Глава 23
— Отпустите меня! Я требую свободы!
Именно такие душераздирающие крики наполнили второй этаж замка Рэндолских этим вечером. И единственная причина, по которой стража не сбегалась на них всем скопом, была в том, что эти крики принадлежали одному очень уж наглому коту. Что тут сказать? Я решила отомстить Винсенту с изыском.
— Да боже, Винс, не дергайся, мы почти закончили!
Во все стороны летели брызги. Моё платье давно промокло, а на лице смешно клубилась пена. Однако я всё равно не оставляла попыток хорошенько намылить кота и выдернуть из его шерсти все инородные предметы.
— Спасите! Ну хоть кто-нибудь! - он кричал так, словно его тут резали, хотя даже водичка была не горячей. - Насилуют! Лишают гигиенической девственности!
— Лишают чего? - я аж застыла. - Эрика, закрой уши!
— Я не могу одновременно держать его и затыкать уши!
За ужином мне всеми правдами и неправдами удалось уговорить Эрику помочь в этом нелегком деле. Поэтому сейчас, трансформировав свои ладони в настоящие миниатюрные драконьи «лапки», она силой удерживала кота в воде. Конечно же, судьба быть промокшей постигла и её. Однако малышка держалась крепко, и у Винсента не было и шанса.
— За что вы так со мной?! Жестокие, жестокие женщины!
Я поднесла к его брюху кусок мыла, и этот хвостатый по-настоящему зашипел на меня.
— Так, а ну-ка, - я ткнула ему намыленным пальцем в нос, - не шипи тут на меня. Ты вообще спишь в моей комнате. Чистота - это моё новое условие. Да и вообще, мы для тебя стараемся!
— Да мыль ты его уже поскорее, он выглядит дохленьким, но на деле тяжелый и сильный!
— Женщина, если это мыло приблизиться ко мне ещё на сантиметр, я за себя не отвечаю! Винсент поднял лапы вверх, скалясь и выпуская когти.
— Ах, так? - я нагнулась к шкафчику рядом и достала оттуда щетку с жесткими зубчиками.
— Эрика, держи его крепче. Заодно и вычешем, чтобы избавиться от всех его колтунов.
— Ну нет, это уже слишком даже для предателей. - с ужасом прошипел Винсент и пошел на радикальные меры. Он опустил когти прямо на лапки Эрики, та тут же разжала их и вскрикнула скорее от неожиданности, нежели от боли, но вместе с этим с её губ сорвалось небольшое облачко пламени. Я резко отклонилась назад, Винсент рванул вперед, а Эрика тут же прикрыла губы ладонями. Одна из её рук под наплывом эмоций вдруг стала больше и чешуйчатей второй, но после обе резко вернулись в человеческий вид. В общем, все остались целы, а этот хвостатый пройдоха получил фору. Котяра выпрыгнул из ванной быстрее, чем кто-либо успел опомниться.
— П... прости. - шепнула Эрика, видя, как меня чуть не настигло пламя.
— Ничего. - я постаралась не заострять на этом внимание. - Его нужно поймать.
Преступник оставлял за собой мокрый, мыльный след. Так что прямо в мокром платье, на котором остались кусочки шерсти, и с закатанными по локоть рукавами, я побежала следом за ним. Эрика также не отставала. И вот мы вдвоем, несемся прямо к лестнице, а затем и на первый этаж за мокрым котом, который орет непристойности о том, что гигиена - это его личное дело, и столкновение с водой для кота - хуже кинжала в спину. Мои глаза были прикованы только к его темной, шустрой фигуре, так что я лишь потом подумала, что смотрели на нас, наверное, как на тех ещё сумасшедших.
Вот в какой-то момент, у поворота к входной двери, этот гад резко тормозит, словно перед ним возникла стена, не решаясь гнать дальше. Я замечаю, что Эрика отстала где-то позади, но сама я мчу и не вижу препятствий. Так что, хотел этого Винсент или нет, но с самодовольным: «Ага!» я догнала его мокрую тушку, схватила на руки и только потом подняла взгляд. Прямо у моего носа рядом стоял никто иной как Каллен, который только что вернулся и шел по коридору как ни в чем не бывало. И тут из-за угла на него вылетел такой вот «гоп-стоп» в виде мокрющего, пенного кота и меня в столь же сомнительном виде. Платье мокрое, волосы растрепаны, рукава закатаны, кое-где на лице пена. Вот последнюю-то я и попыталась быстро сдуть с щеки прежде, чем заулыбалась во все лицо.
