попятились.
– Бабушка, я тебе сейчас всё объясню, – попыталась спасти ситуацию Изабель.
Хьюго быстренько вытащил из-под полы курточки «Обретённую мечту» и передал её Изабель.
– Хьюго провёл расследование, – начала Изабель. – Мы теперь всё знаем о папа Жорже. В этой книге ему посвящена огромная глава. Познакомься: это её автор, мсье Табар, а это Этьен – его студент и мой давний друг. Бабушка, прошу тебя, выслушай их., Мама Жанна смущённо опустила нож. Мсье Табар поправил галстук-бабочку и с лёгким поклоном проговорил:
– Прошу принять мои извинения. Я полагал, вы осведомлены о нашем визите. Мы уйдём сию же минуту и с радостью вернёмся по первому же вашему зову.
– Если б Изабель ввела меня в курс дела, мы избежали бы этой неприятной сцены, – собравшись с духом, строго сказала мама Жанна. – Мой муж нездоров, сейчас он спит, и мне не хотелось бы его беспокоить. Думаю, никаких дальнейших приглашений от нас не последует.
– Очень жаль, – вздохнул мсье Табар. – Мадам Мельес, не хочу показаться навязчивым, но, прежде чем мы уйдём, позвольте вам кое-что рассказать. Мне было лет пять, когда мой старший брат стал таскать меня с собой на работу – он был помощником по декорациям на студии Жоржа Мельеса. Я думал, что сказки существуют только на картинках в детских книжках. И тут я сам попал в сказку. Я был окружён волшебными существами, фантастическими событиями, которые разыгрывались взрослыми актёрами поистине с детским упоением! Главным же сказочником был сам Жорж Мельес. Как-то он подошёл ко мне, пожал мне, как взрослому, руку, присел передо мной на корточки и сказал: «Ну что, нравится? Когда я был маленький, я тоже видел волшебные сны. А теперь я снимаю эти сны на плёнку…»
Мсье Табар умолк, с грустью посмотрев на плотно закрытую дверь, за которой отдыхал Жорж Мельс…
– Я просто хотел поблагодарить его, – сказал мсье Табар, – за то, что он открыл для меня мир кино. Кино определило всю мою дальнейшую жизнь…
– Ох, зачем вы всё это говорите, – сказала мама Жанна, устало опустившись на стул. – Да, в своё время мой муж действительно был известным человеком, и мне очень приятно, что хоть кто-то помнит и любит его. Но ведь столько воды утекло… Стоит ли ворошить прошлое?
– Но прошлое вашего мужа прекрасно, – сказал мсье Табар. – Мы даже прихватили с собой кусочек этого прошлого.
– Кусочек прошлого? – оживилась Изабель.
– Да, мадемуазель. Вот в этом увесистом свёртке – кусочек прошлого вашего достопочтенного дедушки. Жорж Мельес, человек-легенда, оказывается, вовсе не умер! Вся эта история разбередила мою душу. Когда Хьюго рассказал Этьену про вашего дедушку, я срочно отправил его в архив Киноакадемии. Почти все фильмы Жоржа Мельеса считаются безвозвратно утерянными, но кое-что мы всё же обнаружили. И даже прихватили небольшой кинопроектор. Я и сам сгораю от любопытства – что же именно откопал Этьен, ведь у нас не было времени прокрутить плёнку.
– Фильмы папа Жоржа? Мы хотим, хотим! – возбуждённо затараторили дети.
– Но мадам Мельес… – неуверенно проговорил мсье Табар.
– Нет, нет… – Мама Жанна бросила тревожный взгляд в сторону спальни мужа. — Я даже не знаю… – В её глазах мелькнуло любопытство. – Разве только потихоньку, чтобы Жорж не услышал… Извините, что я столько времени держу вас в прихожей. Проходите, пожалуйста…
Если б не больная нога, Изабель подпрыгнула бы от радости до потолка! А Хьюго так и распирало от гордости – ведь это он всё устроил!
Гости быстро сняли пальто и прошли со свёртком в гостиную. Мама Жанна плотно прикрыла дверь и стала раздавать указания:
– Тащите стол на середину… Изабель, сними, пожалуйста, фотографию со стены…
Господа, проектор стоит развернуть в эту сторону… Хьюго, будь любезен, организуй нам стулья и задёрни занавески…
Этьен ловко зарядил плёнку и погасил свет. Все приготовились смотреть кино.
…Сноп света прорезал темноту, и по светлым обоям в мелкий цветочек заходили-забегали человеческие фигурки… А вот и молодой папаша Мельес, с седой накладной бородой, в чёрной накидке, расшитой звёздочками…
«Чёрт, да это же то самое покрывало, что вывалилось тогда из коробки!» — радостно подумал Хьюго. И какая удача! Это был «Полёт на Луну» – любимый фильм его отца! Луна улыбалась, посылая Хьюго привет от отца, словно тот не умер, а всего лишь улетел на Луну…
Потом кино закончилось, на стене остался лишь белый квадрат света. Плёнка, перемотавшись на другую бобину, мерно хлопала по столу свободным концом, но никто не шелохнулся… Наконец Этьен поднялся и зажёг свет, потом выключил проектор.
И тут скрипнули половицы, и все обернулись. На пороге стоял Жорж Мельес, в глазах у старика блестели слёзы.
– Треск проектора… – тихо сказал он. – О, этот звук я узнаю среди тысяч других.
Мама Жанна встревоженно вскинулась и подошла к мужу.
– Кто эти люди? – спросил старый Мельес.
– Дедушка, это твои поклонники! – сказала Изабель. – Мсье Табар преподаёт в Академии киноискусств, он написал о тебе в своей книге. А Этьен – его студент. Это тот самый юноша, который бесплатно пропускал меня в кино.
Мама Жанна провела мужа через комнату и усадила его на диван.
– Зачем здесь эти люди? – спросил папа Жорж, словно не слышал ответа внучки.
И тогда Изабель стала рассказывать, и по мере её рассказа взгляд старого Мельеса светлел. Так он узнал про механического человечка. Узнал, что Хьюго притащил его с пепелища после пожара в музее, чтобы починить. Если бы не детали от механических игрушек, идеально подошедшие к человечку, тот никогда бы не ожил…
– А ещё я украла ключик у бабушки Жанны, – призналась Изабель. – Я носила его как амулет, и однажды Хьюго увидел его и сразу догадался, что это ключик от механической игрушки. Мы завели человечка ключиком, и он нарисовал нам картинку, и тогда мы всё-всё про тебя узнали.
– Так уж и всё? – грустно улыбнулся старик.
Хьюго вытащил из кармана склеенный рисунок и вручил его Жоржу Мельесу. Руки старика от волнения дрожали.
Все в ожидании замерли. Наконец Жорж Мельес сказал:
– Господа, могу ли я попросить у вас проектор?
– Что? – встревожилась его жена.
Жорж Мельес молча подошёл к проектору и скрылся с ним у себя в комнате, заперевшись на ключ.
Что там за дверью?