я и посмотрела на подруг. — Готовы?
— А какая разница, когда туда идти? — хмыкнула Зина. — Забежим на огонек, перстенек свиснем и домой.
— Девочки, можно я сразу домой? — раздалось за нашими спинами блеяние Таньки. — Проведите меня и идите куда хотите… А?
— Нет! — в один голос рявкнули мы. — Умная какая!
20
С внутренним трепетом мы вошли в лес, ожидая всего что угодно, но все было мирно и спокойно. Тихо шелестел ветер в кронах деревьев, пели птички, и монотонно куковала кукушка. Вверху стучал дятел, а где-то совсем рядом журчал невидимый ручеек.
— И куда теперь? — я огляделась. — Прямо пойдем? Куда глаза глядят?
— Смотрите, там какой-то указатель. — Марьяна показала нам на дерево с прибитой на нем деревянной табличкой.
Мы подошли ближе и попытались прочесть полустертые буквы: «Налево пойдешь — …ласт… да …обилие …щешь. Направо пойдешь — пол…ю корз. у …здей. ребешь. Прямо пойдешь — …уть к …гам найд…»
— Кто-нибудь понял, что здесь написано? — Зинка прищурилась и зашевелила губами. — Корзуздей… рогукгам…тьфу!
— Да какой «корзуздей»? — Танька приподнялась на носочки, чтобы стать выше. — «Налево пойдешь — сласти да изобилие отыщешь. Направо пойдешь, полную корзину груздей наберешь. Прямо пойдешь — муть к ногам найдешь».
— Муть к ногам? — уточнила я, и продавщица раздраженно огрызнулась:
— Ну, может и жуть! — фыркнула она. — Суть я поймала точно!
— Я, конечно, сомневаюсь, что в Нави висит указатель, где можно груздей набрать, но выбор все равно нужно делать, — скептически произнесла Зинка. — Так что? К изобилию отправимся или к корзуздею?
— Нет, ну обилие-изобилие как-то поприятнее звучит, — задумчиво ответила я. — С мутью вообще ничего непонятно.
— Значит, идем налево, — решительно заявила Марьяша и первая пошла по едва заметной тропинке. — Хотя если судить по потоку желающих завернуть куда-нибудь, то к изобилию как-то мало сворачивали…
Мы двинулись за ней, думая каждая о своем. Но, несомненно, каждой из нас хотелось поскорее оказаться дома, а не шастать в незнакомом лесу, населенном такими ужасными существами как Баба Яга-людоедка.
— Вы слышите? — через полчаса нашего движения, Танька остановилась и навострила уши. — Где-то музыка играет.
Я прислушалась. Действительно, откуда-то доносилась музыка. Тренькали балалайки.
— Ага, я слышу!
— Правильно видать идем! — обрадовалась Марьяна. — Сейчас на этом празднике все и узнаем!
— Почему ты решила, что это праздник? — удивилась я.
— А что еще? Слышишь, как наяривают? — усмехнулась подруга. — Ансамбль балалаечников, не иначе.
Мы прошли еще немного, и когда музыка стала совсем близко, остановились.
— Тихо! Давайте из-за кустов посмотрим! — я приблизилась к зарослям дикой малины и с трудом раздвинула колючие ветви.
Моим глазам открылась удивительная картина. На берегу небольшого озерца сидел толстый мужичок с абсолютно лысой головой и размахивал руками, в которых были зажаты тонкие хворостины. Он смотрел на длинные ветви ивушки, свисающие к самой воде и, переместив взгляд, я увидела, что там находятся девушки с музыкальными инструментами. Именно они и наяривали «Калинку-малинку». Мужик, похоже выполнял роль дирижера, радостно похохатывая и подпрыгивая. От соприкосновения его трясущегося зада с водой, раздавались чавкающие шлепки, после которых истошно верещали лягушки.
— Это еще что такое?! — шипящий шепот за нашими спинами заставил нас испуганно обернуться. — Что за бабы бесхозные?!
Перед нами стояла женщина с зелеными волосами, на которых красовался венок из кувшинок. На незнакомке была белая длинная рубаха, а на ногах новенькие золотистые лапотки.
