– Еще крыльцо мне сломайте! – К ворчливым ноткам добавился элемент злости. – Починить некому, а вот сломать… Ос-споди! Портки-то пропил, что ли? От ведь до чего! А вроде молодые еще. Ну, сколько вам?
– Вы имеете в виду, вместе, на нас троих? – Наташка была сама вежливость. – А что, это имеет значение? За сотню наберется. Странно…
– У меня столько нету. Пять бутылок дам. Еще по предварительному заказу должны приехать. Вам тоже надо было заранее заказать.
Стоящая в дверях уютная в своей полноте женщина средних лет была в вишневом спортивном костюме, теплых шерстяных носках и при полном макияже. Выгнув дугой брови, она терпеливо ждала, когда мы «позолотим» ей протянутую за деньгами пухлую ручку. До Наташки уже дошло, что суммированный ею наш возраст интереса для частной предпринимательницы не представляет. И она, опередив Михаила, мобилизовавшего свои силы для собственных вопросов, посетовала:
– Очень жаль. Пять бутылок нас не спасут. И с предварительным заказом мы не могли обратиться – не знали, что так получится. Я имею в виду пожар. Вот Миша, как узнал, так прямо в домашних штанах и сорвался. – Наташка всхлипнула и полезла в карман за бумажными платками. Учитывая ее врожденную предрасположенность к слезам, она таскала их с собой в невероятных количествах.
Хозяйка всплеснула руками и заголосила. А я подумала, что зря не надела теплую куртку с капюшоном. Сколько обе будут блажить – неизвестно, а дождевая вода весьма неприятно, хотя и умеренными потоками, скатывалась с крыши крыльца за воротник.
– Вы, вероятно, видели, как все произошло, – синими от холода губами выдавил из себя Михаил. – Нельзя ли пройти в дом? Кое-что уточнить.
Хозяйка дома ничего ответить не могла – они с Наташкой на терраске висели друг на друге, утопив рыдающие физиономии в дружеских плечах. Им было не так холодно, как нам с Михаилом. Но холод иногда действует отрезвляюще.
– Наша сила – в массах, – заявил детектив, хватая меня под руку. Я не сопротивлялась: за шиворотом уже был полный разлив. Вместе мы решительно продвинулись вперед, ухитрившись при этом закрыть за собой входную дверь.
– Проходите в комнаты, – со слезным прононсом и страданием в голосе прорыдала Наташка. – Танечка нас сейчас горячим чайком угостит.
Когда только успели познакомиться?
– Да-да, проходите. – Танечка охнула, вздохнула полной грудью и осторожно промокнула протянутым Натальей платком мокрые от слез щеки. Тандем страдающих наконец-то распался.
Часть вторая
Бесформенный «Бермудский треугольник»
1
– На курчонка похож, – ловко собирая на стол и с жалостью поглядывая на детектива, отметила Танечка. – Значит, тебя Мишей зовут. Ща мы тебя, Миша, приведем в человеческий вид. – Она уверенно водрузила на стол полуторалитровую бутылку с самогоном. – На травках настояна, такую только для своих подаю. – И перевела взгляд на меня. Я шмыгнула носом и постаралась улыбнуться как можно приветливее. По-моему, Танечка испугалась. Во всяком случае, она переменилась в лице и со словами «я мигом!» вылетела из кухни.
– Хорошо-то как, – томно вздохнула Наташка, наревевшаяся досыта. Было видно, что подруге стало жарко. Она даже стянула с себя свитер.
Из соседней комнаты донесся призыв Татьяны:
– Михаил, дуй сюда. Я тебе подходящие штанцы отыскала. После мужа остались. Они стираные. Только ремня нет. Будут велики, можно веревочкой подвязать.
Детектив пожал плечами, но покорно поплелся в комнату, откуда Татьяна уже тащила мне теплый махровый халат.
– Давай, скидавай свою пирипиндеечку, ща я ее на батарею пристрою, мигом высохнет. Красота с этим газовым отоплением. Только цены уж больно кусаются. Тут на днях видала по телевизору, как газовый факел горит. В трубу газ вылетает – всю страну газануть можно, а цены для населения вверх, как бешеные, скачут. Мне-то ладно, а вот каково нашим старикам в деревне. Кое-кто опять на печное отопление перешел. Лес вырубают. Переоделась? Ну, давайте к столу. Миша, скоро ты там?
