— И ты тоже хорош! — захохотал Тит, взглянув на кости. — Две двойки и две тройки!
Он закрыл глаза и, нашептывая молитву, яростно затряс стакан.
«Сейчас или подождать?» — лихорадочно прикидывал Луций, не отводя глаз от напряженного лица Тита.
Словно во сне, он подколупнул рубин и стряхнул каплю в кубок гостя. Отдернул руку, словно от раскаленного железа.
В то же мгновение Тит открыл глаза. Окинув быстрым взглядом Луция и Прота, опрокинул стакан:
— Да что же это делается… Опять «собака»!
Дрожащими пальцами Луций взял стакан, размешал кости, сделал бросок.
— Не понял… «Венера»?! — склонившись над доской, изумился он, чувствуя, что фальшивые кости, уже скользкие от пота, по–прежнему зажаты у него в кулаке.
— Как «Венера»? — воскликнул Тит.
— А вот так! — улыбнулся деревянными губами Луций. — Теперь я тебе ничего не должен! Выпей за мою удачу!
— Не буду! Кости фальшивые! — прохрипел Тит, отодвигая кубок.
— А ты проверь! — посоветовал Луций.
Тит придирчиво осмотрел каждую кость. Убедившись, что все они каждый раз ложатся на разные грани, сокрушенно покачал головой и предложил:
— Играем дальше! Ставлю миллион!
—А может, два миллиона? — усмехнулся Луций, глазами приказывая рабу наполнить кубки до краев, чтобы возбудить у Тита желание выпить.
— Пусть будет два! — согласился Тит, внимательно следя за каждым движением раба. — Ну, пожалей инвалида!..
Луций отрицательно покачал головой:
— Нет, Тит. Долг я свой отыграл честно, а теперь извини, мы играем на воздух!
— Почему, я отдам, если проиграю!
— Что? — уточнил Луций. — Свою грязную тогу?
— Нет… — облизнул губы Тит. — У меня есть деньги! Там, в Сицилии!
Раб снова подался вперед.
— А может, в Мавретании? — подделываясь под недавний тон гостя, поинтересовался Луций.
На какое–то мгновение ему стало жалко Тита. «А может, и правда пожалеть инвалида? — вдруг подумал он. — Не в смысле игры, а… вообще! Может, пусть живет? А он бы меня пожалел? И пожалеет ли — сегодня, когда будет отбирать миллион и завтра, когда станет рассказывать кому надо о моем деле государственной важности? Ну, нет…»
Луций отрицательно покачал головой и отрезал:
— Все, игра окончена, давай лучше пить!
— Не буду! — лихорадочно блестя глазами, отрезал Тит и наклонился к Пропорцию:
— Слушай, Луций, клянусь всеми небесными и подземными богами, я говорю правду! Я отдал Евну лишь часть своих сокровищ — всего каких–то десять миллионов! А основное — утаил!
— Сколько же ты утаил, если даже в части — целых десять миллионов?! — во все глаза уставился на Тита Луций.
— Пятьдесят миллионов сестерциев, не считая золотой посуды, самоцветов и прочей рухляди…
— И где же… они?
— Этого я не могу тебе сказать.
— Тогда я не буду играть! — с трудом прикинулся равнодушным Луций. — Прощай!
— Ну, хорошо, хорошо… Только потом сыграем? — заглянул в глаза Луцию Тит.
Это было совсем другое дело! Пропорций быстро кивнул, и Тит зашептал: — Я запрятал их там, где никто даже не подумает искать! Прямо под своим домом в Тавромении! — Он перехватил недоверчивый взгляд Луция, уловившего запинку в голосе гостя, и нехотя поправился: — Ну… почти под домом. Под нужником для рабов, что в конце двора! Ну? Так что — играем?..
Руки Тита мелко тряслись. Глаза горели.
— Играем… — кивнул ошеломленный Луций и пододвинул к гостю кубок: — Только… выпьем сначала?
— Я же сказал, что больше сегодня не пью! — снова отказался Тит. — Разве… если только выиграю!
«Ну что ж! Будет тебе выигрыш…» — прищурившись, принял решение Луций.
— Тогда я бросаю первым! — предупредил он и добавил для убедительности: — Все–таки два миллиона…
Бросок его оказался неудачным. Старательно изображая на лице огорчение, Луций при подсчете чисел нарочно уронил на пол одну из костей. Наступил на нее ногой.
— Тит! — наклонившись, сказал он. — Она куда–то к тебе закатилась!
Пока Тит, ругаясь, искал пропажу, Луций выложил на доску фальшивые кости, убрал настоящие и нарочито равнодушно сказал:
— Нашлась, Тит! Бросай!
Тит торопливо сложил кости в стакан, помешал их и выдохнул:
— Ну, Юпитер… Помоги!
— Так–так, — склонился над доской Пропорций и, деланно изумляясь, выдохнул: — О, боги, «Венера»! Твой выигрыш! Что теперь со мной будет?! — картинно обхватил он руками голову: — Я разорен, я — нищий…
— Точно, «Венера»! — проревел Тит. — С тебя два миллиона! Один гони сейчас, а второй я подожду, пока ты вернешься из Пергама! Но — с процентами! А теперь можно и выпить!
Единственной рукой он схватил кубок и, обливаясь, залпом осушил его до дна.
— Вот и хорошо… вот и прекрасно! — закусив губу, проследил за ним Луций. — Сейчас же пошлю за деньгами…
Тит покачнулся:
— Что со мной?
— Это от радости! — успокоил его Луций, с облегчением видя, как смертельная белизна разливается по лицу Тита. — Сейчас пройдет.
Тит наклонился к игральной доске, взглянул на кости уже невидящими глазами и, переломившись в спине, рухнул замертво.
— Все! — выдохнул Луций. — Дай теперь только армии Флакка взять Тавромений, и я доберусь до твоей отхожей ямы под рабским нужником, наполненной миллионами! Ах, ты! — с досадой вдруг вспомнил он. — И нужно же было мне поставить армии Фульвия плохой ячмень!
Луций тронул безвольное тело Тита, спрятал в шкатулку фальшивые кости и приказал Проту:
— Кубок убрать!
Раб брезгливо взял одними пальцами отравленный кубок. «Безмолвная скотина! — наблюдая за ним, ругнулся про себя Луций. — Он еще и соображает!»
— Прокуратора сюда, немедленно! — крикнул он Проту.
Испанец вошел в комнату. Поклонившись, застыл у двери.
— Вызови лекаря, — сказал Луций. — Дай ему кошель серебра и скажи, что мой гость и давний друг Тит Максим скончался от сердечного удара после постигших его в Сицилии тяжелейших потрясений. Да, и еще… — поразмыслив, кивнул он в сторону раба: — Прота под надежной охраной немедленно доставь на остров Эскулапа. У него, кажется, больны печень, почки и этот, как его — желудок! Ты все понял?
— Да, господин! — угодливо приложил ладони к груди прокуратор и осклабился: — У него очень больны печень, почки и желудок. А твой лучший друг скончался от сердечного удара!
2. «Браво, Тиберий»
«Корнелия — Семпронии привет.
Ты уже должна знать из моего письма, как начался самый веселый праздник года. Слушай же, что было дальше.