внешников. Чёрт возьми! При чём тут могут быть эмпатические способности?»
— Значит, это и есть тот самый бар? — спросил Джим. Остановившись напротив двери, он осмотрел фасад дома и повернулся ко мне: — Чего задумался? Давай уже, веди нас к своему магу.
Уютно освещённый желтоватыми лампами зал встретил нас удивлённым молчанием. Немногочисленные посетители разворачивались к нам и застывали, с любопытством следя за нашим перемещением.
— Знаешь, Шеп, — послышался знакомый голос со стороны барной стойки, — я, когда говорил, что он к нам ещё придёт, имел в виду немного не это.
— Ангус… — протянул рассматривающий нас с Джимом бармен. — Пожалуйста, скажи, что один из этих двоих — ты.
— Привет, Шеп. — кивнул я.
— Ну, слава вечному росту! — выдохнул тот. — Ты снова по делу или для продолжения разговора?
— По делу. — ответил вместо меня Ним. Зеленоглазый маг сидел левее того места, которое занимал в прошлый раз, и невесело улыбался. — Судя по их внешнему виду, до Службы наконец-то дошло, что дела у этого города плохи.
— Здравствуй, Ним. — кивнул я и, подойдя к стойке, показал пальцем себе за спину. — Знакомьтесь — это Джим.
— Он ведь не из Службы, да? — спросил Ним. — У вас модели брони разные.
Джим фыркнул и, пройдя мимо меня, остановился у стойки.
— Много болтаешь, умник. «Вариатор» есть? — последний вопрос был адресован бармену. Кивнув, тот развернулся и принялся готовить требуемый напиток.
— Ним. — сказал тем временем я. — Нужна твоя помощь.
— Не прекратится. — ответил тот.
— Что не прекратится?
— Образование аномалий. — парень скривился. — Я ведь знаю, по какой причине ты к нам пришёл, Анг. За последние сутки в центральном и южном районах появилось одиннадцать новых окон. И это ещё по самым скромным подсчётам!
— Окон?
— Самозамкнутых аномалий туннельного типа. Очень похожих на те, что мы обычно используем.
— Так… И ты их осматривал?
— Само собой! — Ним хохотнул. — Как бы ещё я понял, что это окна?
— И что?
— Да ничего хорошего. — Ним повернулся на стуле и хмуро посмотрел на то, как Шеппо выставляет перед Джимом его заказ. — Что-то случилось, Анг. Что-то реально серьёзное. Вчера или уже сегодня — не знаю — но это «что-то» ускорило процесс формирования пространственных расслоений в разы! Впрочем, думаю, вы это всё и без меня знаете. Потому и пришли.
— И всё же я прошу тебя повторить всё, что ты думаешь о сегодняшней ситуации, ещё раз. — сказал я. — Давай сделаем вид, что я новичок и ты собираешься объяснить мне, что вокруг меня происходит.
Ним внезапно скептически усмехнулся.
— А почему вы в шлемах, Анг? Это вообще ты?
Коснувшись височной части шлема, я сделал его переднюю половину прозрачной.
— Так лучше?
Ним, скользнув взглядом по моей броне и накидке, кивнул.
— Пожалуй. Только давай ты не будешь ходить вокруг да около, а? Приехал по делу — молодец. Говори прямо, чего от меня хочешь, и не морочь голову.
— Я хочу знать всё, что тебе известно об аномалиях. — сказал я и деактивировал шлем. — Откуда они берутся и почему появляются, каким образом ты их находишь и для чего последние пару дней проявил такую активность.
— Похоже, что с меня десятка, Ним. — сказал один из ближайших к нам посетителей, сидящий за столиком у стены. — Ты был прав, они к тебе всё-таки обратились.
Джим, тоже успевший деактивировать свой шлем и сделать пару глотков «Активатора», повернулся спиной к стойке и спросил:
— А ты, значит, думал, что не обратятся?
— Служба недолюбливает ритуалы и не считает Магию Взаимодействий достойной её внимания. — сказал посетитель. — Это если коротко. Так что — да, вы совершенно правы. Не верил.
«Не местный», — подумал я, рассматривая ухоженную внешность нашего собеседника гинийца. Интересно, откуда он такой прилетел? Я читал, что здесь ведь собираются маги со всех окрестных систем…
Обведя взглядом зал, я отметил про себя, что после нашего появления посетителей меньше не стало. Мало того, большая их часть уже вернулась к прерванным разговорам.
— Так что с аномалиями?
Ним вздохнул и уселся поудобнее.
— Ну, значит, смотрите. — начал он. — Что нам известно об аномалиях? Если коротко и без деталей, то субреальность — это первичное искажение, возникающее в определённых местах и при определённых условиях. В некоторых случаях аномалия получается не плоскостная, а туннельная и тогда она образует что-то вроде прохода на «тонкий план».
— В субреальность? — уточнил Джим.
Ним посмотрел на него и покачал головой.
— Нет. Субреальность — это слепок реально существующего места, размещающийся по плюс-минус тем же самым геомагическим координатам. А «тонкий план» — это, по факту, то же самое, что и «тёмное измерение», только сам по себе он совершенно нейтрален, а тёмное измерение является продуктом его слияния с образами из твоего подсознания.
Джим прищурился.
— Сейчас было очень интересно, — сказал он, — только я и половины не понял.
— Когда ты засыпаешь, — принялся объяснять Ним, — то тебе может присниться сон. Правильно? Вот. А когда ты попадаешь в туннельную аномалию и на «тонкий план» — этот сон может сформироваться вокруг тебя. В реальности, которая возникает из куска окружающей тебя искривлённой действительности. И польза подобных образований в том, что они позволяют посмотреть в глаза своим страхам. Столкнуться с ними — и победить.
«Ересь», — подумал я, а Ним продолжил:
— Не все подобные аномалии сообщаются с другими слоями полуматериального мира, однако часть их — в основном это наиболее старые и стабильные «окна» — позволяют попасть куда-то, куда тебе нужно. И всё, что для такого путешествия требуется — это воля и твёрдое намерение. Вот.
— Это опасно?
— Конечно. — Ним кивнул. — Во-первых, неподготовленный маг или, тем более, не-маг рискует там просто-напросто заблудиться. Во-вторых…
— А те аномалии, которые возникают сейчас — это такие, о которых ты говоришь?
Зеленоглазый уроженец Теаля поморщился.
— Не совсем. Они… неправильные. Честно говоря, меня это немного пугает.
— Неправильные? — переспросил я. — Почему?
— Потому что они новообразованные, — ответил Ним, — но при этом такие стабильные и объёмные, словно им уже не один год.
«Это-то я и сам знаю», — подумал я и спросил:
— А почему такое получается, ты не в курсе?
— Нет. — Ним усмехнулся. — Первое время мы думали, что, если выяснить, отчего это происходит, то процесс можно будет повторить искусственно. Представь, какие это означало бы перспективы!
— Ну и какие же? — не выдержал я. — Нарушение целостности пространства?
— Не только. — спокойно возразил Ним. — Я говорю о возможности проведения масштабных исследований и возможности почти мгновенного перемещения между городами без всякой телепортации.
— Чушь. — я фыркнул. — Вот ты говоришь — «стабильные аномалии, существующие уже не один год». Тебе хоть одна