которая смела все препятствия, совершенно непреодолимые, и восторжествовала, и я ложилась в кровать со смутным желанием — вот бы и у меня было так же… Ну, не прямо так же, потому что героиню романа и похищали, и запирали, и бросали, пока она наконец-то не обрела свое счастье. Но я тоже хочу полюбить и быть любимой. И чтобы любили меня, а не образ какого-то другого человека.
Закрыв глаза, я уже было приготовилась уснуть, как в моей голове всплыл образ уродливой снежной крепости. Я неуютно поежилась и перевернулась на другой бок. Образ не отступал. Теперь все подумают, что императрица — совсем криворукая, если даже приличный замок не может наколдовать… Нет, надо спать. Замок уже стоит, что я могу сделать? Не переделывать же его?
Видение снежной крепости не желало меня покидать, и в моей голове вместо нее на лужайке перед школой уже десять раз вырос воздушный замок ледяной принцессы. Поняв, что не усну, я со вздохом поднялась и потащилась одеваться. Ну вот какое мне дело, кто что подумает обо мне и о моих художественных способностях?
Спешно одевшись, я на цыпочках пробралась к входной двери и, увидев сквозь занавешенные окна силуэты охранников перед дверью, вернулась к себе и открыла окно. Хотя бы в моих покоях на дверях и окнах нет железных защелок, спасибо и на этом!
Легко спрыгнув на снег, я бесшумно затворила окно и, озираясь, побежала к ограде. Через нее мне не перелезть, но почему бы не сделать ледяную лесенку вверх? Которая закончится ледяной же горкой вниз? Перебравшись таким образом через ограду, я поднялась и, отряхнув платье, одним взмахом разрушила ледяное сооружение. Ни к чему оставлять за собой улики.
За пределами дворца было безлюдно и темно, и я тут же пожалела, что не взяла с собой лошадь — хотя как бы я перетаскивала ее через ограду? Ладно, тогда по старинке — сделаю ледяную дорожку прямо до города и докачусь по ней. Не пешком же идти.
Уже перед самым въездом в город я догадалась сбросить иллюзию: если кто-то увидит бродящую по ночам фею, то пусть это будет незнакомая никому фея, а не императрица. А то потом догадки будут — одна хуже другой.
До школы я добралась на удивление быстро: просто пробиралась по пустым ночным улицам, залитым лунным светом, к шпилям лицея, видневшимся издали. Возле ворот я поколебалась, что делать: разрушить снежную крепость и поставить на ее место свой замок? Нет, так делать не стоит, это же сооружение Аррена, нужно отнестись к нему с уважением. Просто поставлю свой замок рядом.
Мне не нужно было даже заходить в ворота — я просто взмахнула рукой, и из заискрившегося, уплотнившегося воздуха медленно, начиная с башенок, вырос воздушный замок ледяной принцессы. Я добавила иней на стены и узоры на окна, и замок заискрился в слабом свете фонарей. Вот так-то лучше…
Удовлетворенно улыбнувшись, я развернулась — и нос к носу столкнулась с тупо разгадывающим меня бугаем. Его явно бандитская физиономия отражала все трудности, с которыми двигались шестеренки в его мозгу. Наконец он додумался до чего-то и радостно произнес:
— Эта…эльфа!
Я поморщилась. И почему все путают? Я не альв, я фея…
— Да это фея! — словно подслушав мои мысли, возмутился второй бандит, тощий и мелкий, подбегая к первому. — Видишь, зимой да без пальта?
— Дык пусть идет к нам, — хохонул третий, выруливая из подворотни сзади меня, — у нас и польты есть, и так… согреем!
Я, лишь фыркнув, прошла вперед, прямо на двоих, и когда до них оставалось всего пару шагов, пустила по земле под их ногами тонкий пласт льда. Легкий магический толчок — и, судорожно взмахнув руками, бугай и мелкий повалились на землю, а я припустила бежать — скорее всего, я со всеми справлюсь, но все-таки лучше скрыться…
Оно полетело в меня сзади — холодное, опасное и смертоносное, и, резко обернувшись и создавая щит, я уже думала, что не успею. Железо. Оно способно пробить мой щит. Оно способно убить меня.
Но нож, сверкнув, врезался в туманную преграду, повисшую перед моим лицом — полупрозрачного, изящного, словно сотканного из дыма и лунного света дракона, и осыпался темной пылью. Полупризрачный защитник, исполнив свою задачу, тоже исчез. Нападавшие еще не поняли, как им реагировать, как над головой послышалось мерное хлопанье гигантских крыльев, и, задрав голову, я увидела над собой огромный серебряный силуэт. Дракон!
Завопив, преступники попытались скрыться, но, едва встав, тут же повалились на землю, поскользнувшись на созданном мною льду. Я же, как завороженная, стояла и смотрела на то, как дракон устремился вниз — и вместо него между мной и бандитами приземлился уже человек. Он плавно коснулся ногами обледенелой земли, складки его серебристого плаща медленно опали, а тяжелая масса темных волос рассыпалась по плечам…
— Аааа!!! — завопили бандиты, пытаясь отползти назад. — Дракон! Он нас сожрет!
Мужчина, однако, лишь щелкнул пальцами — и злополучные преступники исчезли. Я, сделав шаг назад — пойду-ка я, какие-то у меня плохие подозрения насчет того, кто этот дракон — тут же позорно поскользнулась на собственном льду, и, взмахнув руками, свалилась бы, если бы меня не подхватили за талию.
— Лиарра? — император Рэйден, нахмурившись, окинул меня взглядом. — Что ты здесь делаешь?
Я нервно сглотнула. Император прижимал меня так крепко, что, наверное, мог бы почувствовать мое судорожно колотящееся сердце, и его лицо было слишком близко к моему. Что он здесь делает? Неужели следил за мной от дворца?
— Гуляю, — заторможено отозвалась я, и император наконец-то поставил меня в вертикальное положение. — А вы?
Прекрасно, допрашиваю правителя страны, что он делает в своей собственной столице.
— И я гуляю, — что-то промелькнуло в его серебристом взгляде, что-то, чему я не могла дать определение. — Твоих рук дело?
Он, обернувшись, взглянул на замок, все так же сверкающий в свете фонарей, и я неохотно призналась:
— Ну… да.
— То есть, ты приехала в город, вышла ночью погулять и решила построить замок на свободном месте? — нейтрально уточнил император, и я неуверенно кивнула. Прекрасно, если он еще обо всем не догадался, то точно решил,