Рождество
Теперь Никита приходил к ней каждый день, когда только выдавалась свободная минутка. Егор Карлович сначала ворчал, а потом привык, как и Маша, обычно оставлявшая их наедине. Первое время молодые люди подолгу молчали, Никита видел, как она убита своим горем, к которому теперь добивалась потеря матушки Варвары и других сестер. Он боялся будить в ее душе воспоминания, поэтому они просто молчали и говорили на несущественные темы.
Позже, когда уже выпал первый снег, они гуляли. Это была единственная радость для девушки. Сначала несколько кругов вокруг ее дома, осторожно, поддерживая ее за талию. Он видел, что как много ей требуется на это сил, видел, что шаги доставляют ей боль, но Егор Карлович говорил, что двигаться необходимо. Но когда девушка совсем уставала, он подхватывал ее на руки, не в силах больше видеть ее мучений. Елизавета протестовала, но не сильно, здесь на свежем морозном воздухе было так хорошо, особенно после более чем двух месяцев, проведенных в постели.
Никита с удовольствием отмечал про себя, что постепенно к ней возвращается здоровый яркий румянец и на появившихся щечках вновь милые его сердцу ямочки. Ее выздоровление радовало его больше всего на свете, а их совместные прогулки были для Никиты настоящим счастьем.
С течение времени их прогулки становились более продолжительными, и к Рождеству, Елизавета уже гуляла без помощи молодого человека. Маша перешила ей еще несколько своих платьев и у Елизаветы появилась возможность принимать у себя не только Никиту. Она познакомилась с его другом Павлом, с некоторыми другими молодыми людьми.
Несколько раз визиты ей наносил полковник Бурковский, любезно позволивший ей остаться в полку. На все это Никита смотрел ревностно, он хотел отгородить ее ото всех, ведь наконец теперь, после 2,5 лет со дня их первой встречи, она принадлежала ему, в духовном смысле конечно. Он мог видеть ее каждый день. Слышать ее голос, наслаждаться ее взглядом, жестом, словом. И посещения других молодых людей, засвидетельствовавших девушке свое почтение совершенно не устраивали молодого человека, пожалуй кроме его близкого друга Павла.
Так подошло Рождество, в этот день Никита был свободен от дежурств, участия в разведке, полковые учения и совещания были отменены, словом он мог полностью посвятить себя Елизавете. Никита долго ломал голову над подарком ей, это должно было быть нечто особенным. Наконец ему пришла в голову неплохая на его взгляд вещь.
Елизавета просила не беспокоить ее в сочельник, она отказалась от ужина у Бурковского, объясняя это плохим самочувствием. Поэтому он постучался к ней рано утром 7 января и предложил прогулку. Елизавета была удивлена, еще так рано и она легла спать не так давно, проведя вечер и ночь в молитве, но он настаивал. На улице в свете зарождающегося дня было так красиво, снег отливал розовым светом восходящего солнца, было тихо и приятно морозно.
— Идемте, Елизавета, я приготовил для Вас маленький подарок.
— Подарок мне?
— Конечно, ведь сегодня Рождество.
— Совсем как в детстве, — тихо прошептала девушка и сразу сникла от нахлынувших воспоминаний.
— Я не знал, чем порадовать Вас, но помнится однажды в разговоре, Вы вскользь упомянули свою любовь к лошадям.
— Да, я очень люблю верховые прогулки, подождите, Никита, Вы приготовили мне…?
— Да, мы с Вами отправляемся верхом куда Вам захочется, Его Карлович разрешил, сказал, что это даже будет полезно для Вас.
За углом своего домика, Елизавета наконец увидела оседланных лошадей и не могла не улыбнуться Никите.
— Спасибо, Вы так внимательны и добры ко мне.
— Пустое, идемте, я помогу Вам. Правда, женского седла мне найти никак не удалась.
— Не страшно.
Никита помог ей сесть в седло и они тихо шагом тронулись за пределы деревни.
— А Вы неплохо держитесь.
— Меня учил батюшка, знаете я уже больше двух лет не сидела в седле, это так замечательно, что Вы предложили мне эту прогулку. Спасибо, Никита, такого подарка у меня не было уже очень давно.
— Вы меня смущаете, Елизавета, это такой пустяк, мы можем ездить хоть каждый день, здесь сейчас безопасно, войска Красных тоже на зимних квартирах и довольно далеко.
— Уж этого я боюсь меньше всего, — девушка чуть улыбнулась и пустила животное рысью.
Когда через пару часов они вернулись, Елизавета давно не чувствовала себя так хорошо. Она раскраснелась, проголодалась и к радости Маши с удовольствием завтракала вместе с Ниткой. А потом утомленная прогулкой и бессонной ночью, заснула глубоким сном.
Никита был счастлив, он смог ей чем-то угодить, хоть как-то разнообразить ее жизнь. Они стали выезжать верхом почти каждый день, за исключением того времени, когда Никита был занят в полку, с кем то ни было другим, девушка ездить отказывалась. Она вообще старалась оградить себя от общения с незнакомыми ей людьми и принимала его только в силу необходимости и тех обстоятельств, в которых она оказалась.
Постепенно они стали разговаривать с Никитой, она перестала бояться его и открыла ему душу. Она рассказывала ему о своем детстве, о доме, и даже о том, что произошло в тот страшный роковой день. Тогда ее спасло само провидение.
Не взирая на уговоры матушки, ранним утром того страшного дня Елизавета отправилась пешком в ближайшую деревню за молоком и продуктами. Родители запрещали ей выходить одной куда бы то ни было, обычно ее сопровождал брат Андрей и верный камердинер князя, но сегодня, она просто сбежала, устав от этого бесконечного преследования.
В этих местах было спокойно, в ближайшем городке стояли части белых, и княжна не понимала такой опеки со стороны родителей, а когда через пару часов она вернулась, все было уже кончено. Что было дальше, девушка помнила с трудом. Матушка Варвара рассказывала, что ее нашли белые офицеры, ехавшие по следам бесчинствующего Красного отряда. Не зная что делать, с находящейся в оцепенении от ужаса барышней, офицеры не придумали ничего лучше, как отвезти ее в монастырь. Никита слушал ее рассказ с болью в сердце, и главное его терзала мысль, что он и их лагерь были так близко…
— Какая злая ирония судьбы, ведь всего через несколько часов, максимум сутки там оказался отряд Романа Львовича, и если бы Вы все еще были там, то… все могло бы быть по-другому, а на следующий день у этого вяза был я сам, почему почему мы не встретились тогда?
— Не знаю, узнала бы я Вас в тот момент, я была в каком-то страшном оцепенении с трудом, понимая, что мне говорят. Даже, если бы Вы нашли меня там, Никита, это ничего бы не изменило.
— Не будем больше вспоминать, Елизавета, это тяжело и Вам и мне, пойдемте лучше пить чай, вчера из станицы Пашка привез свежайщие бублики и настоящее малиновое варенье.