вели борьбу две стороны: первая желала как можно быстрее уйти из клещей темной ночи под сень теплых фонарей во дворе Центра, другая же заставляла себя передвигать ноги все дальше. Однако им не пришлось идти далеко. Они обогнули руины, отошли еще чуть дальше и остановились.
Айдара посветила вниз на старые корни деревьев, довольно кивнула и присела на корточки.
– Мы пришли! Арон, помоги мне!
Среди корней и вымокшей травы, Алесса с трудом разглядела нечто похожее на выступ.
– Этер сам его смонтировал, чтобы мы могли дверь открыть! Тогда-то я и узнала про вход.
Она ухватилась за выступ и потянула его вверх, но люк, вросший в землю, так и не открылся – даже, после второй попытки.
– Глухо, – прошептал Арон.
– Это не возможно! Вход всегда был открыт!
Наяд сел рядом с Айдарой, и очистил землю.
–Кто-нибудь еще интересовался этим люком?
– Какой еще сумасшедший пойдет в разрушенный блок или в лес?
– Мы, например, – пожал плечами шей-а. – Или Вернанд Хоссе! Вдруг он сам избавил себя от ответственности…
– Еще раз повторяю, Вернанд наш друг, и я ему полностью доверяю! Он не убийца!
Взгляд Наяда потемнел. Луч его фонаря освещал запечатанный люк, пока он тревожным голосом говорил.
– Вход заперт с этой стороны. Кто-то сознательно не хотел, чтобы люди выбрались.
Айдара закусила белую губу. Тогда шей-а положил ладони на холодный металл и снова использовал свой дар.
– Я вижу… – Наяд нахмурился. – Светлая фигура.
– А у него были…?
– Тссс. – Алесса толкнула Арона локтем.
– Страх и знание… чего-то важного. Он знал, зачем бежит и, кажется, знал куда. Его рука, не смотря на страх, не дрожала. Подождите… опять!
– Что опять?
– Тьма, опять она. Но почему именно здесь? Ее не должно быть! Механизм закрылся по чьей-то незримой воле… тьма окутала землю и… От нее бежал только один, светлая фигура.
– Это Вернанд! – Заключила Айдара
– Тогда кто же?…
Внезапно, издалека по лесу разнесся вой, точно такой же, как и на космодроме. Вой настолько мощный, что листва на деревьях тревожно затрепетала. Разговоры со двора Центра смолкли. А потом снова тишина.
– Это что ббылло? – Запинаясь, пролепетал Арон, но в ответ, из темноты леса раздались тяжелые шаги, чего-то очень большого.
– Быстрее, – Алесса судорожно вцепилась в рычаг и панически стала его дергать изо всех сил.
Вой вновь огласил дикие джунгли, неведомое существо ускорило свои шаги, и теперь никто не сомневался, оно недовольно вторжением на запретную территорию.
Все трое навалились на люк, только Арон прилип к толстому корню и напряженно всматривался вдаль.
–Арон, во имя всего святого, отлепись от дерева и помоги нам! – Воззвала Айдара.
В ушах засвистел воздух. Некое чудовище было уже совсем близко.
– Не выходит!
– Подождите! – Наяд вдруг ослабил хватку и провел пальцами по углам люка. – Я же видел какой-то механизм. Один рычаг не поможет.
А смерть из-за деревьев подкрадывалась все ближе. Все еще таясь, она шла прямо на них, и от каждого шага сотрясалась листва вокруг.
– Где-то…– ощупывал шей-а. – Где-то.. здесь! – Наяд быстро нажал на уголок люка, активировал потайной механизм, створки разъехались и только тогда он подался наверх.
– Быстрее! Залезайте вниз! Скорее! – Требовал Наяд, хватая Алессу и буквально, впихивая ее в открывшийся проход.
Сам он прыгнул туда последним, когда трое уже звали его, но перед этим, он вдруг остановился и обернулся. Вокруг была такая же тьма, ничего не видно, и только шаги вдруг стали быстрее, тяжелее и нестерпимо ближе. Неведомый зверь, подходил к зарослям.
Больше терять времени не имело смысла, и он запрыгнул внутрь и захлопнул вход. Металлическая поверхность люка, вдруг дрогнула под тяжестью сильнейшего удара и все смолкло.
Алесса со своими путниками, оказалась в сыром полуразрушенном помещении.
– Что это за тварь такая? – Выдохнула она! Ей казалось, будто люк вогнулся внутрь. Она вся дрожала, а сердце бешено колотилось. – Такая сила! Кто это был?!
– Понятия не имею! – Айдара с трудом перевела дух. – Может теранкоры, но....
– Да какой теранкор?! – Взвился Арон. – Они же сюда отродясь не ходили, и не помню, чтобы те так выли!
– Не важно! – Проговорил Наяд. Его кожа приобрела очень бледный цвет, только глаза почернели и возбужденно заблестели. – Все равно, ближе к излучателям не подойдут.
Люк снова содрогнулся, с низкого потолка посыпалась мелкая пыль – это зверь, словно услышав Наяда, сдался и теперь уходил восвояси.
Алесса вздрогнула.
– Пойдем, – Айдара тихонько поманила всех рукой. – Но будьте осторожны, этот сектор может обвалиться в любой момент.
Беловолосая женщина предупреждала неспроста. Пока они пробирались по подземному коридору, им приходилось беспрестанно огибать глубокие ямы с водой, обвалы и треснутые стены.
Центр был подземным сооружением, маленький наверху и очень большой и запутанный в самом низу. Только тогда Алесса поняла, как неправильно судила. Что были каменные блоки на поверхности и что есть бесчисленные кабинеты и лаборатории в несколько ярусов глубиной? Конечно, здесь спокойно умещались не просто шестьдесят человек, а несколько сотен.
Когда они вышли из разваленной части, девушке открылось совсем другой вид! Прямиком из сырого холодного помещения, она попала в большой сухой и светлый зал. Вдоль стен рядами стояли шкафы, груженные сверху и донизу папками, дисками и чем только можно представить.
Айдара и Арон первыми выключили фонари, а когда убедились, что в зале никого нет, с удовольствием вошли и выпрямили спины.
– Это хранилище! – Пояснила женщина. – Все наши данные об Эн-телли и деятельности Центра собраны здесь.
– Документы отца здесь тоже есть? – Спросила Алесса, пока с интересом разглядывала номера над каждым шкафом. Она только сейчас стала отходить от нервного озноба.
– Как я и говорила, он их сжег. Давайте не будем останавливаться. Лаборатория Вернанда в другом секторе.
Под землей оказалась целая система коридоров и комнат, извивающихся длинной лентой. Девушка еще как-то старалась поначалу ориентироваться в пространстве, но после очередного поворота, бросила это неблагодарное дело.
В непосредственной близости от главного административного сектора, им пришлось остановиться. Как предполагала Айдара именно здесь, они и встретили посторонних лиц. Двое мужчин – военных, лениво развалились на стульях в небольшом сквозном кабинете. Один активно зевал, второй еще умудрялся курить, хотя по правилам Центра это делать было запрещено.
Путники вернулись немножко назад и горячо зашептались.
– Что нам теперь делать? Другого выхода нет? – Спросила Алесса, на что получила отрицательный ответ.
– Я надеялась, что у нас получится пройти. Никаких других планов у меня не было. И тут Арон оживился. С видом величайшего гения он поднял палец вверх и тихо заговорил:
– У меня есть одна идея. Мы