юнга пригубил свою ядовитого цвета газировку.
— А она хорошая, — снова поднял он на меня глаза затем.
— Еще бы, по четверть кредита стакан! — резонно решил я, что это он о лимонаде.
— Я про нашу Ксен, — поспешил, однако, пояснить парнишка. — Брин тоже ничего, но иногда она меня просто пугает своим немигающим взглядом! А Ксен веселая! А вам кто из них больше нравится? — спросил он вдруг.
— Как-то не думал об этом, — несколько даже растерялся от такого вопроса я. — Ксен — суперкарго, ей полагается быть общительной. Брин — пилот, в ее работе лишние эмоции только мешают…
— Не как пилот и суперкарго, — резко мотнул русоволосой головой Дик. — Как девушки!
— Для меня они не девушки! — сурово обронил я. — А как раз пилот и суперкарго!
— Ну и зря! — с чувством заявил тут юнга. — А вот вы им нравитесь! — до кучи добавил совсем уж нежданное мной он. — Обеим! И не просто как капитан! То есть как капитан, конечно, тоже — но не только!
— С чего ты взял? — нахмурился я.
— Так заметно же! — расплылся в широкой улыбке паренек. — Ксен как вас увидит, так расцветает вся! И тут же теряется не к месту! Помните, в кают-компании, когда вы отругали ее за праздничный ужин? Другая бы сразу сказала, что это не в убыток кораблю, а она только поникла вся! А Брин…
— Так, чушь не неси! — перебил я не в меру расфантазировавшегося юного собеседника. Напоминание о глупом проколе в кают-компании больно меня кольнуло. — Ксен и Брин просто переживают за свою карьеру, — попытался, однако, спокойно объяснить мальцу я. — Они же у нас обе на испытательном сроке! А сбои в их непростом положении неизбежны — вот как при последнем нырке…
— Но вы же не выставите их на твердь после такого, как сегодня?
— Юнга, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?! — наконец потерял я терпение.
— Простите, капитан… — тут же потупился паренек.
— Нет, не выставлю, — все же ответил ему я, в несколько глотков отпив почти треть пива из кружки. — Вины Ксен в случившемся нет: я же знал, на что шел, когда заключал с ней контракт. Как и с Брин. Так что за них не переживай — лучше за собой следи!
— Ну, хоть так… — кажется, пробормотал себе под нос Дик — но, возможно, это всего лишь булькнул в стакане его лимонад, а я уже себе додумал…
— Простите, капитан, можно с вами переговорить? — раздалось вдруг справа от меня.
Я обернулся: в шаге от нашего столика стоял высокий мужчина в синей форме штатного сотрудника корпорации «Космокор» с нашивкой… Орден их разберет, эти корпоративные нашивки! Капризная наложенная память ничего определенного о должности незнакомца мне не подсказывала.
— Прошу, присаживайтесь, — так толком и не поняв, кто передо мной, предложил я. — С кем имею честь? — прямо поинтересовался затем.
— Меня зовут Ваал Комм иль Дарра. Как изволите видеть, я второй помощник капитана на лихтеровозе «Космокор-1343», — представился мой нежданный собеседник, ловко придвинув себе свободный стул и опустившись на него.
— Йурриий Васс иль Ев, — назвался в ответ я. — Капитан звездолета «ЕвА».
— Я знаю, — кивнул корпоративщик. — А еще знаю, что вы только прилетели, разгрузились — но, вероятно, еще не взяли новый заказ, не так ли?
Ну да, тут никаких загадок: название корабля написано у меня на шевроне, а располагая им, вычислить остальное — дело пары запросов в справочную порта…
— Так и есть, — не стал спорить я. — И что с того?
— У меня к вам чрезвычайное выгодное предложение, капитан, — слегка подавшись вперед и понизив голос, необычайно вкрадчивым тоном проговорил Ваал Комм иль Дарра. — Есть один груз… Очень вкусный — просто пальчики оближете! Все законно, не беспокойтесь! — поспешил заверить он, должно быть, заметив пробежавшую по моему лицу тень: использованные собеседником цветастые выражения сразу заставили меня насторожиться. — Минеральное сырье на Готту. Вот, смотрите, — он протянул мне руку с коммуникатором. Я дотронулся до его кольца своим: высветившиеся условия и в самом деле были весьма заманчивыми: урвав подобный заказ, мы заработали бы втрое против того, что принес нам недавний, весьма успешный рейс с Бака. –Хозяин работает только с «Космокором», частников не признает! — продолжил тем временем корпоративщик. — Но сегодня он очень спешит, а я, увы, лечу совсем в другую сторону. И — еще раз увы — так совпало, что других наших кораблей сейчас в порту нет. — Поэтому, если я вас ему неофициально порекомендую, хозяин согласится и подрядит на рейс «ЕвА» — ничего другого ему просто не останется. Ну а вы за это любезно отстегнете мне седьмую часть полученной суммы — обычный посреднический процент. Ну, что скажете, капитан? — испытующе воззрился он на меня.
— Скажу, что… — я поднес ко рту кружку и сделала большой глоток, выгадывая себе тем самым несколько ударов сердца на раздумья. — Скажу, что предложение и впрямь интересное, — аккуратно заметил затем. — Но такого рода сделками у меня занимается суперкарго, — я по-прежнему не желал отбирать у Ксен ее хлеб, да и в теме девушка явно разбиралась куда лучше меня. — Она освободится через два часа…
— Она? — удивленно переспросил Ваал Комм иль Дарра. — Ваш суперкарго — дама? — не все, однако, можно узнать в открытой базе космопорта! — И как вы заманили себе в экипаж тренированную гохарку, если не секрет?
— Долгая история, — неопределенно ответил я.
— С удовольствием бы ее послушал, но, к сожалению, у меня нет на это времени, — словно вдруг опомнившись, с искренним сожалением вздохнул корпоративщик. — А уж тем более — двух часов, о которых вы говорите — мой корабль стартует через полтора, а на борту я должен быть заранее. Да и сейчас мне уже надо бежать — снова на твердь ненадолго вырвусь чуть позже. Что поделаешь, «Космокор» — это «Космокор», — скорее с гордостью, нежели с сожалением, развел он руками, — у нас нет тех вольностей, что доступны на маленьких кораблях… Зато стабильность, и платят хорошо… В