ОСОБОЕ ВНИМАНИЕ!!!
В случае попытки задержания (…) уровень опасности — высший (…) при себе может иметь замаскированное огнестрельное оружие или портативный газовый огнемет (…)
Местонахождение в данный момент: неизвестно. Территорию Украины покинул.
28.02.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)— Капитан!!! Что я нашел!!! — Тигра ураганом влетел на веранду. Глаза его сияли от просто неземного восторга. — Ты не поверишь!!!
— Пушку ты нашел… — Эрк невозмутимо продолжал курить. Восторгов Тигры он не разделял. — В сарае у пристани…
— Откуда ты… — обалдело застыл тот.
— А я ее тоже нашел… только раньше. Тогда, когда еще в первый день, вместе с Патриком, всю гасиенду облазил. Пятидесятисемимиллиметровая скорострелка вроде бы как флотского образца. Основание вбетонировано в пол.
— И ты молчал?! — возмущению Олега не было предела.
— Да. — Эрк был абсолютно спокоен.
— Почему?!
— Потому что. Во-первых, у нас тогда еще не было к ней снарядов…
— А теперь есть? — Тигра плюхнулся на стул и приготовился к долгому разговору. Судя по всему, у Капитана было вполне подходящее настроение…
— Ага… «Хомячки» принесли…
— ХОМЯЧКИ?!
— А… ты же пока не в курсе… — Эрк весело засмеялся. — Понимаете ли, дорогой Тигра, все началось с того, что… наш Киборг очень любит хомячков.
— Кто?! Киборг — ЧТО?! Хомячков… — уже окончательно завис Олег. Почти что двухметровый здоровяк с хомячками у него как-то не ассоциировался…
— А чего тут такого странного?.. — удивился вышедший на веранду Дима. — Ну, нравятся они мне… Копошатся прикольно… Что-то в норку таскают… Запасы делают…
— Вот-вот… — опять рассмеялся Эрк. — Именно что копошатся и именно что в норку! И именно поэтому, когда он обзавелся в Гаване агентурой…
— Наш глубокоуважаемый фюрер… — не удержался и подколол его Киборг, — …своим волевым решением обозвал их «хомячками». И кого! Доблестных офицеров испанской армии и флота! Ну, и чиновников, в том числе и из канцелярии губернатора, конечно, куда ж без них…
— А что не так? Чем они тебе не «хомячки»? — откликнулся Эрк. И процитировал недавние слова Киборга: — Копошатся прикольно… Что-то в норку таскают… Запасы делают… Особенно — в норку… С некоторых пор — в нашу!
— Так… Хорошо, — слегка пришел в себя Тигра, — про хомячков я понял. Так что там со снарядами-то?!
— Будут завтра, — ответил ему Дима. — Или послезавтра… Как получится… Все равно это не так уж срочно…
— …и если ты, дорогой наш Тигра, — подключился Эрк, — прибежал сюда с идеей втиснуть данное приспособление на катер, который, между прочим, отнюдь не яхта, так что я не совсем понимаю, почему именно «Беда»…
— А ЭТО ты откуда знаешь?! — Тигра обалдел. В очередной раз за этот вечер. — Я же хотел сюрприз сделать!!!
— А если тебе захотелось сделать сюрприз, то не надо было выставлять сушиться на солнышке табличку с новым названием. На всеобщее-то обозрение, — отпарировал Эрк. — Так почему же все-таки — «Беда»?
— А вот потому что… — Тигра тоже рассмеялся. — Ты вообще-то в курсе, какая фамилия у старшего механика? Фукс! И даже с бородкой…
— Что, серьезно?!
— Ага. А старшего матроса, длинного такого, зовут Лемюэль… то есть — Лэм! И фамилия у него… Айронпост!!![24]
— Жаль, что не Скрап,[25] — оценил ситуацию Киборг, знавший английский еще до прохода через Портал. — Было бы еще прикольнее!
— Ниче, и так сойдет… — отозвался Эрк. — Слушай приказ по гарнизону! Название, в первом чтении — принять! Старшего матроса Лемюэля Айронпоста — назначить старшим помощником капитана! Обращаться к нему отныне только и исключительно так: «Старший помощник Лэм»! Тигра, твоя задача — найти нам капитана Врунгеля! Но это уже не так срочно…
— А если вернуться к нашей пушечке…
— То она стоит как раз там, где надо!
— То есть как? Там, где надо, это — в сарае, со стволом, упертым в стенку?!
