- Черная метка от Салли обеспечена.
- Кто это - Салли?
- Кухарка. И экономка. В сущности, член нашей семьи. Это она вчера подавала на стол.
- Ты меня даже не познакомил! - с упреком заметила Меган.
- Верно. - Дэн уже позабыл о том, что ему приличествует лежать в скромной позе: он раскинулся на спине и, прищурившись, смотрел на Меган. - Мысли не тем были заняты.
Меган сглотнула. Ей не хотелось думать, чем именно были заняты мысли Дэна. Для их фарса вовсе не требуется, чтобы он бросал на нее такие взгляды, как будто ему не терпится съесть ее живьем.
- Может, мы спустимся и хотя бы попьем кофе?
Дэн застонал. Честно говоря, сейчас ему меньше всего хотелось спускаться. А больше всего хотелось продолжить насильственно прерванный ночью процесс. Положить Меган на себя, поцеловать ее, а потом...
- Хочешь выйти первой? - спросил он. - Или лучше сначала я?
Меган понадеялась, что он не заметил, как вспыхнули у нее щеки. А отчего? Ведь сексуальная нотка в его голосе - это не плод ее воображения! Меган не глупа. Ей известно, что ночью он был охвачен желанием, и сейчас с ним, возможно, творится то же самое.
Но все дело в том, что мужчины не всегда способны контролировать свое тело. Ведь оно природой предназначено для реакции на простейшие сексуальные раздражители: например, на присутствие в их постели женщины детородного возраста. Возможно, она совершила глупость, не попросив Дэна лечь отдельно с самого начала. Он-то был к этому готов!
- Я первая пойду в ванную, - поспешно ответила Меган, подхватила одежду и выбежала из комнаты.
Умывшись, она надела розовые велосипедные брюки и прямую зеленую блузу. Глянула в зеркало через плечо и пришла к выводу, что вид у нее удовлетворительный.
Вернувшись в спальню, Меган нашла ее пустой, а на кровати лежала записка: "Ушел пробежаться. Скоро вернусь. Дэн".
Дожидаться его или идти вниз одной? Если она подождет его, это укрепит представление об их "романе", но тогда ей придется находиться в спальне, когда он будет одеваться...
Меган сделала на листе бумаги приписку, сообщив Дэну, что пошла выпить кофе, и спустилась на нижний этаж.
Сначала заглянула в столовую, но там никого не было. Выходя из комнаты, столкнулась с женщиной, которая накануне накрывала на стол. Меган попыталась вспомнить имя этой женщины. Ах да - Салли!
- Доброе утро, Салли! Я... ммм... искала завтрак, - проговорила Меган, чувствуя себя слегка неуютно под пристальным взглядом Салли.
- Завтрак всегда подается в "Садовом зале", - сказала Салли с таким видом, как будто это известно всем. Потом она выразительно взглянула на часы и добавила: - Но в это время я обычно уже собираю посуду.
Или у Меган развивается паранойя, или Салли едва заметно мигнула, заметив ее розовые брюки.
- Знаю, я опоздала. Я... мы проспали, - виновато пояснила она, встретив суровый взгляд Салли. - А мне сейчас поесть? Или лучше дождаться Дэна?
На лице женщины отразилось колебание: она решала, стоит давать совет или воздержаться.
- Если вы приехали как партнерша мистера Дэна, то и завтракать вам лучше вместе.
Меган кивнула. Мистер Дэн - как это веско звучит!
- Хорошо. Большое спасибо.
Казалось, Салли едва сдерживала негодование.
- Разумеется, будь его мать здесь, мы никогда бы не поселили в одной комнате неженатых мужчину и женщину.
- Значит, нам нужно благодарить ее за то, что она уехала. Правда, Меган, дорогая?
Этот знакомый звучный голос был сейчас для Меган лучшей музыкой, пусть даже слово "дорогая" представлялось излишним. Она повернула голову и с облегчением улыбнулась. Причем, к своему изумлению, улыбнулась совершенно искренне!
- Ой, Дэн! Ты уже здесь!
Дэн уловил радость в ее голосе, и ему неожиданно захотелось побыть ее покровителем. Он знал убеждение Салли в том, что общество не может правильно функционировать без строгого соблюдения классовых различий. Его самого воспитывали в таких понятиях, и он понимал, чем вызвано поведение Салли, хотя и не одобрял его.
- Я надеюсь, дорогая, что Салли оказала тебе всю нужную помощь?
- О да, - живо откликнулась Меган. - Да, конечно!
- Пойду сделаю вам кофе, - буркнула Салли. - И поищу какие-нибудь пирожные.
Дэн заметил, что до сих пор чувствует себя как на иголках - несмотря на то, что обежал все поместье, как будто за ним гналась стая волков.
- Салли была любезна с тобой? - спросил он, когда за кухаркой закрылась дверь.
Меган улыбнулась. Рука об руку они вышли на террасу, где терракотовые горшки блестели в лучах утреннего солнца.
- В общем, да. Но она помнит, что меня никто здесь не знает, и поэтому относится ко мне без одобрения.
Они присели, и Дэн задумчиво проговорил:
- Я не думаю, что она не одобряет именно тебя. Скорее ей вообще не нравится, что я привел сюда женщину и спал с ней. Может быть, она немного ревнует...
Нежелательные образы возникли в мозгу Меган, и она стиснула подлокотники кресла.
- Ревнует?
- Нет-нет, не как женщина мужчину. Если ты подумала, что у меня была связь с Салли, то поверь, ничего такого не было. Она на добрый десяток лет старше меня. Ее муж - садовник. Неужели ты думаешь, что я готов бросаться на всех женщин без разбора?
- Дэн, нечего приписывать мне то, чего я не говорила!
- Я не приписываю. Я читаю по твоим глазам. - Он заметил, как губы Меган тронула обида, и отступил. - Просто Салли знает меня с раннего детства, вот и переживает больше, чем переживала бы обыкновенная экономка. Она нянчила и Адама, и меня, всегда ждала нас, когда мы приезжали из школы...
- А где же была твоя мама?
- Она очень много времени уделяла благотворительности, а на детей мало обращала внимания. Когда отец умер, мы были во многом предоставлены сами себе. - Он слегка улыбнулся в ответ на ее сочувствующий взгляд. - Нет, Меган, ничего плохого не было. Просто я говорю тебе, как обстояли дела.
- И ты не жалеешь?
Он посмотрел на нее и подумал, что ее сегодняшний наряд, пожалуй, еще более причудлив, чем вчерашние желтые брюки. Ярко-розовые брюки, доходящие только до колена, обтягивающая зеленая блуза - это слишком для яркого солнечного утра, тем более, когда на тебе нет даже солнцезащитных очков!
- Эта жизнь была мне уготована, - мягко пояснил он. - Имелась в ней и хорошая сторона: приезжая на каникулы, мы пользовались полной свободой. Лазали по деревьям, купались... Дети ко всему привыкают. - Он посмотрел в глаза Меган, в которых отражался интенсивный зеленый цвет ее блузы. - Вот, как и ты. Тебе не могло быть легко, когда умерла твоя мать, тем более что ты, заменив ее, заботилась о братьях.