роскошное.
— Не уходи от темы, — я потер зудящее от ударов тело, — меня из-за тебя поколотили, имею я право узнать правду? Ведь ты сказала, что тебе хватит, а потом... Не понимаю я тебя.
— Проверить я его хотела. А он, видишь, знающий оказался. Только вот отступать я уже не решилась.
— Так ты этого Ивана и не знала вовсе?
— Совсем чуть-чуть, — девушка пожала плечами. — Мы в первый раз встретились на корабле графа, а потом он нашел меня в городе и сделал это предложение. Я лишь слегка навела справки, — она пожевала губу. — И теперь жалею, что с ним связалась.
— Почему?
— Потому что это жестокий тип. Ты же видел его лицо?
— Нормальное лицо, обычное.
— У него вид садиста. А вначале он показался довольно милым и обходительным.
— Прямо как я!
— Не совсем, но очень похоже.
— Мне явно не стоит радоваться такому сравнению, — усмехнулся я, начиная осознавать, в какую переделку я попал.
— А по тебе и не скажешь, что ты можешь в людей стрелять и кулаками орудовать. Не обижайся, — тут же добавила Элен. — Я очень благодарна тебе за то, что ты меня вытащил и не дал в обиду.
— Да не стоит. Любой бы так поступил, я думаю.
— Может быть. И все-таки я думаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
— Мне нет смысла врать, — соврал я. — Но у тебя теперь масса проблем.
— Угу, — кивнула девушка, подумав. — Мне некуда деть двадцать миллионов и всякую мелочь. Смешно, правда?
— Не очень-то, — отозвался я задумчиво. — А почему ты не можешь просто постепенно расходовать наличные? Разве в этом есть какая-то сложность?
Элен тут же сделала такое выражение лица, что я понял — мой вопрос лишен смысла.
— Предположим, что ты все-таки нормальный, и знаешь хотя бы арифметику, — неспешно начала девушка. — Ты прекрасно видел, какую сумку я уносила и насколько тяжелой она была. А теперь посчитай сам. И принеси воды, пожалуйста.
Пока я шел на кухню за стаканом, я попытался прикинуть вес и количество банкнот. Но кто знает, сколько весит купюра в пятьсот рублей в нашем мире, например? Я вот, к примеру, и предположить не мог, однако по логике вопроса было понятно, что в обычной жизни человека с такими деньгами встретить сложно.
— Слишком крупные? — предположил я, протягивая Элен стакан с водой.
— Додумался, надо же, — саркастично ответила она, но потом произнесла уже нормальным тоном: — там исключительно пятитысячные. Если я появлюсь с такой в порту, меня могут убить из-за одной лишь бумажки. А в нормально месте — тут же арестуют, потому что носить с собой столько денег ненормально.
— Значит Иван соглашался выкупить крупные деньги по цене всякой мелочи. Но зачем тебе тогда половина суммы?
— Да как ты не понимаешь? Имея на руках два миллиона, я могу легко пробиться на самый верх, а там такие деньги — пф-ф, пшик, — она сдула с раскрытой ладони невидимую пылинку.
А я сидел и думал, как же быстро вокруг меня вращается отношение к деньгам. Где-то пять тысяч — заработок за два года, а где-то — пшик. И Подбельский еще убеждал меня в абсолютном равенстве всего и вся? Вот уж действительно человек жил внутри собственных фантазий.
— Хотя бы это ты понимаешь?
— Понимаю. Как и то, что у тебя теперь не так много шансов вообще сбыть эти деньги.
— Вот именно. Последнее, что я могу сделать — снова обратиться к Ивану, но тогда я едва ли увижу четверть от обещанного.
— Знаешь что? — я осторожно присел рядом на диван. — Давай сперва мы займемся твоей ногой, а потом только поразмыслим о деньгах. Вместе мы что-нибудь придумаем.
— С тобой? — Элен недоверчиво приподняла бровь. — Ой, как я сомневаюсь. Ладно-ладно, я шучу. Не хочу, чтобы ты случайно сломал мне вторую ногу.
В дверь постучали, и я вскочил с дивана, чудом не задев поврежденный сустав певички.
— Что-то рано, — произнес я, не обращаясь ни к кому, пока за дверью раздавался ритмичный глухой стук.
Глава 18. Почти пятый
Шагая к двери, я и не думал, что могу встретить там кого-то, кроме человека из обслуживания с бинтами в руках. Человек там был. Но без бинтов. И уж точно не из обслуги.
— Максим? — вежливо поинтересовался он, зыркая мелкими глазками мне за спину.
У него был острый, как у крысы, нос, который он наверняка любил совать везде, где не следует. Гость мне сразу же не понравился, но выбора не было.
— Это я. А вы...
— Я, я, — подобострастно закивал он, переступая через порог. — Заходил давеча, да вас не было.
— Должно быть, я вас не ждал, — после его ответа стало понятно, что к моему последнему звонку он не имеет никакого отношения.
— А нас никогда не ждут-с, — высказался крысиный человечек с натянутой улыбкой. Ростом он был ниже меня на голову, гораздо старше и шепелявил. — Вы же недавно императорский секретариат беспокоили, вот мы и пришли, — он захлопнул за собой дверь. — Разобраться в проблеме, так сказать-с.
Не знаю почему, но этот коротышка внушал ужас побольше, чем Иван с репутацией садиста. Тому можно было хорошенько вмазать, а здесь попахивало тем самым Третьим отделением, поэтому мне не хотелось портить отношения с императорской семьей лишним рукоприкладством. Крысиный человечек был иного мнения о силовом воздействии.
— Вы дома один-с? — полюбопытствовал он, а я, заметив у него на руках белые перчатки, отвел взгляд и поморщился.
— Один.
— Это мы сейчас проверим, — откуда ни возьмись, в его руке, как козырной туз, появился кастет.
Раздирая жилет, рубашку, а потом и кожу на ребрах, металл оказался способен причинять адскую боль. Я не успел ни увернуться, ни блокировать удар, а крысеныш уже саданул меня раз три, не меньше.
И без того ноющие ребра теперь подогревала капающая из ран кровь. Я согнулся пополам и рухнул на колени.
— Максим?! — послышался мне крик из комнаты.
— О, так вы не один? — еще один удар, сопровождаемый треском ткани. — Пожалуй, стоит запереть дверь.