я придумаю, как это исправить. — Вероника снова вздрогнула от звука чужого голоса. Ферро смотрел на девушку очень серьезно, на его лице не осталось и тени улыбки. Все, что нужно, он уже исправил, но как же рассказать ему об этом? Но кошмары… с ними ничего не поделаешь.
— Сны нереальны, а ты живая. Живым иногда нужно хоть что-то есть. — Красавец пододвинул к ней тарелку. — Попробуй, это вкусно. Умбра постаралась, ты ведь не хочешь ее огорчить? Мне кажется, она рада твоему появлению.
Этого еще не хватало! Теперь с ней говорят как с ребенком! Вероника вскинула было голову, но оказалась не в силах выдержать тяжелого пристального взгляда или хотя бы возразить. Она сдалась и опустила глаза, но стоило раз попробовать вкуснейшие, тающие во рту яства, девушка поняла, насколько была голодна.
— У тебя было достаточно времени, чтобы подумать над своими вопросами? — Ферро отставил от себя пустую тарелку и поднял бокал с искристым темно-рубиновым содержимым. — Спрашивай. Я расскажу все, что знаю. Правду. Она может оказаться жестокой, но ты достойна знать.
Слова ее необычного собеседника и правду звучали как тост. Девушка отпила пару глотков из своего бокала, где оказалось всего лишь терпкое красное вино. Слишком мало, чтобы захмелеть, но достаточно для того, чтобы немного набраться смелости.
— Я хочу знать, что произошло.
— Это просто. Пришла новая сила и перевернула все с ног на голову. Как всемирный катаклизм, только без огня, воды и лишней драматургии — тихо, но эффективно. — Ферро протянул девушке бархатистый персик с ярко-красным боком. — Фрукты просто изумительны, жаль, что скоро негде будет их доставать.
Вероника без лишних колебаний взяла персик, но есть не стала, а положила перед собой. Разговор был слишком волнительным, чтобы она могла при этом еще и есть.
— Почему так случилось?..
— Потому что тот, кто должен был защищать Врата, не справился со своей работой. Такое иногда бывает. Неведомая прошла сквозь них. Она оказалась сильнее или хитрее Привратника, хотя это уже не имеет значения. — Мужчина беспечно пожал плечами и отправил в рот пару виноградин. — Ты разглядывала картину в гостиной. Конечно, на ней больше выдумки, чем правды, только теперь об этом никто не узнает.
— Эти… Врата, они близко? — Вероника встрепенулась. Неужели чудеса действительно существуют? Так много людей жили бок о бок с другим совершенно немыслимым миром и не замечали его? Как она не заметила?
Ферро охотно кивнул.
— Крепость стоит на границе, за ней в лесах жил этот зверь. Возможно, и Врата находятся поблизости.
— А ты тоже, — девушка проглотила комок и проговорила едва слышно, — пришел с ней..?
Ответов на подобные вопросы она ждала и боялась. Ферро был слишком не такой… Не похожий ни на одного мужчину, которого она хоть раз встречала в своей жизни. Вероника не видела никого привлекательнее, непонятнее и… опаснее. Стоило вспомнить тех жутких тварей в лесу, они очень боялись… и она ощущала их страх. Неужели манеры ее спасителя и его невозмутимый голос ничего не значат? Они были просто игрой, маской, за которой может прятаться что-то другое… что угодно!?
— Мне показалось неправильным принять одну из сторон, — доверительным тоном сообщил красавец. — Судьба вручила мне старые воспоминания и новую жизнь, которую я рассчитываю прожить по-другому. А ты подарила мне право выбирать.
— Я не понимаю… — девушка почти испуганно покачала головой. И вообще, при чем здесь она?
— Нет? Вероятно, ты считаешь себя совершенно нормальной. Обычным человеком со своими нетривиальными мечтами и планами на жизнь. Но, позволь с тобой не согласиться. Никто не мог и близко подойти к моей крепости. Граница закрыта для любого, хоть сколько-нибудь наделенного сознанием. Так было всегда. До того, как… — он с силой сжал ножку своего бокала. — Может быть, это Привратник впустил тебя, а может, и нет. Ты приходила ко мне много раз. Но когда пришла впервые, испугалась и сбежала!
Его слова заставили девушку содрогнуться. Ошеломленная, застывшая от удивления Вероника смогла лишь кивнуть. Прошло чуть больше двух лет, но она помнила все, что произошло в тот день, словно это было вчера… Ферро видел ее?! Он наблюдал каждый раз, когда она приходила, думая, что одна… Но этого просто не может быть… На руинах никого не было! Остальное — ее пустые фантазии!
— Теперь ты скажи мне, — стальные глаза беззастенчиво сверлили ее, — когда ты смотрела в то окно, в подвал, что ты там видела?
— Ничего… только темноту и… — Вероника в страхе заморгала глазами. — Мне показалось, что там кто-то… живой.
— Что дальше?
— Я испугалась… очень.
— А потом?!
Девушка опустила глаза. Казалось, ничто не может скрыться от пристального всезнающего взгляда. Ей самой, как и тогда, захотелось вскочить и бежать сломя голову. И, как тогда, она не могла пошевелить и пальцем… Хотя не было ни темноты, ни промозглого дыхания подземелья, лишь отблеск свечей в холодных, как лед, глазах.
— Жалость, — наконец через силу выдохнула девушка.
— Вздор. — Тень удивления на красивом лице мгновенно сменила холодная усмешка. Ферро оттолкнул от себя бокал и, резко поднявшись из-за стола, направился к высокому окну. — Еще один фантом. Её не существует, также как любви, преданности, дружбы… Если бы эти слова хоть что-то значили для таких, как ты, Неведомая не заявилась бы так рано. Каждый берет у другого то, чем не обладает сам. На этом во все времена строятся любые союзы. Не отрицай, ты была рада и счастлива, когда я раз за разом спасал тебя. И я не могу винить тебя в том, что ты всего-навсего хочешь жить…
— Неправда. Я знаю, что это не так! — Возмущенная Вероника резко вскочила со своего места. Эхо ее голоса прокатилось по залу и замолкло под сводчатым потолком. Почему она кричит? Ее спаситель не сказал ничего оскорбительного, но задел самые нежные ее чувства. Ей вдруг стало так горько, словно от внезапной пощечины. Неужели он считает, будто чье-то равнодушие погубило весь мир? Да, все люди разные, но в каждом есть и хорошее, и плохое. И как можно жить, если ни во что не веришь?
Нет, что бы Ферро сейчас ни говорил, это не отменит тот факт, что он рисковал жизнью, спасая ее… Все остальное — только слова. Девушка мысленно постаралась взять себя в руки и продолжала спокойнее:
— Надеюсь, ты не серьезно, потому что то, что я чувствую, можно назвать благодарностью.
Какое-то время мужчина молча созерцал колючую темноту за стёклами.
— Хорошо. Ты меня убедила. Я прошу прощения за мои слова. — Девушке показалось, или ее загадочный собеседник согласился