Глядя на своего бога-создателя, все в зале вскочили со своих мест, как ужаленные, и растерялись. Никто не ждал увидеть Каина, и как бы они не поддерживали королеву, но в тайне надеялись, что та ошиблась. Только Ирата редко ошибалась, поэтому спокойно поднялась с кресла во главе стола и церемонно поклонилась тёмному богу. Остальные присутствующие последовали её примеру с небольшой заминкой – все, кроме Корвина, тот продолжал подозрительно смотреть на Каина.
– Согласен, сходство потрясающее, – неожиданно произнёс вампир, – но этого можно добиться и магией.
По залу прокатился чарующий звук смеха, наполненный искренней радостью. Каин хохотал, глядя, как белеет Корвин, а остальные вампиры с трудом сдерживаются, чтобы не присоединиться к веселью тёмного бога. Но тут смех оборвался, словно, кто-то заглушил звук, и воцарилась гнетущая тишина. Теперь вампирам было вовсе не так радостно, как пару мгновений назад.
– Смотрю, все узнали, и наконец прониклись осознанием грядущих перемен, – холодно проговорил Каин. – Ну что же, Ирата, жду объяснений. Правдивых, подробных и коротких. У меня не так много времени.
Он прошёл во главу стола и, отодвинув королеву в сторону, уселся в её кресло, больше напоминающее трон. Черные, как ночь глаза вампирши, наполненные всеобъемлющим ужасом, неотрывно следили за действиями тёмного бога. Каин не лгал, когда сказал, что эти создания очень похожи на него, но не уточнил, что все его творения слегка изменились после встречи с Тьмой.
– Я… мы… не…
Каин не выдержал этого блеяния и дёрнул Ирату за руку, заставляя сесть к себе на колени. Та ахнула и замерла, словно кролик перед удавом, оказавшись в нежданных объятиях тёмного бога. Усмехнувшись, мужчина пропустил между пальцами прядь её чёрных волос и наклонился, приблизив своё лицо.
– Давай, пупсик, смелее, – выдохнул он в её губы, отчего по телу промаршировали мурашки, вызванные отнюдь не возбуждением. Ужас – вот что испытывала в тот миг Ирата. – Напомни, какой вы получили приказ от своего бога? Что-то я запамятовал…
По залу прокатился дружный вздох, наполненный страхом, и вампиры, как один, рухнули на колени. Пальцы Ираты мелко дрожали, практически в такт учащённому сердцебиению. Настолько жутко ей не было никогда в жизни. И хоть лицо королевы утратило все краски, став белее снега, она всё же взяла себя в руки, ради своего народа, и испуганно пропищала:
– Оставаться дома и следить за порядком среди демонов!
– Умничка, значит, с памятью всё в порядке, – с коварной усмешкой протянул Каин. Выпустив прядь волос вампирши из рук, он нежно провёл пальцами по её бледной щеке, бескровным пухлым губам, дрожащему подбородку. А следом переместил руку на горло и едва касаясь слегка оцарапал кожу, появившимися чёрными когтями, отчего Ирата чуть не лишилась чувств. – Тогда объясни, что вы делаете здесь? Кто привёл вас в этот мир, и главное… – сделав многозначительную паузу, он шепнул: – Почему я об этом узнал только сейчас?
Судорожно дёрнувшись, Ирата сглотнула вязкую слюну, и зажмурилась. Перед глазами, словно наяву, замелькали воспоминания давно минувших дней. Казалось, сколько бы тысячелетий не прошло, она никогда не забудет, как их заставили покинуть родной мир. Всё же, собираясь на захват одного из самых неприступных миров, Каин оставил народ вирату стражами среди своих созданий. Именно они должны были следить за порядком и ждать возвращения тёмного бога.
Вирату были самыми сильными из созданных Каином существ, после безликих. В мире Элины их называли вампирами лишь потому, что порой им требовалась живая кровь. Каин правильно охарактеризовал этот народ: сильные, быстрые, выносливые и почти неуязвимые. Практически через одного они обладали магическим даром и были вечными, хоть и не бессмертными. Но самое важное – преданными своему богу, как никто другой!
