не слышал такой наглой лжи! Тут он сделал неосторожное движение и выронил бутылку…
Дзынь! – на полу растеклась белая лужица вперемешку со стеклом.
– Ага! Так вот кто крадёт моё молоко! – завопила мадам Эмили.
Но Хьюго исчез, смешавшись с толпой. Он понимал, что времени почти не остаётся. Нужно срочно хватать человечка и бежать отсюда.
Уже у себя в каморке Хьюго отодвинул коробки, вытащил игрушку на середину комнаты, прикидывая, во что бы её завернуть. Сдёрнув с кровати покрывало и найдя остатки бечёвки, он быстро упаковал человечка. Потом схватил его под мышку и направился к выходу. В коридоре послышались чьи-то шаги.
– Изабель, это ты? – позвал Хьюго.
…Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник огромный как гора инспектор, а из-за его плеча выглядывали мадам Эмили и мсье Фрик. Хьюго онемел от ужаса и… выронил человечка.
– Это он, он! – завопила мадам Эмили, указывая на мальчика пальцем. – Это он крадёт мои круассаны и молоко!
– Это он, это он, – закивал мсье Фрик.
– Господа, благодарю вас, теперь им займусь я, – прорычал инспектор и схватил Хьюго за шкирку.
– Но где мы? – удивлённо оглядываясь, спросил Фрик.
– В каморке хранителя времени, – последовал ответ инспектора.
– Что? Того самого? – хором воскликнули Фрик с Эмили и побежали прочь от этого проклятого места…
– А ты стой! – рявкнул инспектор, обдав Хьюго запахом гнилых зубов и варёной капусты. И ещё у него было рваное ухо, как у бешеной собаки.
Инспектор опустил голову и увидел на полу свёрток:
– А это ещё что такое?
Он раскрыл свёрток… Неестественно вывернув шею, перед ним на покрывале лежала механическая игрушка.
– Мать честная… – ошарашенно пробормотал инспектор.
Он, как слон, заходил по каморке, заглядывая во все углы, при этом он ни на минуту не отпускал руку мальчика. Наконец, инспектор набрел на стол, где были сложены дядюшкины чеки.
– Мать честная… – тупо повторил инспектор. – А где хранитель времени? Как ты попал в его каморку? – Он так больно сжал руку Хьюго, что тот взвыл:
– Ай! Вы что, не видите? У меня же перелом! Только тут инспектор заметил, что кисть у мальчика забинтована. Он разжал руку, и Хьюго растворился в темноте коридора…
Бум! Хьюго упал, лоб в лоб столкнувшись с бегущим пассажиром. Он перекатился на спину и увидел над собой инспектора, мадам Эмили и мсье Фрика. К нему тянулись сразу шесть рук!
Шесть рук схватили его за шкирку и поставили на ноги!
– Пустите! – кричал Хьюго.
От боли и обиды по щекам его текли слёзы.
Прибытие поезда на вокзал
– И куда его теперь? – спросил мсье Фрик.
– Ведите ко мне, – приказал инспектор.
И вот злостного похитителя молока и круассанов препроводили к инспектору и затолкали в камеру.
– Теперь можете быть спокойны – вор обезврежен, – объявил инспектор.
Когда мадам Эмили и Фрик, несколько обескураженные, ушли, инспектор вызвал по телефону полицейскую машину и уселся пить чай. Хьюго забился в угол камеры и угрюмо молчал. Он промок до нитки, и его бил озноб.
– Ну что, будешь признаваться или нет? – ухмыльнулся инспектор.
Хьюго молча уткнулся лицом в стену.
– Ладно, как хочешь. Я сейчас кое-куда отойду ненадолго. Ты уж меня дождись, не исчезай, – плоско пошутил инспектор и ушёл, заперев кабинет на ключ.
«Вот бы сейчас сюда Изабель с её заколкой-невидимкой», – горько подумал Хьюго.
Он долго сидел один, предаваясь самым грустным размышлениям. Отсюда ему два пути – в тюрьму для малолетних либо в сиротский приют. Было очень обидно, что он не успел вернуть Жоржу Мельесу механического человечка. Вся эта прекрасная история про человечка, про легендарного кинорежиссёра казалась теперь такой неправдоподобной. И никто не будет его искать, никому-то он не нужен…
Вернулся инспектор и привёл двух полицейских. Хьюго оцепенел и приготовясь к неизбежному.
– Задержанный так ни в чём и не признался? – спросил полицейский.
– Нет, – ответил инспектор.
– Надеюсь, прогулка в участок освежит его память, – сказал полицейский. – Ну что, молодой человек, пойдёмте, карета подана.
Инспектор зазвенел ключами… Хьюго понимал, что у него остался единственный шанс… Когда дверь камеры открылась, он, проскользнув между полицейскими, побежал.
…Течением толпы его отнесло в сторону платформ. Хьюго обернулся. Энергично работая локтями, к нему пробирался инспектор с двумя полицейскими. На секунду Хьюго показалось, что за их спинами опять замаячили мадам Эмили с Фриком…
Хьюго рванул вбок, чтобы слиться с потоком пассажиров, которые спешили на выход. Но тут кто-то сильно толкнул его в спину, и он упал на рельсы…
Хьюго поднял голову.
Прямо на него надвигался прибывающий поезд. С перрона послышался испуганный женский крик… Потом раздался чудовищный скрип тормозов и металлический скрежет колёс, который заглушил все звуки на свете.
Чёрный паровоз наползал, словно в старом кино братьев Люмьер, и Хьюго не мог отвести от него завороженных глаз.
И только в самый последний момент кто-то схватил его за шкирку и отбросил прочь. Пыхая паром, мимо проплыл замедляющий ход паровоз, обдавая Хьюго красными искрами, летящими из- под колёс. Вздрогнув напоследок, железная махина остановилась, громко выпустив прощальное облако пара – и это походило на вздох уставшего, загнанного зверя.
Ничего не подозревающие пассажиры покидали свои вагоны, гремели тележками носильщики, и никому не было дела до несчастного маленького мальчика, который