— Здравствуйте. Нам бы узнать как в чертоги…
Но Зинке не дали договорить. Зеленоволосая красавица вдруг вложила пальцы в рот и свистнула. Словно из-под земли появились странные существа, похожие на ожившие коряги и схватили нас.
— Э-э-э! Вы чего делаете, сухостой?! — возмущенно воскликнула Зинка, пытаясь вырваться. — Что происходит?!
— Ведите их в переодевальню! Времени уж нет! — приказала им незнакомка в венке. — Скажите мавкам, чтобы нарядили их в самое лучшее! Хозяин хочет танцев и возлежаний!
Мы даже опомниться не успели, как нас потащили к большому дубу с раскидистой кроной. Один из коряг постучал по стволу, и в дереве открылась дверца. Из нее выглянула старуха с длинным носом, чем-то похожая на кикимору Агапу Корниловну.
— Новеньких приволокли? Хорошо… А то заскучал родимый наш…
Нас затолкали в дуб, и когда дверца захлопнулась, носатая старуха спросила:
— Когда утопли? Небось, совсем недавно? Ишь, свежие какие…
— В смысле утопли? — нахмурилась я. — Не топли мы нигде!
— Как это не топли?! — носатая схватила меня за руку и охнула: — Теплая! Ежки-матрешки! Тепла-а-ая!
Снова скрипнула дверца и в дуб вошла зеленоволосая.
— Чего орешь, а, Никифоровна?
— Теплые они! Живые! — старуха подтолкнула меня к ней. — Сама попробуй!
Женщина недоверчиво взялась за мою руку и ее глаза округлились.
— Не может быть… Откуда им взяться-то здесь?! Стражи наши утопленниц отлавливают у моста через Смородину и хозяину приводят. А тут такое…
— Вы как в Навь попали?! — носатая сдвинула брови, глядя на Таньку. — А ну-ка, отвечай!
— Погоди-ка, Никифоровна… — остановила ее зеленоволосая. — А какая к лешему разница, как они сюда попали? Вот хозяин наш обрадуется… Когда еще теплых баб приласкать придется?
— Думаешь? — недоверчиво протянула старуха.
— Конечно! Наряжайте их во все лучшее и вперед! Скоро Гостидрагу Драгомиловичу надоест балалаечниц слушать, захочет танцы смотреть! — женщина погрозила нам пальцем. — Только вздумайте выеживаться! Утоплю в болоте!
Она выскользнула в двери, оставив нас наедине со старухой.
— А где мы вообще находимся? — прошептала Марьяша, рассматривая дуб изнутри. — Что за место странное?
— Дык, указатель висит в лесу! — хмыкнула старуха. — Неужто не видели?
— Видели… «Налево пойдешь — сласти да изобилие отыщешь», — процитировала Танька. — И что?
— Какое изобилие? — засмеялась скрипучим смехом Никифоровна. — Ой, не могу! Ой, помру сейчас от смеха!
— И чего смешного? — обиделась продавщица.
— Написано там совсем другое, — утирая слезы рукавом, ответила носатая. — «Налево пойдешь — сласть да любвеобилие Гостидрага Драгомиловича отыщешь».
Мы переглянулись. Ничего себе изобилие! Танька вжала голову в плечи и спряталась за Зинку.
— Нет, так не пойдет. Никаких сластей Драгомиловича нам не надобно, — она показала старухе кулак. — И не подходи к нам! Быстро двери открыла, зараза старая, иначе придушу!
— Сейчас, сейчас, голубки… Открою… — усмехнулась Никифоровна. Она потянулась к стене, что-то заскрипело, ухнуло и мы полетели вниз, царапая руки о шершавую поверхность.
21
Приземлившись на что-то мягкое, я мысленно поблагодарила Бога, что все мои легколомающиеся места остались целы. Пощупав руками мягкую подушку, я поняла, что это мох.
— Девочки, вы здесь? — крикнула я в темноту, и мой голос прозвучал, будто из пустого глубокого колодца.
— Здесь… — ответила мне Зина, а за ней отозвались и Марьяша с Танькой. Это уже хорошо.