помощью магии лишив меня голоса.
— Так-то лучше. Не люблю криков и слез. Смирись, Лиза, всё равно тебе никто не поможет.
«Лиза?» Настоящее имя подействовало на меня, как удар кнута. Сквозь навернувшиеся на глаза слезы я смотрела на лорда, пытаясь разглядеть знакомые черты или жесты. Но в полумраке сделать это было не просто.
«Только бы не Адэр, — мысленно повторяла я, — я смогу пережить что угодно, только не это».
Но, если он — не принц, откуда лорд знает мое имя?
Мужчина, отступив на шаг, принялся неторопливо снимать одежду. Оглядевшись по сторонам, я заметила стоявший на столике медный кувшин с вином. Дотянуться бы до него, хоть какое-то оружие…
Но лорд, казалось, читал мои мысли. Не успела я пошевелиться, как по телу вдруг пробежала волна холода. Руки и ноги стали тяжелыми и непослушными.
— Предпочитаешь бороться до конца? — мужчина склонил голову к правому плечу. — Мне это нравиться. Люблю дерзких девчонок. Пожалуй, я выкуплю тебя у хозяйки приюта. Будешь жить в моем замке, и прислуживать только мне. Как тебе, Лиза?
Я постаралась взглядом выразить крайнее отвращение. Мужчина нахмурился, хотел что-то сказать, но передумал. Бросил на пол рубашку с тонкого полотна, за ней последовали сапоги и брюки.
Я в страхе следила за ним. Мне хотелось потерять сознание или, хотя бы, прикрыть глаза. Но заклятие не позволило мне этого. Как не позволило пошевелить рукой, чтобы прикрыться, когда лорд одним движением разорвал мое платье.
— А ты красива, — его дыхание участилось. Горячие ладони жадно скользнули по плечам и груди. — Даже не думал, что найду такое сокровище. Не хотел ехать к Тейле, но сестра…
Не договорив, он прижался губами к моим губам. Поцелуй длился долго, невыносимо долго. Наконец, мужчина отстранился.
Встретившись с ним глазами, я замерла от ужаса. До этого момента мне казалось, что лорд не слишком во мне заинтересован, что для него не важно, с кем из девушек Тейлы провести ночь.
Но сейчас всё изменилось. Его взгляд потемнел. Дрожащими руками он полностью освободил меня от платья, выругавшись сквозь зубы на мешавший пояс. Потом скользнул ладонями по коже, оставив пару царапин. Огладил живот и коснулся бедра.
«Нет! — мысленно крикнула я. — Не хочу! Не надо!»
Увы, никто меня не услышал. Впрочем, даже вернись ко мне голос, вряд ли слуги лорды ворвались бы в комнату, чтобы помочь. Об охранниках Тейлы и говорить нечего.
Я дернулась всем телом, ненадолго разрушив заклятие неподвижности. Но мужчина лишь крепче прижал меня к себе.
— Ты полна сюрпризов, малышка, — прошептал он, прямо в ухо. Затем прикусил мочку зубами. — Но тебе это не поможет.
Он быстро перевернул меня на живот. Свел руки над головой, не позволяя пошевелиться.
— Тише, дорогая, — я снова ощутила знакомую волну холода, пробежавшую по телу. Теперь я была совершенно беззащитна.
Мужчина выдохнул, оставив на плече поцелуй, больше похожий на укус.
Меня охватило отчаяние. Что я, слабая, лишенная магических сил, девушка, могла ему противопоставить?
«Пожалуйста, — не надеясь на ответ, подумала я, — помогите!»
И вдруг, в полумраке вспыхнула искра. С трудом повернув голову, я заметила сияние, исходящее от браслета на руке. С каждым мгновение оно становилось всё ярче и ярче. И, вместе с эти светом, тело оживало. Я снова чувствовала руки и ноги.
Мужчина поспешно отодвинулся, прикрывая ладонью глаза:
— Что? — выдохнул он. — Что происходит?
— Браслет, — прошептала я, глядя, как мужчина вдруг покачнулся и упал на кровать, лицом вниз.
А сияние становилось всё ярче, заполнив всю комнату, затем, сквозь щель под дверью, проникнув в коридор.
Меня охватило невероятное чувство облегчения. Сидя на постели, среди смятых простыней, я смотрела на браслет, забыв и о Приюте роз, и о мужчине рядом.
Артефакт Адэра все же активировался. Он защитил меня.
«Спасибо», — прошептала я, поднося браслет к губам. В ответ тот выпустил пару искр, мол, не стоит благодарности.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вышла из странного оцепенения. Подняла голову, огляделась, понимая, что по-прежнему нахожусь в доме Тейлы. В комнату в любую минуту может войти хозяйка или её слуги, и обнаружить меня рядом с незадачливым лордом.
Кстати, а что случилось с этим любителем удовольствий?
Я осторожно прикоснулась к плечу мужчины. Неужели мертв? При мысли об этом, я содрогнулась. Несмотря на то, что он пытался сделать, я не желала лорду смерти. Не хотелось бы стать убийцей, пусть и случайно.
Но мужчина дышал ровно и спокойно. Его глаза были закрыты, на щеках проступил румянец. По-видимому, он просто спал.
«Значит, артефакт всего лишь усыпил его, а не убил. Уже легче».
Бархатная маска, скрывавшая лицо лорда, сползла почти на подбородок. Чуть поколебавшись, я решительно сорвала её. И облегченно выдохнула — передо мной находился вовсе не Адэр.
Мужчине было не больше двадцати пяти лет. Ничего примечательного или, наоборот, отталкивающего, в его внешности не было. Темно-русые волосы прикрывали невысокий лоб, светлые брови и ресницы были почти незаметны на фоне бледной кожи. Узкие губы и безвольный подбородок говорили о слабом характере и привычке потакать своим прихотям.
Я могла поклясться, что никогда не видела этого человека, но, в то же время, в его облике проскальзывали знакомые черты.
«Глупости, — одернула я себя. — В мире много похожих людей. Главное, это не Адэр. Но, почему лорд заинтересовался мной? Почему назвал «Лизой»? Или это — простая случайность?»
Вздохнув, я поняла, что не разгадаю эту тайну, по крайней мере, сейчас. Были вопросы и поважнее, например, сбежать из Приюта роз.
В обещание Тейлы отпустить меня верилось слабо. К тому же, я не выполнила условия сделки — не провела ночь с лордом, сопротивлялась, грубила, а потом и усыпила его. Узнав об этом, хозяйка запрет меня, а затем снова предложит богатому клиенту.
Что же делать?
Поднявшись с кровати, я накинула на плечи порванное платье и подошла к окну. Гроза прошла, лишь вдали слышались громовые раскаты. По стеклу сбегали потоки воды.
Идеальная ночь для побега. Еще бы выбраться из дома Тейлы.
Я провела рукой по стеклу. Оконная рама была забрана прочной решеткой. Тейла позаботилась о том, чтобы её «девочки» не могли покинуть приют.
Я взглянула на браслет. «Поможешь?» Но артефакт никак себя не проявил. Возможно, потратил много сил на то, чтобы защитить меня от лорда.
Неслышно ступая, я направилась к