– Да я уже не «там», а «тут», – на ходу потирая руки, ответил детектив. Штаны с чужого… Нет, не плеча… Короче, сидели на нем как влитые, только оказались коротковаты. Сантиметров на десять. Но были несравненно длиннее шорт. – Ирина, могу я тебя попросить пересесть на мое место? Дурацкая привычка – не могу сидеть спиной к двери.
– Ой! – обрадовалась Татьяна. – Мой тоже не мог сидеть спиной к двери. Как наберется по уши, так в дверной проем и вываливается. А дверь, после того как с петель сорвалась, у нас всегда открыта. Так он последнее время все со стороны стенки садился.
– Детектив криво улыбнулся и быстро пересел на освобожденное мною место.
– Ну, помянем душу раба Божьего Игоря, – подняла свою стопку Татьяна. – Не чокаемся.
Стакан самогонки, который мне налили в лечебных целях, дрогнул в моей руке, зато поллитровая пивная кружка с одноименным зельем, в которую вцепился детектив, даже не качнулась. Может, от тяжести? Наташка тоже застыла со своей стопочкой и открытым ртом. Скорее всего, намеревалась пожелать «земли пухом» погибшему. Только не рабу Игорю, а рабу Николаю, если мы, конечно, не ошиблись адресом. Затем опомнилась и, памятуя, что она за рулем, немного поколебалась, лизнула содержимое, после чего спрятала стопку за чашку с компотом.
Честно говоря, я не собиралась ради покойной души выводить из строя собственную живую душу, но машинально сделала пару глотков. Трудных, но, как оказалось, очень полезных. Приятное тепло очень быстро разлилось по телу. Вместе с проснувшимся энтузиазмом. Я согрелась.
– Танечка, – умильно улыбаясь, обратился к ней Михаил. – Могу я попросить вас поставить на зарядку мой мобильник? Он у меня во внутреннем кармане куртки. Где-то там и зарядное болтается. Мне отсюда вылезать проблематично. Не хочется всех тревожить.
– Считай, что попросил, – благосклонно улыбнулась Татьяна и выплыла из кухни.
Забыв о своих благих намерениях, детектив мигом сдвинул Наташку, а частично и меня, с места, подлетел к раковине и вылил в нее все содержимое своей кружки. Затем сыпанул в нее растворимого кофе из банки, стоявшей прямо на кухонном столе, и разбавил водой из чайника. К тому моменту, когда из комнаты раздался озадаченный голос Татьяны, сообщавшей, что зарядное устройство она не обнаружила, Михаил уже сидел на своем месте.
– Извините, Танечка. Наверное, впопыхах его дома оставил.
Я, было, решила последовать примеру детектива, но не успела. Танечка с его мобильником уже возвращалась назад.
– А теперь выпьем за здоровье присутствующих. Можно чокнуться. – Татьяна призывно подняла свою совсем не мелкую тару. – Ира, тебе надо бы сразу не меньше половины выпить. Давай, не кочевряжься. Вон, как Михаил. Сразу согреешься. Ты Родионовичу кем приходишься-то? Наталью я сразу рассекретила – гражданская жена. Все лучше, чем простая любовница. Расписаться-то, наверное, так и не успели?
Наташка внимательно изучила дно своей стопки, непонятно куда опрокинутой и, не торопясь, согласилась:
– Ага.
– Ну так теперь пусть законная его за свои денежки и хоронит! – мстительно улыбнулась Танечка. – Была змеей, змеей и осталась. И дочку так же воспитала. Так кем ты Игорю Родионовичу приходишься? – снова обратилась она ко мне с вопросом.
– Сестра она моя, – печально поведала Наташка. – Двоюродная, по тетке из Тамбова, но роднее ее у меня никого нет. А это… – подруга подняла глаза на Михаила и помялась, не зная, кем его обозвать. Решила, что додумается сам себя представить.
– Да ладно. Можешь не объяснять. Все и так ясно. А ты, Ирка, не стесняйся, что старше. Подумаешь, несколько лет разницы. Почему мужикам даже в шестьдесят лет можно за двадцатилетними девками носиться? Врут, что бес в ребро подталкивает. Лишь бы на кого свалить. Пару годков повыкобеливаются, здоровьишко порастрясут, а потом назад ползут – отлеживаться да раны зализывать…