— Господин Рэндолский, - я протянуло это имя максимально долго, а всё равно не успела придумать оправданий, - что-то Вы рано, говорили, допоздна задержитесь.
Винсент просто умолк, понимая, что он-то итак на плохом счету, так что можно отдать этот триумф целиком и полностью мне. Эрика же, услышав имя отца и понимая, что она тоже участвует во всем этом бедламе, замерла за углом, пока не смея показываться ему на глаза. А Каллен... ну а что Каллен? Смотрел на нас сверху вниз своим обычным неподвижным взглядом, в котором разве что читалось холодное: «И почему я не удивлен?».
— Сделаем вид, что этого всего, - он осмотрел сначала меня, а после и Винса, - я просто не видел. Где моя дочь?
На сим Эрика робко выглянула из-за угла, будучи примерно в том же состоянии, что и мы оба.
— Привет, пап. - пряча взгляд, тихонько произнесла она.
Каллен взглянул на неё и нахмурился не столько от гнева, сколько от безысходности ситуации. После чего он вздохнул и с непонятным сожалением прошептал:
— Видимо, не сделаем. - и вот тут цепкий взгляд уставился на меня, а дракон начал строго командовать: - Значит так, кота отпустить, слуг об уборке предупредить, Эрику переодеть, за выполнением домашнего задания проследить, перед укладыванием спать позвать меня, а после проследовать в мой кабинет. Всё ясно?
Он достал из кармана брюк портсигар, видимо, желая заглушить нервы, на которых мы сейчас выплясывали мокрое танго. Это всё звучало так отточено и бескомпромиссно, что все в радиусе метров двадцати минимум ощутили на себе давящую ауру абсолютного подчинения.
— Да, сэр. - тихо ответила я, медленно отпуская Винсента на пол.
Тот, однако, не сорвался вперед, а также замер, ожидая, когда дракон позволит не то что сделать шаг, а хотя бы выдохнуть спокойно.
— Славно. - о, это прозвучало очень уж недовольно для такой реплики. - Выполнять.
С этими словами Каллен зашагал к своему кабинету, воздержавшись от желания покурить до того, как окажется там. По звуку резкого хлопка двери можно было понять, что хозяин дома оказался совсем чуточку недоволен, когда его идеально вычищенный ботинок чуть не заскользил по мокрой дорожке, оставленной нами. Но ругань он аристократично сдержал.
— Эм... - Винсент первый очухался от неловкости положения и поднял на меня нахальные глаза, - ... составим акт примирения под давлением третьей стороны, слишком сильной для нашего союза?
— Видимо, так. - я пожала плечами, стараясь не думать о том, как глупо сейчас выглядела.
— Эрика, пойдем, приведем тебя в порядок и за уроки.
— Ты же понимаешь, что я честно расскажу, что это ты всё придумала, если отец спросит?
— интересовалась Эрика, когда я слегка подтолкнула её к лестнице наверх.
— Когда начинаешь войну за чистоту, будь готов к последствиям.
Глава 24
Сегодня Каллен сам укладывал Эрику спать. Он очень редко возвращался домой до того, как малышка отправлялась в кровать, поэтому для них обоих такие моменты, думаю, были очень ценными. Я не удержалась и какое-то время тихонько стояла в коридоре у двери в спальню, слушая, что происходит внутри. Эрика очень оживленно рассказывала отцу, как отрастила сегодня сразу два одинаковых по размеру драконьих крыла, которые смогли поднять её в воздух. Видимо, ранее с балансом в этом деле у девочки были проблемы из-за её хаотичной трансформации. Каллен отвечал ей спокойно, и всё же мне казалось, что даже его сухой тон преображается, когда дракон говорил с дочерью.
Чтобы не попасться на подслушивании, я быстро прошмыгнула в свою комнату до того, как Эрика уснула. Там я ещё раз убедилась, что выгляжу опрятно и стала ожидать, когда дракон зашагает по коридору к своему кабинету. Уже начинало клонить в сон, но впереди был важный разговор, поэтому я держалась, как могла. Однако в итоге моя стойкость раннего жаворонка не выдержала, и я сама не заметила, как задремала в своей кровати, не расправляя её.