— при негласной консультационной поддержке Аран. Получателя, к слову, весьма порадовала наша оперативность (не столько, понятно, скорость разгрузки, сколько быстрота самого рейса — в тоннелях нам, как я уже отмечал, в основном везло), и он расщедрился на неплохой бонус. Вот теперь можно было подумать и о той дорогущей подписке на базу для Ксен, и о мясе на столе в кают-компании, и на предстоящую замену генератора что-то отложить — это помимо стандартной заправки топливом и пайков. А ведь, по идее, будет еще аванс с нового рейса! Да мы богачи, к ордену!
Но об этом — о новом рейсе и новом грузе — предстояло уже позаботиться суперкарго: как и где искать на тверди заказы, я представлял себе лишь в самых общих чертах, да и сама Ксен наверняка бы огорчилась, если бы капитан так и продолжал делать за нее ее работу. Блондинка и так страшно переживала, что всех подвела — об этом были ее первые же слова по приходе в сознание, еще в полубреду.
Ну а спешить нам особо было некуда: стоянка-то оплачена на трое суток (меньше не брали).
В том, чтобы просидеть ближайшие часы в каюте Ксен, держа девушку за руку и уверяя, что она абсолютно ни в чем не виновата, особого смысла я не видел (тем более, что с этой задачей с момента посадки прекрасно справлялась Брин). Бесцельно шататься по кораблю — этого мне и в рейсе хватило выше крыши. Короче говоря, я решил воспользоваться случаем и поближе познакомиться с Маргорой. Ну, то есть с ее космопортом — выход в город, за контрольный периметр, гостям здесь разрешался только после целого комплекса хитрых прививок и последующего пятидневного карантина, это я вычитал в справочнике еще на подлете. Там же я узнал, что на планете под запретом любое дальнобойное оружие, так что молодцевато пощеголять с грозным бластером у бедра мне на этот раз не светило — да оно и к лучшему, пожалуй. А вот Дику, которому, к немалому его восторгу, я милостиво предложил составить мне компанию на тверди, его любимый кортик отцеплять не пришлось — такое на Маргоре разрешалось, в одном ряду с вязальными спицами и зубочистками.
Космопорт есть космопорт, мест, куда можно пойти отдохнуть, тут обычно не так много: бар, бордель, салон виртуальных игр, казино, стереокинотеатр… Иногда — спортивный комплекс. Ну и что-нибудь специфичное местное, на вкус аборигенов. На Маргоре это был музей истории планеты — не самый худший вариант, я считаю, особенно если с тобой в увольнении неоперившийся двенадцатилетний пацан.
Так что особых сомнений, куда направиться, сойдя с трапа «Евы», у меня не имелось: вперед, к новым культурным высотам!
* * *
К некоторому моему удивлению, музей оказался весьма неплох. Подлинные корабли первых переселенцев (точнее, то, что от них осталось после демонтажа всего, что могло пригодиться колонистам в их новой жизни), чучела и голограммы животных, как ныне встречающихся на планете, так и уже, к сожалению, вымерших, детальные макеты главных городов, образцы продукции местной промышленности и сельского хозяйства… Ну и гвоздь программы: в добрых двадцать дулов высотой — одна двенадцатая от оригинала — копия главной рукотворной достопримечательности Маргоры, знаменитой Пирамиды Надежды. Согласно официальной версии, ее возвели пассажиры одного из прибывших на планету звездолетов, приземлившегося в стороне от прочих — в память о капитане, ценой собственной жизни спасшем корабль. Не скрывалась и альтернативная теория: согласно оной, это циклопическое сооружение построили вовсе не люди, а некая неизвестная раса, проживавшая на планете в седой древности и других следов о себе не оставившая (сторонники такого толкования утверждали, что следы таки есть, просто они пока не найдены или попросту не узнаны).
Честно говоря, глядя на Пирамиду, в создание ее некими непостижимыми Чужими верилось без труда: в этом несимметричном каменном нагромождении не просматривалось ну абсолютно ничего человеческого. Собственно, ее и пирамидой-то можно было назвать разве что с большой натяжкой — похоже, в УМ-наречии просто не нашлось более подходящего термина. И зачем бы колонистам сооружать такое — при их-то вопиющем дефиците ресурсов?!
Мой юнга, к слову, полдюжины раз обойдя макет кругом, выдвинул собственную гипотезу: ни первые поселенцы, ни загадочные Чужие здесь ни при чем, и построили это недоразумение уже не в столь уж и легендарные времена, нарочито аляповато — для привлечения на планету легковерных туристов. Что ж, может, и так.
Музейная экспозиция была весьма обширной — ни за час, ни за два не обойти, особенно если, как Дик, надолго прилипать к каждому второму экспонату. Понимая это, предусмотрительные организаторы щедро разбросали на пути посетителей целую сеть уютных барчиков, кафешек и закусочных. В одном из таких милых местечек мы с юнгой в какой-то момент и присели отдохнуть. Пока ждали свой немудреный заказ — парнишке мы взяли лимонада с печеньем, мне — кружечку пива с местными острыми сухариками — я связался с «Евой» и переговорил с Аран. Ее пациентка по-прежнему пребывала не в форме — по оценке шестисолнечницы, на восстановление нашей суперкарго была нужна еще пара часов. Ксен, правда, отчаянно рвалась в бой уже сейчас и, встряв в наш разговор, заплетающимся языком потребовала, чтобы я велел бортмеханику отозвать ее верных дронов — те, мол, лишь зря удерживают в постели совершенно здорового и полного сил члена экипажа. Я, понятно, принял в этом споре сторону Аран, на чем и отключился.
— Как там Ксен? — спросил меня Дик — моего разговора с кораблем парнишка не слышал: чтобы никому не мешать, да и не посвящать в свои дела весь музей, я использовал СИК в защищенном режиме — говорил как бы за звуконепроницаемым экраном.
— Поправляется потихонечку, — ответил я юнге. — Часа два еще полежит — и сможет работать.
— Бедная, — сочувственно произнес парнишка. — Вот ей не повезло!
— Что родилась женщиной? — усмехнулся я.
— Тогда уж, что родилась не на Гохаре.
— А, ну это да, — тут трудно было не согласиться.
— Вот был бы я гохарским королем — брал бы на обучение любого желающего с просторов галактики! — мечтательно заметил малец. — Чтобы у всех, таких как наши Ксен и Брин, был шанс служить на звездолетах и не чувствовать себя ущербными!
— Жаль, что ты не гохарский король, — хмыкнул я.
— Ага, — вздохнул мальчонка.
Принесли наши с Диком напитки и закуску. Я потянулся к кружке,