богов и вернуться живыми. — Покачал головой старик. — В прошлом году двое наших ребят ушли и так и не вернулись. А уж они, поверь, были славными воинами.
— Сожалею вашей утрате. — Буднично сказал я.
— Что было то прошло. — Философски изрёк староста. — Что же мы тут стоим? Пошли ко мне домой, поговорим как нормальные люди.
Ну мы и пошли.
Интерьер был весьма классическим даже для моего мира: побеленные стены, дощатые полы, самодельная мебель и кое-что из того, что обычно делают только в городах — например лампы накаливания, розетки и на кухонном столе я заметил кипятильник архаичной конструкции. Контраст весьма и весьма необычный, пусть мне и не привыкать. Словно не вбомбленные в каменный век потомки (хотя их вряд ли можно назвать моими потомками), а какое-то захолустное местечко моей Родины.
Усевшись за столом в зале я дождался пока вернётся староста, но уже не один, а с хлебобулочными изделиями на большом расписном подносе. Следом он поставил на стол две кружки и разлил в них из чайника какой-то душистый напиток. И как он так быстро успел нагреть воду?
— Подарок от городового мага. Такой с руками оторвут. — Словно прочитав мои мысли похвастался староста, указав на чайник. — Он как рог изобилия — сколько не лей не закончится, только успевай Силой подзаряжать.
— Силой? — Поинтересовался я. Ну раз уж старик решил поговорить на отвлеченные темы, то кто я такой, чтобы препятствовать ему?
— Ну да, Сила. А ты не знал? — Удивился старик, усевшись за стол и отпив напиток. — Хотя что это я? Когда-то давно я тоже не знал.
— Да, магия удивительная вещь. — Попытался я соскочить с моего незнания элементарного. — А как узнали?
— Да это уже с полвека прошло с той поры. Я, так сказать, свидитель. — Усмехнулся старик, а я чуть не подавился теплым пряным мёдом, осознав, насколько он старый.
— Сколько же вам лет?
— Ох, очень много, о таком неприлично говорить. — Отшучивался он. — Ты наверно и не поверишь что когда-то давно все люди катались на самоходных повозках, как в Невском,, а мерзопакостных гоблинов, орков, эльфов и прочей нечисти и вовсе не было.
— Почему же? Поверю. — Я вздохнул, решив, что лучше сразу идти ва-банк, а не скрывать. — Велес мне поведал об этом. Да и сам я жил в таком... мире.
— Да уж, молодой человек. — Сказал староста, словно и не удивившись. — Редко я встречаю настолько честных пришлых. — Он тепло улыбнулся, словно и ждал этого ответа.
— Логично было предположить что я не первый. — Я пожал плечами.
— Да, ты не первый. И не Избранный, как многие думают. Почаще размышляй над этим и не закончишь как другие. Лично мне это помогло осесть здесь и создать свой собственный комфортный уголок мира. — Сказал староста, задумчиво глядя в кружку, словно вспоминая какие-то старые времена.
— Как же бывший горожанин смог стать старостой целой деревни? — Поинтересовался я.
— И это всё что тебя волнует? — Хмыкнул он. — Помимо этого были и другие сложности. Я был офисным клерком когда началось слияние и топора в руках в жизни не держал. А ещё я был отбитым фриком-неоязычником, а ты и сам наверно понимаешь, что в христианском мире это не лучшая затея.
— Но как-то даже при такой сложности ты выжил. — Констатировал факт я. — И стоп. Неужели в этом мире победили христиане?
— Да. — С сожалением кивнул он.
— А у нас, в Русской Конфедерации, всё ещё так называемое язычество. Тьфу ненавижу это слово.
— Хотел бы я к вам. — Хмыкнул староста. — Но уже поздновато менять жизнь. Да и никто, как я знаю, прорываться сквозь миры не умеет.
— Да ладно, поздновато, блин. Ты же каким-то образом прожил дохрена лет? Быть может и ещё получится, кто ж его знает. — Я пожал плечами.
— Всем бы твой оптимизм. Просто так уж вышло, что я не обделен Силой и могу жить куда больше других.
— Так ты маг?
— Не совсем.
У нас завязался долгий диалог о том, что случилось с этим миром. Я и представить себе не мог, что явление магии, так называемой Силы, это результат того самого Слияния. То есть этот мир был полностью техногенным? Нонсенс! Даже у нас, я уверен, всё ещё можно встретить лешего или ещё какую хищную и смертельно опасную дрянь, после которой не осталось ни одного свидетеля.
Я узнал больше про катастрофу этого мира, зовущегося Слиянием. Как оказалось, эта планета раздиралась ядерными войнами и раньше, но даже они не были столь разрушительны, как массовое нашествие существ, родом словно из фентези. Впрочем, они действительно были буквально из фентези — уничтоженного порабощённого мира, превращённого в игру. Да, я это уже знал, однако некоторые детали всего этого были самым главным в истории. Ведь, как говорится, дьявол кроется именно в них.
Магия была весьма новым открытием для этого мира, но даже стремительно вымирающие после катастрофы Слияния люди смогли добиться в её развитии куда больших успехов, чем пришельцы из другого (или быть может даже других?) мира, у коих были сотни и тысячи лет на совершенствование своих школ. У них не было самого главного, всего того, отсутствие чего присуще фентези — развитых технологий. Да, есть какие-нибудь гномы, но суть от