— Ага, спасибо. Вы тоже ничего… А можно я, это, пройду?
Девочка развела ручками и вздохнула.
— Ну как же ты пройдешь? Ты же здесь не учишься!
Казалось, она действительно очень опечалена тем фактом, что Алиса не может зайти.
— Да, — кивнула Алиса, — все правильно, я не учусь, но я хочу поступить.
— Куда? Сюда? — уточнил мальчик.
— Ну да, сюда, в школу господина Рикмора.
— А зачем? — поинтересовалась девочка.
Алиса задумалась. В детях она чувствовала подвох. Может, это и не дети вовсе? Нужно быть на чеку и обдумывать каждое слово.
— Чтобы выучиться на волшебника, потом пойти работать и приносить пользу, — подобрала она как модно более нейтральную формулировку. Вряд ли с ней можно было поспорить… Такое даже на Марсе сошло бы!
Девочка прослезилась.
— Какая прекрасная идея…
У мальчика сияли глаза.
— Это ты здорово придумала!
— Ага, мне тоже нравится. Впустите?
— Да нет же, — загрустила девочка, — мы же говорим, ты здесь не учишься. Нельзя…
Алисе показалось, что они сами пытаются придумать причину, как бы пропустить ее.
— Ну хорошо. Что нужно сделать, чтобы вы впустили меня? — спросила она в лоб.
— Быть учеником школы! — в один голос провозгласили дети.
— Замкнутый круг получается… Слушайте! — Алиса подключила все силы своего мозга, напрягла все извилины — а если зайти может только ученик школы, значит, и выйти отсюда может только ученик школы?
— Разумеется! — согласились с ней маленькие охранники.
— Хорошо, а если зашел ученик, а вышел уже не ученик — так можно?
Детки крепко задумались.
— Не знаем! А это как?
— Ну сами подумайте. Заходит ученик, а его вдруг отчисляют. Вот и получается, зашел ученик, а вышел уже не ученик.
— Аааа… — облегченно выдохнули детки. — Так можно!
— Ну хорошо. Значит и наоборот можно! — провозгласила Алиса.
— Наоборот? — не поняла девочка.
— Ну конечно! Зашел не ученик, вдруг поступил и вышел уже ученик.
Мальчик почесал голову, а девочка от напряжения даже высунула язык.
— Получается, если я не зайду, хоть и могла выйти учеником, вы не впустили того, кто здесь учится.
— Ой, да? Извини пожалуйста…
Алиса не знала, запутались дети на самом деле или согласились с логической лазейкой из необъяснимой симпатии, или она действительно гений… Какая разница? Главное, что стражи расступились и она смогла, наконец, зайти внутрь.
— Вон по той лестнице поднимись, увидишь кабинет дедушки. У него сейчас дядя сидит, но они всякие глупости обсуждают, так что ничего страшного, отвлекай их.
Алиса ошарашенно кивнула и пошла вперед.
Невероятная атмосфера старины царила в холле первого этажа. Может быть, кому-то это место могло показаться старым и неухоженным, но Алиса заметила старую лепнину на потолке и стенах, пол, собранный из гладкой каменной плитки, и красивейшие резные балки из темного дерева, поддерживающие каменный свод. Все тут дышало стариной и манило древними загадками.
Единственное, что удивляло ее — это остатки облупившейся черной краски. Абсолютно все сохранившиеся украшения тоже были черными. Неужели раньше это здание внутри было таким мрачным и прекрасным одновременно?
Сколько же вопросов придется ей задать господину Рикмору! Она обязательно все сразу запишет, чтобы не забыть и не прокалываться больше. Ей срочно нужен долгий и обстоятельный разговор с серьезным и образованным человеком. Директор школы, похоже, один из умнейших и достойнейших людей этого мира. Все контрабандисты отзывались о нем с огромным уважением. Странно, конечно, что господин Рикмор не предупредил своих охранников. Но то, что он ее ждет — это точно. Местный Бран ей прямо так и сказал, когда получил ответ из школы.
Алиса без проблем нашла указанный кабинет. Собралась с мыслями, постучала в дверь и после громкого «Да!» зашла внутрь.
