шумные и глупые, такие герои вдохновляли. Была только одна проблема. Обычно в таком штампе появлялась сила, которой мог овладеть только главный герой, как раз потому, что был обделен. А значит, была и «третья сила».
Я наивно полагала, что в этой истории есть только Духи и люди, а конфликт будет только между странами. Но теперь, когда есть вероятность появления третьей стороны, может также начаться апокалипсис. Первым признаком его начала будет «одержимость» главного героя. Если Духи — приспешники Царя, который является богом, то Каен заключил или заключит контракт с местным аналогом демона. Обычно, они оставляют печать на теле или получают сосуд, как Духи.
Я вздрогнула.
Тот кулон. Кулон на шее Каена. Необычный камень, который словно заключил в себя кусочек космоса. Мог ли он быть сосудом демона?
— Идрис, — я схватила парнишку за плечи и слегка встряхнула, — бывало ли такое, что Каен становился будто одержим чем-то? Обретал силу, которой не должно быть у обычного человека?
— Откуда ты…? — Идрис ошарашено уставился на меня.
— Чёрт!
Плохо, очень плохо. Это была история про «одержимого». История, которая неминуемо кончалась войной миров. А значит, шансы на выживание «не столь значимых» персонажей стремились к нулю.
— Сестрёнка, откуда ты знаешь об этом? Что случилось?
Идрис перехватил моё запястье, когда я собиралась отвернуться от него. Я закусила губу почти до крови.
Было ли выражение моего лица настолько печальным, отчего глаза Идриса наполнились жалостью при взгляде на меня? Я не знала. Мне стало так страшно, что все прочие мысли вылетели из головы. Я впервые в своей жизни ощущала отчаяние.
Не было никаких шансов, что я смогу выжить. С какой стороны ни посмотри, второстепенная злодейка не может пережить апокалипсис. Я умру не зависимо от того, останусь ли злодейкой, или переметнусь на сторону добра. Второе будет равносильно "флагу смерти". Если бы я могла просто пропасть из сценария, закончить свою роль прямо здесь, я бы смогла сбежать. Спрятаться в самом отдаленном уголке, до куда разрушения просто не дойдут.
Но смогу ли я вернуться домой после этого?
***
Мы пересеклись с группой Каена и Мили в последней комнате. Там же собрались и все остальные, помимо одной моей служанки и Самеры. Не хотелось об этом думать, но похоже блондинка смогла нанести удар первой. Хон Чжань был слегка потрепан, видимо, он прорывался, считай, в одиночку, вытянув прицепом Охару.
— Вы дошли до конца, похвально. Обычно, если кандидаты приходят в одно время, я провожу бой между ними, но смотреть на битву двух девчонок совсем не весело. Поэтому я проверю силу ваших союзников. Пусть каждый кандидат выберет человека, который сразиться за него.
Охара заметно расслабилась и посмотрела на меня жалостливым взглядом. Я вздохнула.
— Представитель мелкой девчонки — рыжая чертовка! — Как на ринге представил меня Дух. — А от девочки-птицы выступит, кто бы мог подумать, болван с тесаком!
— Я не буду жалеть тебя только потому, что ты девушка, — заявил Каен, встав напротив меня.
— Хо-хо, не слишком много пафоса для того, кто даже не может заключить контракт с Духом? — Я уже стояла в стойке.
— Стерва… Не недооценивай меня! Пробудись, Фиар!
Каен сжал в кулаке свой кулон, после чего тот засветился и преобразовался в огромный тесак длинной с рост мальчишки. Весь меч целиком был сделан из того же материала, что и кулон, а правая рука Каена, которой он держал его, покрылась каменной коркой, в трещинах которой проглядывались лавовые потоки.
Каен был силён. Чертовски силён. Мне нужно быть аккуратной, ведь я до сих пор не овладела третьей ступенью. В этой битве я могла полагаться только на навыки Хон Юи. Но вместо страха или неуверенности, меня захлестнуло предвкушение. Я засмеялась.
— Нападай, мальчишка!
Каен бросился вперёд, без каких-либо хитрых тактик. А жаль, будь на его месте Хон Чжань, я проиграла бы за пять минут.
Звон клинков заполнил арену. Каен наносил удары снова и снова, рыча, словно дикое животное. Я смеялась в ответ, уклоняясь и парируя, время от времени нанося едва заметные тонкие порезы на руках и ногах. Я не могла превзойти его в физической силе, но в ловкости Каен сильно уступал. Спустя некоторое время, он остановился, тяжело дыша. Десятки порезов кровоточили, боль накладывалась на усталость. Я тоже немного запыхалась, но всё ещё была способна продолжать бой.
Зрители молчали. Они прекрасно видели ситуацию со стороны, но и Каен начал понимать, что к чему, поэтому слова были излишни.
— Кажется, ты только языком молоть и умеешь, мальчишка, — издевалась я, прокручивая меч в руке. — Это всё, что ты можешь показать? Мне даже нет нужды использовать третью ступень, чтобы одолеть тебя.
— Заткнись!
— Если бы ты иногда включал голову, то всё могло бы быть иначе, но увы и ах, твоя неумолимая вера в грубую силу не даёт тебе раскрыть глаза.
— Я ещё не закончил.
— Нет, — строго сказала я, опустив меч и разочарованно вздохнув. — Мы закончили.
Глаза Каена медленно закатились, и он рухнул на землю. Меч вернулся в прежнюю форму, как только владелец потерял сознание. Я ещё некоторое время наблюдала, ожидая, что контроль над телом захватит демон, но, видимо, это работало иначе. Каен остался лежать на земле.
— Ладно, в начале было даже самую малость интересно. — Дух сухо похлопал в ладони. — Победу одержала рыженькая принцесса, приз достаётся девчушке с плеткой. Никто из вас мне не нравится, но что поделать? Забирайте болвана и выметайтесь из моего храма.
Дух зевнул и растаял, словно дым, а на плети Охары появилась характерная пентаграмма. Все принялись суетиться. Выход из храма закрывался через три минуты после подписания контракта. Благо, сам выход находился здесь же, в виде торчащей посреди комнаты двери.
— Я уже дала болвану противоядие, очнется через денёк, — сообщила я Мили, когда та взвалила на себя тушку Каена.
— Сестра, я помогу Мили, встретимся снаружи.
Все быстренько покидали храм. Я собиралась уже идти, когда Идрис меня окликнул.
— Сестрёнка, я подумал над той твоей идеей и… Вот.
Мне на ладонь положили круглый прозрачный камень размером с карманное зеркальце.
— Это…?
— Он пока не доработан, может соединяться только со второй половиной, она у меня, кстати, я просто подумал, было бы неплохо, ну, опробовать и…
— Спасибо, — я искренне улыбнулась, разглядывая зеркальную поверхность. — Это удивительно, когда ты успел?
— А, ну, просто было интересно и…
— Принцесса, поторопитесь! Скоро врата закроются!
— Идём! — Ответила я и виновато улыбнулась магу. — Может, ты снаружи расскажешь?
— Д-да! Конечно. Идём.
К сожалению, я так и не