскликнул он, когда Карен изо всех сил ущипнула его.
На этот раз ей почти удалось вырваться, но он сумел поймать ее в самый последний момент.
– Я не одна из ваших послушных куколок, и мне не нужны ваши деньги, так и запомните, – вскипела Карен. – Мне ничего не нужно от вас лично, мне ничего не нужно от вас на работе. Ничего. Я даже не хочу вас видеть… – в этом месте ее монолог был прерван поцелуем, – еще раз.. – докончила она.
– С удовольствием, – откликнулся Мак, делая вид, что не понимает.
Но когда его рука легла ей на грудь и Карен вновь почувствовала желание, а также ощутила, что это желание испытывает и он, она решительно высвободилась из его объятий. Она не стала вскакивать с кровати, а посмотрела ему в глаза и твердо сказала «нет».
– Хорошо, – согласился он, убирая руки с ее тела. – А теперь скажи мне, что тебя беспокоит. Только, пожалуйста. никуда не уходи. Ладно?
Карен отодвинулась подальше, чтобы не касаться его, и закрылась одеялом.
– Я ничего не планировала. Я просто хотела… – Она осеклась и взглянула на Мака. По ее расчетам, именно сегодня был самый подходящий день для зачатия, и, возможно, после того, что они сделали, она уже беременна.
Словно читая ее мысли, он взял ее руку и поцеловал, сначала ладонь, потом с внешней стороны. Но когда он начал целовать кончики пальцев, она отняла руку.
– Но я не люблю Элейн, – сказал Мак и снова обнял ее.
– Я видела, как вы на нее смотрели, и к тому же вы ее защищали!
– Каких бы бед я ни пожелал Элейн, ничто не может быть хуже того, что уже с ней случилось. Мужчина женился на ней из-за денег. Я хорошо представляю себе ее чувства, и мне ее очень жаль. Но это только жалость и больше ничего.
Если ей легче оттого, что она делает мне язвительные замечания, пусть продолжает. Самое главное, что я на ней не женился – Голос Мака стал совсем тихим. – И не она мать моих детей.
– И много их у вас? – спросила Карен с напускным равнодушием Больше всего она хотела казаться спокойной и безразличной. Ведь в наш век любовные интрижки – самое обычное дело. Только редкие несовременные особы верят, что если люди спят вместе, то они обязаны пожениться.
– Возможно, мы с тобой сотворили сегодня моего первого ребенка, – сказал он и вновь удержал ее около себя.
– Перестаньте шутить, – строго сказала Карен. – Я хотела, чтобы вы были донором, а не…
– А не любовником? Прошу тебя, Карен, выслушай меня! Не думай, что сегодня я проявил беспечность. Никогда прежде я не ложился в постель с женщиной, не запасшись презервативом Я люблю тебя, Карен. И если ты согласна, я постараюсь быть тебе хорошим мужем.
– Мне и всем остальным женщинам, – вырвалось у нее, прежде чем она успела подумать, и она увидела боль в его глазах.
Мак отвернулся и начал подниматься с постели – Прости меня, – сказала она и обняла его сзади, потому что он уже сидел на краю кровати. – Пожалуйста, я нечаянно. Тебе не надо на мне жениться, тебе даже не надо делать мне предложение. Я знаю, что ты благородный человек, что в тебе много рыцарства и…
Повернувшись, он улыбнулся ей.
– Ты серьезно так обо мне думаешь? Ты считаешь, что я прошу выйти за меня замуж каждую женщину, с которой сплю?
Ответа не требовалось, стоило только взглянуть на ее лицо, на котором был написан ответ.
– Любимая, – сказал Мак и, подавив улыбку, пригладил ее растрепанные волосы, – не знаю, почему ты записала меня в святые, но ты ошибаешься. Твое первое мнение было самым правильным из тех, которые когда-либо высказывала обо мне женщина. Ты хочешь знать правду?
Карен кивнула, ее глаза были полны любопытства. Тогда Мак снова улегся и заставил Карен лечь рядом с собой так, чтобы ее голова покоилась у него на плече.
– Я никогда не был влюблен в Элейн. По крайней мере по-настоящему. Теперь я это понимаю, но тогда мне льстило, что она позволяет мне ухаживать за ней.
– Разве это не она бегала за тобой? – спросила Карен и чуть не откусила себе язык за то, что показала свою осведомленность.
Но Мак только улыбнулся.
– Ты должна знать, что я знаком с Элейн с детства и что за ней ухаживала вся наша молодежь. Но она была недосягаемой. Она была прелестной девушкой и к четырнадцати годам уже оформилась как женщина. Мы, молодые люди, занимались тем, что держали пари, кому из нас удастся пригласить Элейн на свидание, но такого счастливчика среди нас не оказалось. Она не ходила на школьные балы, а просиживала за учебниками. Мне кажется, в школе не было ни одного парня, которого бы она не отвергла.
– Ты хотел получить то, что было недоступно? – насмешливо спросила Карен.
– Конечно В жизни только так и бывает. Карен была слишком заинтересована рассказом, чтобы обратить внимание на суть его философии.
– Так или иначе, ты все-таки ее заполучил.
– В какой-то мере да. Четыре года назад она явилась ко мне в контору с просьбой помочь ей советом в покупке акций. И я…
– Ты клюнул и предложил ей выйти за тебя замуж. чтобы показать остальным, что ты ее добился.
– Можно сказать и так.
– Значит, в какой-то степени художник тебя спас? – расхохоталась Карен.
Мак немного подумал, прежде чем ответить.
– Мне интересно, как ты сумела вытянуть из матери эту информацию. Или кому она ее доверила и кто потом сообщил ее тебе.
Карен только сдержанно кашлянула в ответ.
– Ну а все остальные женщины, которым ты тоже предлагал руку и сердце?
– Удивительно, но после случая с Элейн все женщины почему-то решили, что я жажду вступить в брак Возможно, они считали, будто я хочу доказать Элейн, что стоит мне только пожелать, и я найду себе другую невесту.
– Поэтому они сами начали вешаться тебе на шею. И ты, конечно, даже не слышал о брачных контрактах и обручальных кольцах!
Мак не принял вызов – Еще две недели назад я бы сказал тебе, что был влюблен в Элейн и что, может быть, по-настоящему любил каждую красивую девушку, с которой был помолвлен. Но теперь я знаю, что не любил ни одну из них, потому что, когда я с тобой, Карен, мне не надо притворяться. Для тебя я просто мужчина, а не один из богачей Таггертов, с помощью которого можно пробраться в высшее общество. Во мне ты видишь только меня и никого другого.
Он поцеловал ее в щеку.
– Знаю, что все это очень неожиданно и что тебе надо подумать. И еще я хочу за тобой поухаживать, как и подобает жениху, но сразу предупреждаю, что делаю это с одной целью. я хочу на тебе жениться.
Карен едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею с криком «Да, да, я согласна!». Но вместо этого задумалась, как бы решая, стоит ли принимать его предложение.
– Под ухаживанием ты подразумеваешь ужин при свечах и букеты роз? спросила она.