— Вы правы. Не колдовала.
— А чего тогда в волшебники рвешься? Хорошей жизни захотелось? Так открою секрет, хорошую жизнь волшебникам обеспечивают хорошие школы, типа Сияния, а мои выпускники становятся типичными трудягами. Бестолочи в розовых очках такое не потянуть.
Алиса поняла, что бестолочь в розовых очках — это она. Она нахмурилась и хотела уже что-нибудь ответить, но старик рассмеялся.
— Вот видишь, Стивен, я ж говорил. Обижает нас только правда и ничего более. Ладно уж, красавица, не хмурься. Расскажи лучше, как ты мелких моих прошла?
Алиса не поняла.
— Вы про детей у входа в школу?
Старик кивнул.
— Просто поговорила… они и пропустили меня.
— Надо будет как-нибудь попробовать, — усмехнулся господин Рикмор. — Ну, раз ты их уболтала, котелок у тебя варит. Может, из тебя со временем что-нибудь и выйдет. Я тебя принял!
— Вот так просто?
— А чего ты ожидала? Можешь станцевать или спеть еще. Что за дебильный вопрос? Говорю принята, значит принята. Оформлю тебя завтра. Но имей в виду, в конце первого курса отчисляю всех, кто завалил сессию. Это, кстати, и твоего князеныша касается, — последнюю часть фразы старик адресовал элегантному.
Алиса кивнула.
— Все понятно.
— Я мелких пришлю, они тебя устроят. Все, вали.
— До свидания, — попрощалась Алиса.
Элегантный тут же вскочил, старик закатил глаза.
— Стивен, заманал уже. Сядь, тебе говорю!
Алиса прикрыла дверь кабинета, привалилась к ней, обнимая свой рюкзак, и закрыла глаза. Ну вот и поговорили! Вот и узнала сразу все об этом мире! Сердце теперь начало колотиться. Она запоздало обиделась на грубость директора, потом чуть не расплакалась от разочарования, что он такой старый и противный, и одновременно возликовала оттого, что ее все-таки приняли в эту школу. Елки-палки, чего ж теперь делать-то? Как ей вести себя, чтобы не спалиться?
— Пошли с нами! — раздался снизу мальчишеский голос.
Алиса открыла глаза.
— Ну что, теперь ты ученик? — спросила девочка.
— Ага, — Алиса все пыталась разобраться со своими чувствами. — Я ученик. Я поступила! Господин Рикмор, попросил вас отвести меня…
— Да мы знаем, — отмахнулся мальчик, — пойдем скорее, а то у нас скоро намечается большое веселье, не хотим опоздать.
Девочка захлопала в ладоши.
— Веселье! Веселье! Ох поскорее бы, ну пойдем же!
— Давай сумку, она тяжелая, я донесу! — по-джентельменски предложил мальчик.
Алиса не стала отказывать и подала не такой уж тяжелый рюкзак маленькому рыцарю. Дети повели ее вглубь школы. Вероятно, в этом крыле жили ученики. Длинный коридор со множеством темных дверей был точно таким же запущенным, как и холл. Они остановились под номером тридцать пять.
— Вот! Это твоя комната. Не переживай, мы ее успели подготовить.
— Мы ждали тебя!
— За учебниками заходи завтра, мы тебя без очереди пропустим,
— Ужин в шесть часов вечера, мы самое вкусное тебе оставим. Ванная только одна на этаже, в конце коридора…
— С этим пока ничего не поделать, но мы постараемся что-нибудь придумать. Вроде бы все…
— Вроде бы да… Нам пора, веселье совсем близко!
— Ну, тогда удачи, — улыбнулась Алиса.
— Знаешь, ты очень красивая, — прошептала на прощание девочка и обняла ее.
Алиса страшно смутилась.
— Да ладно, ты чего это?..
Она взялась за ручку двери и когда обернулась, чтобы поблагодарить странных детишек, в коридоре уже никого не было. Вдоль пустых стен пробежал ветер. Алиса поспешила открыть дверь под номером тридцать пять и зашла в свою новую комнату, в которой ей предстояло прожить ближайшие три года.
* * *
12.12.1953 год.
Первый Мир
Княжество Адамант
17 лет до начала революции
08:15 (суббота)
Аластер
— Взгляните в окно! Весь мир покрыт божественным сиянием. Вы знаете, что это значит?
