Надавав, хихикающей в кулак троице, тумаков и подзатыльников, я вцепилась в Лендина.
— Мой последний сон!
— И что с ним?
— Я знаю, как произойдет жертвоприношение. Мы должны остановить его. Там двоих обезглавят, и это сделает Велия! Я его сегодня ночью видела!
— Кого Велию?
— Сон, болван!
— Да-да, она так орала, что я минут десять ее разбудить не мог! — подтвердил Крендин.
— А зачем ты ее будил? — подозрительно нахмурился Лендин.
— Жизнь спасал, — отмахнулся гном.
— Где находится ваша Нижняя арена? — нетерпеливо перебила я.
Крендин тут же с охотой объяснил.
— Ну, помнишь, когда мы в город вошли, там внизу еще перекресток был? Вот, а я тебе и говорю там — жрецы, а там — шахты? Помнишь?
— Так это же далеко! — выдохнула я.
— Так нечего лясы точить! — отрезал Лендин. — Пойдем, успеем!
* * *
Когда мы спустились к ярмарке, я решила кое-что выяснить.
— Лендин, а где у вас королевский дворец?
Гном кивнул на сверкающую невдалеке радужными отсветами башенку.
— Там, а что ты хотела?
— Да я подумала, если вдруг сегодня в городе будет Владыка, надо бы заручиться его поддержкой!
— Если он будет, — возразил гном, — а если нет? Мы только зря потеряем время! Конечно, жертвоприношение будет в конце, но нам еще нужно разведать обстановку. Занять место у арены. Потому что скоро там будет столько народу — не протолкнешься!
Я кивнула, пробираясь сквозь веселящуюся толпу.
— Слушай, Ленд, а почему они не торопятся на Арену? Им что, не интересно?
— А чего им торопиться? На Арене соберутся жители нижнего города, а наша элита с комфортом все увидит через окомаговизор. Он развернется в нужное время прямо над их головами. А ты, если не хочешь все посмотреть здесь, должна поторопиться и задавать поменьше вопросов!
«Н-да, даже Велия не выдерживал моего любопытства, что уж взять с Лендина!» — вздохнула я и чуть ли не бегом бросилась догонять друзей.
Вскоре мы прошли уровень, где жила гостеприимная тетушка Буча. Здесь тоже царило оживление. Толпы гномов со жбанами, наполненными плещущимся элем, радостно горланя, торопились, как и мы вниз. У развилки на нижнем этаже, все поворачивали в ярко-освещенный длинный коридор, венчающийся аркой, открывающей подобие амфитеатра. Многочисленные ступени-лавки поднимались по конусообразным стенам, скрываясь в клубящейся темноте. Вниз от входа тоже шли ступени, заканчивающиеся площадкой с круглой каменной ареной.
Шагнув через арку, я невольно застыла, разглядывая величие местной церкви, пока меня не заставил очнуться увесистый кулак, толкнувший в бок. Сзади напирали недовольные задержкой гномы. Рыкнув на кого-то, Лендин подхватил меня под руку и потащил по ступеням вниз.
— Интересно, — пытаясь отдышаться от этой гонки, пропыхтела я. — А как сами жрецы ходят с утра до вечера вверх и вниз? Это же убийство!
Позади насмешливо фыркнул Крендин, а Ларинтен шагая впереди, вдруг заботливо пояснил.
— У них порталы, глупая! И пока мы сюда добирались, те жрецы, — он кивнул наверх, — уже давным-давно здесь!
— А почему мы, не прошли сквозь портал? — задала я не менее умный вопрос.
— Потому что мы не умеем их строить!
— Это вы не умеете! А я точно — дура! — я огляделась в поиске чего-нибудь твердого, чтобы от души побиться головой.
Видя мои страдания, Крендин сжал кулак.
— Помочь?
— Спасибо. В другой раз! Что-то уже не хочется, — тут же скривилась я в улыбке.
Вдруг внизу по кругу площадки вспыхнул огонь.
— Лендин, я это тоже видела во сне!
Возле окруженной огнем сцены толпилось множество гномов. Ступени закончились и мы, усиленно заработали локтями, расчищая себе путь к возвышающейся впереди арене.
* * *
Высящаяся над возбужденной толпой площадка находилась в центре, одной стороной примыкая к скале. Темная ткань, словно занавесом скрывала таящуюся в ней пещеру. С двух сторон к окруженной огнем арене вели сложенные из белых плит ступени. А на ее гладком, будто льдистом полу в центре стояло небольшое возвышение.
Мы пробились к ступеням.
— Пойду, осмотрюсь! — подмигнул мне Лендин.
Быстро взбежав на арену, он юркнул за полог. Следом за ним, тенью скользнул Ларинтен.
— А если их поймают? — запоздало испугалась я.
— Не поймают! — махнул рукой Крендин, поднимаясь на пару ступеней.
Секунду спустя на арену вышел высокий жрец в знакомой маске и в белом до пят балахоне.
— Уважаемые! — его голос, усиленный магией горы, колоколом разнесся над нами, заставляя стихнуть недовольные вопли разгоряченной элем толпы. — Сегодня в честь праздника и как завершение оного, будет явлено пророчество нашего многомудрого оракула и совершено жертвоприношение для умилостивления подземных богов.
Жрец поклонился и, обнажив широченные плечи, сдернул с плеч хламиду, оставшись в коротких белых штанах. Траурная занавесь вновь шелохнулась, и на сцену вышел другой жрец. Он бережно нес на руках худую, укрытую темной тканью фигуру. Посадив на возвышение, он аккуратно снял скрывающую ее накидку. Оказавшийся под нею старец, удобно устраиваясь, повозился на камне. Поведя бельмами глаз, он робко улыбнулся и благодарно кивнул.
— Это и есть Оракул? — я пихнула Крендина в бок.
Он не оборачиваясь, буркнул.
— Да хрен его знает, думаешь, я его хоть когда-нибудь видел?
Тем временем народ в зале заметно оживился. Оглянувшись по сторонам, я увидела, как охраняемые напротив арены гномами-стражниками сидения, наполняются худощавыми фигурами эльфов. Среди них мелькнули ветвистые рога на чучеле головы медведя.
— Владыка! Он пришел! — не раздумывая, я, спрыгнув со ступеней, кинулась к королевской ложе и тут же об этом пожалела. Меня оттерли, загородили проход и чуть не затоптали. Благословенная лапа Крендина сцапав за шиворот, как нашкодившего щенка втянула наверх и поставила рядом на безопасную ступеньку. Я благодарно ему улыбнулась, сообразив, что случайно избежала участи лягушки на скоростном шоссе.
— Сдурела что ли? Мало того, что тебя к нему не пропустят, так ты туда еще и не дойдешь.
— Но мне нужно чтобы он меня увидел! — я облизнулась и скривилась, ощутив на языке привкус крови. От бессилья искусав губы, я даже этого не заметила.
Гном рассудительно пожал плечами.
— Подождем! А там видно будет!
Махнув рукой, я стала, не отрываясь смотреть на Владыку, пытаясь включить свои новые способности и «телепнуть» ему пару приветственных фраз — бесполезно! Как ни старалась толку — ноль! Не обращая ни на что внимания, он увлеченно разговаривал с низкорослым ярко-рыжим гномом в массивной короне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});