Логично, что теперь Каин смотрел на королеву и недоумевал, как вирату осмелились ослушаться… Разве у них отменили смертную казнь за непослушание богу-создателю? Что изменилось? Открыв глаза, Ирата неожиданно заметила искреннее недоумение во взгляде тёмного бога, и поняла, что шанс выжить всё же остался. В итоге она шумно выдохнула и едва слышно прошептала:
– Я всё расскажу, но только вам, мой Господин… когда уйдёт Тьма.
Идеальные брови Каина изумлённо взметнулись вверх. Он ждал всего: нелепых оправданий, мольбы о прощении, да хотя бы попытки сбежать! Но просьба прогнать тьму, стала полной неожиданностью. Бросив на вампиршу недоверчивый взгляд, тёмный бог на всякий случай уточнил:
– Ты ведь сейчас пошутила?
– Нет, – беззвучно, одними губами, произнесла Ирата.
Заглянув в её черные, расширенные от страха глаза, Каин вздрогнул. За пеленой страха и ужаса, там плескалось нечто иное. Вера! Безграничная вера в него и ему. Точно так на него совсем недавно смотрела Элина, и это заставило принять решение. На миг нахмурившись, тёмный бог вновь изобразил веселье, после чего хмыкнул и обратился к тьме:
– Ты всё слышала, оставь нас. Я позову, когда мы закончим.
Недовольно ворча, из угла выплыла тёмная женская фигурка и плавной походкой направилась на выход, где остановилась и заявила:
– Если они обманут, винить будешь только себя. Я предупреждала.
– Выйди, – коротко приказал Каин, и тьма исчезла, а он тут же вопросительно посмотрел на Ирату: – И к чему такая секретность, пупсик?
Вздохнув, королева посмотрела на своих подданых, до сих пор стоящих на коленях перед тёмным богом, и заговорила:
– Мы нарушили ваш приказ не по своей воле. В тот день, когда вы открыли разлом и ушли на завоевание этого мира, ко мне пришла ваша сестра Эриолин. Она сообщила, что вы изменили приказ и потребовали немедленно собрать всех воинов вирату, чтобы отправиться вслед за основным войском.
– Как интересно, – протянул Каин. Схватив Ирату за талию, он одним быстрым движением поставил её на ноги, и поднялся сам. Затем махнул вампирам, разрешая встать с колен, и проговорил: – Неужели никого не насторожили слова Эриолин?
– Я не поверила ни единому слову! – горячо отозвалась королева. – После её визита я созвала совет, и мы решили никого не собирать. Ведь вы лично отдавали приказ. Зачем же было его столь поспешно менять и уж тем более передавать через Эриолин? Всем нам известно, что вы не ладили последнее время, поэтому её слова показались подозрительными. В общем, я усилила патрули в империи безликих и искажателей, надеясь, что ваша сестра… ошиблась.
Захохотав над попыткой вампирши сгладить углы и дипломатично назвать ложь ошибкой, Каин уселся прямо на стол и проговорил:
– Пупсик, дипломатия никогда не была твоей сильной стороной. Давай без всех этих расшаркиваний. Эриолин хоть и моя сестра, но ещё она богиня смерти и редкая дрянь. До сих пор не понимаю, как ей позволили стать богом с таким-то характером! Так что говори прямо.
Ирата сжала руки в кулаки, словно в попытке удержать те крохи смелости, которые позволили рассказать тёмному богу правду, и продолжила:
– Когда в землях искажателей вспыхнул бунт, мы не придали этому значения. Всё-таки они постоянно дерутся и решают, кто сильнее и должен занять место вожака. Но буквально через день пришел доклад от одного из патрулей, что на них напали искажатели. Тогда я собрала самых преданных и сильных воинов, чтобы отправиться в их земли и навести там порядок, но… Ко мне явилась Тьма.
Вот теперь Ирата полностью завладела вниманием Каина. Впервые он слышал, что Изначальная Тьма самовольно пришла к кому-то из его созданий. И наконец-то стало понятно, почему королева попросила прогнать тьму из зала – хоть та и была всего лишь отголоском. Все-таки никто не знал, что Изначальная Тьма так и не успела проникнуть в этот мир.
Правда, до сих пор не было понятно, что именно та сделала, чтобы напугать Ирату до такой степени?! Ту королеву, которая в своё время не испугалась даже тёмного бога и высказала своё мнение прямо в глаза. За это Каин проникся искренним уважением к Ирате и всегда прислушивался к её словам. Именно по это причине он спокойно оставил её следить за всеми своими созданиями! Но королева всё же ушла в разлом…