пожалуй, вам я могу рассказать кое-что из того, что мне известно. — Коларов при этом красноречиво посмотрел на Норриса, намекая на то, что он в данный момент здесь лишний.
— Я доверяю этому человеку. — Отрезал Шепард.
— Все в порядке, Джон. — Подал голос Норрис. — Я пойду, осмотрю периметр и проверю бойцов. Не буду вам мешать.
Как только Стив удалился и Коларов с Шепардом остались наедине, профессор принялся описывать то, что они здесь раскопали. Находок было много. И все они представляли ценность, но здесь также нашлось то, что могло помочь склонить чашу весов в войне со Жнецами. Десятки тысяч лет назад, здесь находилась не просто колония протеан. Она была совершенно секретной. И занималась она научными изысканиями. В частности, изучением устройства ретрансляторов. Здесь был изобретен первый односторонний ретранслятор, которым в свое время успел воспользоваться сам Шепард. Это был «Канал» на Иле. Протеане были близки к разгадке создания собственного двустороннего ретранслятора, но неожиданно колония просто вымерла. И причина тому была неизвестна. Здесь не высаживались ни Жнецы, ни какая-либо другая раса. Все осталось в целостности, как будто все просто куда-то ушли. Но данные и различные разработки остались. Конечно, они требуют тщательной дешифровки, но главное то, что они есть. С помощью последнего представителя протеанской расы — Явика, ученые надеялись в короткие сроки изучить протеанские исследования и продолжить начатое ими.
— Получается, если нам удастся воссоздать ретранслятор, то мы сможем вырваться из блокадного кольца Жнецов и нанести удар в самое их сердце? — Предположил Шепард.
— В какой-то мере это так. — Подтвердил Коларов. — Но даже с учетом того, что мы расшифруем данные и сумеем ими воспользоваться, в ближайшие несколько лет мы сможем совершать переходы только в одну сторону, да и то, небольшими объемами. Целый флот переправить все равно не удастся.
— Нам бы еще продержаться эти несколько лет. — Вздохнул Шепард. — Но все равно, ваши находки дают нам дополнительную надежду. Теперь главное вырваться отсюда и доставить данные в безопасное место.
Беседу с профессором прервал вызов по внутренней связи. Шепарда вызывал Грюнт:
— Шепард! Здесь такое творится! Таких заварушек я еще не видывал. Разве что на …
— Рад за тебя! Ты поэтому решил со мной связаться?
— Нет. Срочно нужна твоя помощь! Эти твари прут сплошным потоком! Они нас сейчас сметут!
— Принял! Мы с Норрисом выдвигаемся к вам. Если Киррахе закончил устанавливать снаряды, то и его с собой захватим.
— Отлично! Не люблю саларианцев, но этот мне сейчас нравится! Отбой связи!
Связавшись с Киррахе, Шепард получил информацию о том, что заряды успешно установлены. Для их охраны и возможной активации остаются несколько бойцов, а сам полковник с остальными готов присоединиться к коммандеру.
— Вы хотите взорвать колонию? — Изумился Коларов. — Это совершенно невозможно! Здесь еще столько нужно раскопать!
— Успокойтесь, профессор. Если Жнецы захватят эту планету, то раскопки вам уже проводить не удастся. А они ее обязательно захватят.
— Что вы такое говорите! — Изумился профессор.
— Захватят. Если не сейчас, то позже. — Ответил Шепард. — Они пришлют еще большую армию и обязательно возьмут под контроль эту планету. Так что я предлагаю скинуть мне копию данных на ОНД и молиться о том, что нам суждено отсюда выбраться живыми.
Дальнейший спор с коммандером профессор продолжать не стал. Он признал правоту слов Шепарда и молча, поделился данными. Конечно же, не всеми, а только общими. Не хватало еще, чтоб Альянс получил полноту добытых знаний. Император Явик этого явно бы не одобрил.
Прибыв на передовую, Шепард увидел то, что можно было охарактеризовать, одним словом, «мясорубка». Из тел поверженных врагов образовались искусственные баррикады. Жнецы гибли тысячами. Они как безумные шли в атаку и погибали. Но при этом неизменно продвигались вперед и уносили жизни защитников колонии. Грюнт встретил Джона с ног до головы обмазанный грязью, кровью и внутренностями уничтоженных им Жнецов. Таким довольным крогана уже давно не видели.
— Я уже сбился со счета, когда убил своего тысячного врага на этой планетке! — Заявил предводитель отряда «Аралах». — Но боеприпасы уже на исходе и счет убитым и раненым увеличивается с каждой секундой. Скоро нас ждет славная гибель, если подмога не успеет вовремя. Что будем делать, Шепард?
— Драться! — Ответил коммандер и, выхватив из-за спины крупнокалиберный дробовик бросился на защиту баррикад. — Нам осталось продержаться каких-то полтора часа.
— Ха! — Усмехнулся Грюнт. — Боюсь, уже через полчаса нашими трупами будет усеяно все вокруг!
— Совершенный кроган боится? — Оскалился Шепард, разнося голову мчащегося на него Жнеца одним выстрелом своего дробовика.
— Кроганы ничего не боятся! Аралах!
Вопреки всем предположениям, бой продлился целых два часа. Понеся чудовищные потери, Жнецы внезапно остановились. А потом с неба начали падать бомбы. Союзный флот все-таки пришел на подмогу. Позиции Жнецов сразу же подверглись бомбардировке. Собственный вражеский флот, находящийся на орбите, был атакован многочисленными кораблями Альянса и Новой Протеанской Империи.
Потери со стороны десантников Второго флота тоже оказались велики. Едва половина воинов осталась стоять на ногах. Еще треть списали на безвозвратные потери. Остальных еще была надежда вылечить. В этом бою оказались серьезно ранены Камила Хент, Джеймс Вега и Уорднот Грюнт. Но в отличие от остальных, кроган обещал быстро встать на ноги.
Колонию спешно эвакуировали и уничтожили заложенными командой Киррахе зарядами. Больше здесь было делать нечего. Через несколько часов на поверхности планеты и ее орбите остались лишь многочисленные останки Жнецов, свидетельствующие о прогремевшей здесь битве.
На ударный крейсер «Шепард» вернулись не только десантники во главе с коммандером и некоторое количество беженцев с колонии, пожелавших вернуться на территории, контролируемые Альянсом. Вместе с ними на борт корабля просочился и еще один человек, которого Шепард здесь никак не ожидал увидеть.
Джон как раз вернулся в свою каюту и только скинул себя броню, намереваясь принять душ, как в дверь постучали. Ругаясь сквозь зубы, он направился к двери. На пороге стоял Джейден Фокс, что и так усугубило настроение коммандера.
— Чего тебе надо? — Очень недружелюбно спросил Шепард, испепеляя своего подчиненного взглядом. Фокс растерялся, но назад не отступил.
— Тут к вам посетитель из беженцев. Говорит дело, не требующее отлагательств. — Скороговоркой выпалил Джейден и тут же поспешил ретироваться, оставив адмирала с новоявленным гостем наедине.
Осмотрев с ног до головы посетителя, Джон отметил, что под скафандром стоящего перед ним человека скрывается вполне себе привлекательная женская фигурка. В другое время он не преминул бы воспользоваться ситуацией, но сейчас ему не было никакого дела до любых посетителей.
— Чем обязан? — Не менее грубо, чем Джейдена, спросил посетительницу Джон. — У меня сейчас не