— Да-а, Тигра… Ты точно не артиллерист, — заметил Киборг. — Капитан эту хитрую фишку просек сразу…
— Дело не в моем артиллерийском прошлом, — возразил Эрк. — Просто я не стал устраивать вокруг орудия индейский танец, а внимательно осмотрел сарай. И вот что там обнаружил: та самая задняя стенка, куда смотрит ствол, держится на самом-то деле всего на двух штырях. Стоит эти самые штыри выдернуть и…
— Опаньки! — подключился к объяснению Дима. — Стенка падает… Пушечка — открывается… А смотрит она при этом — точно на проход в волноломе! Через который ничего крупнее канонерки не пройдет. Ну, а канонерку-то, особенно если местную колониальную испанскую, таким девайсом утопить — плевое дело! Только булькнет. А пока стенка на месте — ничего не видно…
— Однако, — изумился Олег. — Ни фига ж себе бывшие хозяева развлекались-то… Шуточки у них… Сюрпризики…
— Это — не развлечение, — прикуривая, сказал Эрк. — Это — страховка. Нормальная такая страховка — на всякий случай… Развлекались они исключительно контрабандой… причем военной. А в свободное время — играли в борьбу за независимость. Последний из них — заигрался… Нарвался на конфискацию. А еще они были Плюшкиными…
— Вроде бы Кастильо…
— Нет! Именно Плюшкиными! Вон там вот… — капитан небрежно махнул трубкой куда-то в сторону гавани, — к западу от пристани, помнишь, заросли таких себе… ну ооочень колючих кустиков… С такими кустиками никакой «колючки» не надо… Ну, это я так, к слову. Так вот, мы с Патриком в этих самых зарослях нашли… тропинку, узенькую такую… и почти что заросшую… Только, понимаете ли, господа, тропинка эта раньше дорогой была, причем мощеной… Камнем. Нанял тогда Патрик в соседней деревеньке сотню пеонов… Расчистили они нам эту дорогу… — Он замолчал, задумчиво глядя в сгустившуюся темноту.
— Ну и?.. — не выдержал Тигра.
— И прошли мы по ней до этакой весьма симпатичной полянки… И понял я тогда, что никакие они не Кастильо, — продолжил после небольшой паузы Эрк, — а только и исключительно Плюшкины! Про военную контрабанду я понял тоже — именно там… Стояли на этой полянке где-то с десяток здоровенных таких сараев… Хороших сараев… Прочных сараев… Полных сараев…
— Чем же были полны эти самые сараи? — поинтересовался Киборг. Эту историю он тоже еще не слышал.
— Той самой военной контрабандой, о которой я только что упомянул, — ответил Эрк. — Шесть… или семь? Не помню точно… Были забиты только и исключительно военной формой… Конфедеративных Штатов. Ага… той самой, серой. Французского пошива. И лежала она там, судя по всему, еще со времен Гражданской. Той, которая Север — Юг. Еще парочка складов была посвящена мексиканскому противостоянию Максимилиан — Хуарес… И то ли в одном, то ли в двух — всякий хлам…
— Да-а… — протянул Олег. — Действительно — Плюшкины… Наверное, выбросить или распродать по дешевке — жаба давила!
— Это точно… Причем знаешь, что — самое прикольное? Большая часть из этого тряпья — вполне еще годится в дело. Ребята О'Лири прибарахлились там форменными конфедератскими штанами и сапогами — жалоб не поступало. Можно было бы заняться реализацией, но… возиться с этим товаром лично у меня нет никакого желания. Может, у кого-то из вас такое желание есть?
— Нет!!! — на удивление слаженным хором ответили Эрку оба его собеседника. Голос в голос. Прямо как сговорились…
Глава 5, спасательная, ну а позднее — биографическая…
Мир повернулся по двум осям,Как лист осенний кружа,И прежняя жизнь упала к ногам,Отрезана без ножа…
02.03.1898 …Куба, Гавана, резиденция губернатора… (вечер)«Что-то не то… Что-то здесь сегодня идет не так, — подумала Юля, ощутив внезапно возникшую напряженность. Поднялась по ближайшей лестнице на несколько ступеней и внимательно огляделась. На первый взгляд все шло как обычно, но… — Где же это… Где же… Вот!!!» — Она посмотрела в сторону главного входа. Только что вошедшие несколько человек, почти не задерживаясь, чтобы поговорить со встреченными по пути знакомыми, как это делали все остальные гости, плотной группой целеустремленно пересекали зал. Беспокойство вызвали именно они…
«Богато одетая сеньора… Незнакомая. Выглядит достаточно молодо, но это еще ничего не значит. Просеивает взглядом всех встречных… ищет… кого-то. Очень напряженно ищет. За ней — два очень молодых парня. Держатся неестественно прямо. Слишком прямо… Слишком неестественно…» — Она, подав Айсбергу (он был ближе всех) знак «Внимание! Нужна помощь!», двинулась наперехват. «Кто там еще… Девчонка. Не старше Эйли. Все. Четверо…» — Ловко уклоняясь от людей, пытающихся с ней пообщаться, Миледи, продолжая просчет ситуации и не прекращая при этом осматривать зал, неторопливо приближалась к странной группе. Осмотр принес новые неожиданные открытия. Такого она здесь еще не видела…