В кабинете царил полумрак и самый настоящий срач! Она не любила это слово, его слишком часто употребляла бабушка, но другого ей на ум не пришло. Алиса оглядела кабинет и пришла к выводу, что сядет на стул только под страхом смерти. Тут было темновато, в нос бил запах старой пыли и застарелого, пролитого на пол алкоголя! Эту вонь она точно ни с чем не спутает!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
За столом сидели два человека, но ее внимание привлекли не они, а золотистое сияние, которое исходило из угла. Алиса, не думая, сделала шаг по направлению к этому чуду. Вот же она — магия, вещественная и даже живая — растет в грязном горшке. Настоящий золотой цветок! Он был источником света и тепла, она почувствовала это, приблизившись. Казалось, тонкий свежий стебель не мог удержать на себе тяжесть золотых лепестков, но он держался, покачиваясь в такт неслышимой музыке. Сияние его становилось все ярче, в голове, вдруг, сами собой, начали появляться не сформировавшиеся до конца мысли. Цветок как будто начал вращаться, и светящиеся искры, срываясь с кончиков листьев, закручивались в золотистую спираль… Алиса уже почти касалась ее…
— Эй! Ты еще кто? И чего ты уставилась на Регину? — услышала она вдруг хриплый голос.
Алиса вздрогнула и оторвалась от золотого сияния. Что это ей показалось? Вовсе цветок не крутится, стоит себе на столике, в горшке. А причем здесь Регина? Это цветок так зовут? В честь той самой Регины?
За письменным столом сидел старый потрепанный господин. Седые космы его разлохматились, а на щеках играл яркий нездоровый румянец. Как от выпитого… Ну точно, он и держал в руке бутылку… явно не лимонада. Это он только что орал. Интересно, а где же господин Рикмор?
Был тут и еще один мужчина. Судя по наряду, из одной компании с тем индюком — элегантный фиалковый фрак, ярко-малиновый цилиндр в руках, трость, и даже темные очки, висят на цепочке. Он вряд ли может быть директором школы, скорее посетитель.
Разноцветный оказался хотя бы вежливым. Как только увидел Алису, вскочил со стула и поставил на стол… стакан с алкоголем? Алкаши какие-то сидят в директорском кабинете!
Алиса мило улыбнулась элегантному алкоголику в ответ.
— Стивен, когда я с наездом спрашиваю «ты еще кто?», и говорю «лапы прочь от Регины» вставать как-то неуместно, — проквакал старик.
Алиса вдруг с ужасом поняла, что этот опустившийся, пьющий человек — и есть тот самый господин Рикмор. Еще она поняла, что при посетителе она ни в коем случае не должна упоминать контрабандистов и свое, так скажем, не совсем легальное появление в этом мире.
Придется выкручиваться как-нибудь. Только бы не прогнал! Второй раз она этих охранников может и не пройти.
— Меня зовут Алиса Гвинет, — начала она, — я хочу поступить к вам в школу. Что для этого нужно?
Это была фамилия, которой ей сказали назваться. Документов пока не было, их должны будут подготовить через пару дней. Мысленно Алиса взмолилась, чтобы старикашка все правильно понял.
— У тебя что, была с собой 9999999999 и одна штучка конфет? — спросил тот сварливо. — Стивен, да сядь ты уже!
— Каких конфет? — не поняла Алиса и с улыбкой покачала головой, когда алкаш по имени Стивен отодвинул перед ней второй стул.
— Да не важно. Ты число на календаре видела? 31 августа, завтра первый день осени, а послезавтра уже занятия начинаются, могла бы и тогда прийти — старик не сердился, но голос его выдавал раздражение.
Алиса подумала, что если он играет, то очень уж натурально, но отступать было поздно.
— Простите! Обстоятельства так сложились. Приехать раньше не могла, — проговорила она первое, что пришло в голову.
Старик отмахнулся:
— Избавь меня от подробностей своей жизни и тяжелой судьбы, мне плевать. И никогда не оправдывайся! Оправдания — это скрытая форма пререкания. Я уверен, ты ни разу в жизни и не колдовала. Или я не прав?
Алиса кивнула. Она уже сообразила, что магию в этом мире нужно воспринимать как что-то обыденное. Например… программирование. Точно! Приходит она в университет, а декан ее такой спрашивает: спорим ты даже не разу не программировала…