— Желаю вам всего самого наилучшего, — повторил Рейф.
— Спасибо.
— Вы станете прекрасной парой.
К несчастью для Рейфа, это теперь означало, что он не сможет покинуть страну — его отъезд может быть неправильно истолкован. Или, наоборот, истолкован совершенно правильно…
— И все же твой отец мне нравится, — со слабой улыбкой сказала Лекси.
— Я его тоже люблю, — кивнул Рейф, — но пока ты еще незнакома с его недостатками, которые все, впрочем, стараются игнорировать.
Принц Анри-Август взглянул в сторону Лекси и широко ей улыбнулся.
— Ты ему тоже нравишься. Всегда нравилась. Но это не значит, что он не будет давить на тебя — незаметно и деликатно, — если сочтет это необходимым для достижения своих целей.
— Давить на меня? — переспросила изумленная Лекси. — Ты хочешь сказать, что для него важно, обручимся мы с Адамом или нет?
Рейф вдруг похолодел. Она ничего не знала… Никто не сообщил Алексии, что Адама фактически вынуждают на ней жениться. Но не говорить же ей об этом здесь и сейчас! Да и работенка эта не для него — для таких новостей требуется кто-нибудь более тактичный, чем он. И лучше, чтобы этот человек относился к Лекси с симпатией.
Лекси молчала несколько секунд.
— Ну что ж, — наконец сказала она, передернула плечами и взглянула в сторону своей матери, — в любом случае мне уже приходилось иметь дело с людьми, которые так или иначе добиваются своего. К тому же на меня не так уж легко надавить.
— Тем лучше для тебя, — кивнул Рейф.
Растерянное выражение исчезло из ее глаз.
— Пока я не буду уверена, что это нужно мне, а не кому-то другому, я не позволю собой манипулировать.
Рейф хотел верить — ради нее самой, — что это были не просто слова.
Два дня спустя Лекси шла по тихим коридорам дворца. В это раннее утро людей было немного, лишь изредка ей встречались слуги, бесшумно переходящие из коридора в коридор. Увидев ее, они уважительно склоняли голову.
Во дворце было такое хитросплетение коридоров, что несколько раз Лекси завернула не туда, но в конце концов она дошла, куда стремилась, — в тренажерный зал.
Она открыла дверь и вошла в зал, и ее тут же оглушил грохот рок-музыки. В зале кроме нее находился только один человек. Если бы Рейф, энергично переставляя мускулистые ноги по бегущей дорожке, не повернулся на звук открываемой двери, и если бы Лекси была уверена, что он ее не увидел, она бы незаметно ускользнула. Но Рейф уже нажимал на кнопки, снижая скорость. Затем он вытер полотенцем пот со лба и уменьшил громкость музыки.
— Доброе утро.
— Доброе утро, — еще чуть хрипловатым ото сна голосом произнесла Лекси.
— Чем решила заняться? — улыбнулся Рейф. — Бег, гребля, поднятие тяжестей или лесенка? Хотя лесенкой мало кто пользуется — во дворце лестниц более чем достаточно.
Рейф продолжал бежать легкой трусцой и говорить. Его взгляд охватил ее фигуру, начиная с собранных в хвост волос, безрукавки, шорт и заканчивая кроссовками.
От этого взгляда ей стало жарко.
— Бег, — ответила она.
Бег в одиночестве — вот что ей было нужно, чтобы прочистить голову и вернуть ясность мысли. Но теперь, раз Рейф был тут, этому не суждено сбыться. Как она сможет игнорировать чувства, что в ней вызывает Рейф, если он будет мельтешить у нее перед глазами? Как ей заставить убедить себя, что физическое влечение должен вызывать у нее его брат, но никак не он сам?
Лекси встала на вторую беговую дорожку в нескольких метрах от Рейфа. Количество кнопок на панели смутило ее. Боже, как в этом разобраться?
Рейф сошел со своей дорожки и направился к ней:
— Помощь нужна?
— Не откажусь, — призналась Лекси. Ее нервозность только усилилась, когда Рейф встал на подножку рядом с ней.
— Что ты хочешь?
Этот вопрос сразу вызвал у нее ответы, никак не связанные с бегом, а целиком сосредоточенные на мускулистом мужском теле, на котором блестели капли пота. Рейф поднес к губам бутылку с водой. Лекси как завороженная смотрела, как он пьет.
— Начать я хотела бы медленно, — не думая, ляпнула она.
Рейф кинул на нее взгляд, и ее мысли смешались. В его темных смеющихся глазах застыл вопрос, но в глубине их словно пылал огонь, и это подсказало Лекси, что на самом деле Рейфу сейчас не до смеха.
— Минут сорок я бы побегала по пересеченной местности, — уточнила она, надеясь, что легкий румянец, проступивший у нее на лице, не так заметен.
Рейф наклонился. Его грудь была совсем рядом с ее плечом. Он нажал на несколько кнопок, и дорожка задвигалась, сначала медленно, а затем все увеличивая скорость. Лекси сменила шаг на бег, но Рейф по-прежнему стоял рядом. От него исходил чуть горьковатый, пряный запах мужского пота.
— Что-то ты рано встала.
— Ты тоже.
— Хорошо спала?
— Хорошо, — солгала Лекси.
— Чтобы привыкнуть к разнице во времени, необходимо несколько дней, — пожал плечами Рейф.
Он отошел, вернулся с бутылкой охлажденной воды и поставил ее рядом с Лекси.
— Спасибо, — поблагодарила она.
Рейф кивнул, вернулся к своей дорожке и включил скорость.
— Так как, Адам пока оправдывает твои ожидания?
— Он мне нравится. Он очень… — Лекси не знала, что сказать, поэтому пришлось прибегнуть к нейтральному слову, — милый.
Рейф метнул на нее взгляд.
— Так говорят, когда не хотят говорить правду, — заявил он.
— Ты придираешься только потому, что тебя никто не считает милым, — нашлась Лекси.
— Женщины, с которыми я встречался, так меня точно не называют.
Да, было бы интересно узнать, как Рейфа называют другие женщины. Обаятельным? Неотразимым? Сексуальным? Если верить Адаму, романы Рейфа долго не длятся — они никогда не доходят до той стадии, когда приводят своих подружек домой, чтобы «познакомить с отцом».
— И когда вы встречаетесь, и после того, как ты их бросаешь?
В пустом зале смех Рейфа прозвучал особенно громко.
— Нет. Но бросаю их не только я. Случается и наоборот.
— Только потому, что ты подталкиваешь их к этому. Или потому, что женщины, с которыми ты предпочитаешь встречаться, разделяют твои взгляды на жизнь — не принимать ее всерьез.
— А ты уже неплохо осведомлена.
— У меня не было недостатка в желающих поделиться со мной этой информацией, — кивнула Лекси. — И Адам, и Ребекка говорили о тебе. Мне кажется, их это тревожит.
— А мне кажется, что они мне просто завидуют, — возразил ей Рейф.
— У меня не сложилось такого впечатления.
Рейф не стал развивать эту тему и вернулся к прежней:
— В любом случае женщины, которые мне нравятся, не называют меня «милым». И лично я считаю это комплиментом.