такая известна? Не из новых, я имею в виду, а…
Ним, не слушая меня, повернулся и вопросительно посмотрел на бородача-бармена. Тот переглянулся с по-прежнему сидящим за своим столиком гинийцем и, пожав плечами, кивнул.
Ним вздохнул.
— Ладно. — сказал он. — Раз у нас зашёл такой разговор, то ответь-ка мне, Ангус Грин, что ты будешь делать, если я скажу тебе, что описанное тобой образование находится прямо здесь, в Вэддоке? И находится ни много ни мало — полсотни лет?
«Чего?» — в некоторой растерянности подумал я, а талк у Джима коротко пискнул и тот небрежным движением принял вызов. Активировал левый наушник и, выслушав то, что ему сказали, переменился в лице.
— Пропала? — с ошарашенным видом переспросил он и посмотрел на меня. — Когда пропала? Куда?!
Глава 8. Город, который полон сюрпризов
— Ладно, я понял. — сказал Джим мгновение спустя. — Я перезвоню.
Закончив разговор, мой друг пару секунд поразмыслил и снова бросил взгляд на меня.
— Анг, на пару слов. — произнёс он и кивнул в сторону. Я подошёл к нему, и мы отошли в дальний конец зала, провожаемые множеством взглядов. Ним с барменом смотрели на нас с любопытством, а все остальные — с недоумением.
— Что там ещё стряслось? — спросил я и Джим выдохнул:
— Капсула ротанга исчезла.
— В каком смысле «исчезла»? — не понял я. — Её что — выкрали? Из Ведомства? Или где она там храни…
— Нет. — прервал меня Джим. — В том-то и дело, Анг! Никто её не крал — она телепортировалась!
Я почувствовал себя как рыба, выброшенная на берег и, кажется, второй раз за последние сутки не знал, как реагировать и что говорить.
— Телепортировалась. — полу-утвердительным тоном произнёс я. — Капсула?
— Именно. — Джим кивнул. — И визоры системы наблюдения зафиксировали этот процесс от начала и до конца. Сомнений нет — она тупо куда-то перенеслась.
— Капсула, которой четыре миллиона лет умеет телепортироваться… — пробормотал я и тут мне в голову пришла одна совершенно неперспективная мысль.
— Джим, а как ты думаешь, эта капсула может быть…
— Машиной времени?
Мы посмотрели друг на друга.
— Ага.
— Я тоже об этом подумал. — кивнул Джим. — Это объяснило бы, почему у неё такой дурной возраст и почему она свалилась на планету из космоса.
— Ротанг мог планировать, что она появится на поверхности Амеронда, — предположил я, — но в расчёты вкралась неточность и она вывалилась из временного разрыва на большой высоте.
Джим покачал головой.
— Если наша догадка верна, Анг, то всей существующей Системе кранты. Ротанги, овладевшие и магией, и перемещениями во времени — это…
— Что будем делать?
— Ещё не знаю. Указаний из Центра нет, так что надо подумать.
— Предлагаю продолжить поиски эмиссара. Чем чёрт не шутит — вдруг этот гад выведет нас на ротанга?
Джим усмехнулся.
— Звучит как план. Давай только…
Бух!
Входная дверь бара распахнулась и в помещение ввалился растрёпанного вида гиниец. Волосы его были всклокочены, глаза светились тусклым белым светом, а в руках он сжимал массивный доисторический автомат.
— Прячьтесь! — заорал гиниец. — Оно… оно уже идёт сюда! Приближается! Я видел его и чувствовал, как сейчас вас! Я… — вскинув оружие, он направил его в сторону барной стойки и хотел сказать что-то ещё, но не успел.
Бах! Бах! Бах!
Не закончившего фразу гинийца швырнуло на дверной косяк, а в его груди появились три аккуратных отверстия. Наклонив голову, тот уставился на них с непередаваемым удивлением.
— Вы… не представляете… что тут скоро будет… — просипел он. — Оно… заберёт ваши…
И упал на пол.
— Наркоман несчастный. — вполголоса сказал Джим и опустил руку с пистолетом. — Узнать бы, из какой дыры такие вылазят…
Посетители бара отреагировали на произошедшее на удивление сдержанно и спокойно. Шеппо вздохнул и принялся стучать пальцами по экрану барного терминала, а одна из присутствующих женщин — гинийка средних лет — поднялась со своего места и подошла к убитому.
— Уже не встанет. — сказала она, осмотрев тело. — Шеп?
— Стражам написал. — ответил бармен и, пристукнув по столешнице, произнёс несколько нехороших слов. — Хторинская демоница… — пробурчал он. — Этот идиот уже четвёртый за эту неделю. Впрочем, на этот раз работал законник, так что проблем не будет. Не будет ведь, Джим?
— Не будет. — покачал головой Джим. Мы с ним подошли к трупу и перетащили его в сторону от входа. Пол под погибшим оказался на удивление чистым.
— А крови и не должно быть. — сказал в ответ на моё замечание Джим. — Это же один из тех болванов, которые принимают тефиллит, Анг, так что вместо крови у него сейчас кое-что очень странное.
— Не понял. Наркотик может менять консистенцию биологических жидкостей? — я с брезгливостью посмотрел на тело. — Вот же мерзость какая. Для чего вообще его принимать?
— Ну… временные телепатические способности. — принялся перечислять Джим. — Способности к эмпатии или изменённому восприятию действительности… Много всего. Некоторые под действием этой дряни даже молниями бросаются, так что удивляться не стоит. Всегда найдётся глупец, который посчитает себя умнее всех и захочет приобрести какую-то силу.
— А что это была за угроза, про которую он говорил? — спросил я.
— Ты про «оно, которое надвигается»? — Джим фыркнул. — Да чушь какая-нибудь. Бред одурманенного сознания. Ты же видел, как плотно его «накрыло»…
Мысленно вздохнув, я в сомнениях посмотрел на убитого. Аргументы моего друга, безусловно, вполне логичны, но… что, если этот кретин говорил правду? Что, если он каким-то образом ощутил причину происходящих с нашей реальностью изменений?
Бар тем временем наполнился гулом голосов и движением — собравшиеся маги пересаживались подальше от тела, а некоторые прощались с друзьями и выходили на улицу.
— Надо будет узнать, где этот балбес раздобыл оружие. — сказал Джим и хлопнул меня по плечу. — Идём. Закончим разговор с твоим информатором…
За последующие полчаса, предшествующие появлению Стражей, Ним рассказал нам с Джимом несколько интересных вещей. Во-первых, он и его знакомые маги полагали, что появление на территории Адалема «новых» внешников является прямым следствием появления пространственных аномалий.
«Ну вы сами подумайте, — рассуждал Ним, — они уже давно привыкли жить в определённых условиях. Которые, скорее всего, никогда не менялись. А тут — на тебе. Окна и выходы в нормальный мир — раз, дестабилизация материи подпространства — два…»
Во-вторых, Ним клялся всем, что ему дорого, что эффективное исследование тёмных измерений и субреальности возможно исключительно при условии применения ритуалистических техник.
«Это единственная возможность! — доказывал он мне. — Поинтересуйся этим у Ад-Лана, Анг. Вот прямо завтра с утра, чтобы не откладывать. Он к тебе неплохо относится и всё объяснит…»
Верить в подобную ахинею мне не