Профессор Горгаш, всегда такая суровая и колючая (как ежик, которого пытаешься потрогать без перчаток), в зимний период становилась немного теплее. Будто бы холода согревали ее строгую душу. Но это и не удивительно, ведь Зима — действительно божественное время. Сейчас каждый, даже самый бесполезный человек из Черного Города может лицезреть на земле белый цвет — цвет, разрешенный лишь Богу и его семье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эти мысли порадовали Аластера, а он и не думал, что занятия с госпожой Горгаш, могут вылиться хоть во что-то приятное.
Завтра ожидается очередная показательная казнь с извлечением потенциальных лет жизни. За последние два года, со дня той самой первой казни, он уже столько на них насмотрелся! И на каждую было идти тяжелее, чем на предыдущую.
Проводить казнь завтра будет не сам Император, а какой-то специально назначенный человек из Черного Города. Аластер плохо понимал эту систему и не хотел вникать. Всего он побывал на восьми казнях, завтра будет девятая…
— Это значит, что пришла Зима, госпожа Горгаш, — Аластер улыбнулся ей. Ему почти удавалось не думать о завтрашнем дне.
— Верно. А почему каждый год наступает Зима?
— Потому что Император, его Божественное Величество, добр к своим подданным. Он любит каждого из людей и дарует всем возможность насладиться Божественным Белым цветом.
— Хорошо, — профессор подошла к окну и всмотрелась внимательным и спокойным взглядом в открывающуюся бесконечную белизну.
— Но тогда ответь мне, почему при этом на улице становится так холодно?
Вопрос загнал Аластера в тупик. Ответа он не знал. А действительно, зачем же на улице так холодно, если это божественное время?
Но госпоже Горгаш нельзя говорить «я не знаю», она приходит в ярость… Аластер судорожно пытался найти в своей голове ответ.
— Я думаю… то есть, я полагаю, что у Императора, несомненно, есть причина присылать людям вместе с божественным белым снегом еще и суровый холод, закаляющий души верноподданных…
Еще немного, и он бы смог из этой мешанины мыслей выдать вполне достойный вариант, хотя, возможно, это был путь в пропасть — профессор уже закончила лицезреть божественную милость и пристально, непроницаемо уставилась на Аластера.
В этот момент открылась спасительная дверь. В кабинет, используемый ими как учебный, зашел отец Аластера. Это было странно, раньше он никогда не приходил в класс и не прерывал занятия. Похоже, что-то случилось.
Профессор Горгаш тут же присела в поклоне, а Аластер встал из-за парты.
— На сегодня занятия окончены. Идем, сын.
Аластер посмотрел на профессора. Было неловко прерывать ее, даже захотелось извиниться, но отец этого не одобрит. Он быстро собрал вещи и вышел из класса, на прощание сказав торопливо:
— До свидания, профессор Горгаш, до понедельника.
Она ничего не ответила.
Интересно, что же случилось? Отец казался взволнованным. Это было беспрецедентно, но спрашивать ничего нельзя. Нужно просто следовать за ним и выполнять распоряжения.
Аластера вдруг поразила неприятная мысль: А точно ли казнь завтра? Вдруг ее перенесли на сегодня? Его заранее замутило.
Отец шел к их личным покоям. Так и есть! Сейчас он переоденется, а потом опять будет бесконечно считать, отнимая семерки от десяти тысяч. Или ста… Решит по дороге.
Только когда они прошли двери, отделяющие комнаты их семьи от остального дворца, отец заговорил:
— Сегодня у тебя важный день.
…Естественно! Такой же, как и восемь предыдущих.
— Надень лучший костюм… Нужно было бы заказать новый… Вычисти зубы как следует, пусть тебя причешут. В одиннадцать часов утра она будет ждать. Поторопись!
Аластер прокрутил в голове сказанные слова и все же решился спросить:
— Кто будет меня ждать?
Отец вполне мог рассердиться на такой вопрос, но он ответил:
— Цесаревна Элизавет, дочь Его Императорского… Бо… Божественного величества.
Цесаревна? Аластеру пришлось приложить недюжинное усилие, чтобы не застыть на месте и не уставиться на отца.