– Нравится тебе раскраска?
– Теперь трактир будет виден издалека, – ухмыльнулся тот.
– Это нам и нужно.
Когда мы вошли внутрь, ко мне сразу бросились две фигуры, принявшиеся кланяться и желать мне всяких благ. Присмотревшись, я узнал Шумира и старосту. Поздоровавшись с ними, я предложил выйти наружу, поскольку внутри помещения было шумно из-за рабочих, которые что-то пилили, красили и таскали.
Для начала я отвел старосту в сторону и незаметно передал мешочек с монетами.
– За сад и твою работу здесь, как условились.
Накил вздрогнул и открыл мешочек, тускло блеснуло серебро в лучах солнца – староста испуганно затянул завязки и спрятал кошель за пазуху, ведь для него это были огромные деньги.
– Ну как наш трактирщик? – перебил я его слова благодарности.
Староста хитро улыбнулся:
– Сначала пытался меня обмануть, но с рабочими я сам договаривался и плачу им по уговору. Тем более я рассказал ему, что вы сделали с солдатами в деревне, теперь трактирщик – ваш самый большой почитатель.
Я улыбнулся:
– Молодец. Отчет о потраченном ведешь?
Староста усиленно закивал.
– В конце работ отчитаешься, – напомнил я.
– Да, хозяин.
Я посмотрел на старосту: на лице нет ни капли испуга, может, и не ворует.
Подозвав трактирщика, я спросил:
– Когда думаешь закончить?
– Самое большее – через две недели, хозяин, – льстиво улыбнулся Шумир, испуганно глядя на меня: видимо, рассказ старосты его действительно пронял.
– Значит, так, вот список продуктов, подумай, сколько чего тебе требуется, скажешь Накилу, их привезут. – Я отдал ему набросанный список того, что я мог выделить ему с оброка. – Так что на стороне не покупай.
Трактирщик взял лист и пробежался по нему глазами.
– Хорошо, господин.
– Погреб сделай хороший, пока ремонт идет, за каждый мешок ответишь. – Я кивнул старосте. – Проконтролируй, Накил.
Староста поклонился мне в подтверждение, что все понял.
– Да, и последнее: как урожай будет собран, жди мужиков моих, будем постоялый двор пристраивать к трактиру, так что не медли, начинай искать каменщиков для фундамента, – вспомнил я свои планы.
Глаза трактирщика расширились:
– Давно мечтал об этом, господин, ведь основной доход конкурентам отдавал из-за его отсутствия. Постоялый двор – это действительно прибыль. – Его глаза заблестели.
– Ну вроде у меня все, будут проблемы – связывайся со мной через Накила, – закончил я и пошел домой.
Староста и трактирщик долго кланялись вслед, как сообщил мне вездесущий глазастый Рон.
– Надо повозку какую купить, что ли, – пожаловался я нубийцу, – да коней нормальных, а то хожу пешком, как последний крестьянин.
Рон мечтательно вздохнул:
– Да уж, не помешало бы.
– Ну ничего, заработают трактир и постоялый двор – будет неплохой доход, – успокоился я.
«Нужно сегодня опять порыться в бумагах барона, может, еще с чего удастся денег срубить», – вздохнул я про себя.
Вечером я решил устроить небольшой пир, ведь теперь Марта будет готовить нормальную еду, а не одно мясо каждый день. Дав ей указания, какие блюда готовить для меня, я пошел сполоснуться в ручье кузни.
– Макс, можно тебя? – раздался голос Дарина, когда я уже отходил от кузни.
– Да, мастер? – повернулся к гному.
Тот, довольно улыбаясь, держал в руках арбалет.
Радостно вскрикнув, я подбежал и, выхватив его из рук кузнеца, стал осматривать со всех сторон – мастер не только сделал все по моим рисункам, но и внес свои небольшие дополнения.
– Хочу попробовать, – заявил я Дарину.
Тот улыбнулся и, хитро блеснув глазами, сказал:
– Я так и подумал. Вот тебе десяток болтов. – С этими словами он снял с ремня на поясе мешочек и протянул мне. – Только заряжать будешь сам!
– Жан! – крикнул я пробегающему мимо с мешком парню. Тот сразу подбежал и боязливо посмотрел на меня.
После показательных порок все слуги стали исполнительными и быстрыми: теперь мне не было нужды долго звать кого-то из них, первый, кто слышал мой голос, бросался узнать, что нужно господину. Хоть мне и не нравилось устраивать порки, но, похоже, это было единственным средством, способным влиять на поведение этих людей.
«Вот почему не все такие адекватные, как Дарин и Рон?» – думал я, глядя на испуганного парня старше меня на десяток лет.
– Да, господин, слушаю.
– Возьми ремень у мастера Дарина и надень на себя, – приказал я.
Чего это я буду мучиться, заряжать арбалет, когда рядом есть более сильный?
Показав Жану, как следует натягивать тетиву, я достал один из болтов: наконечник был боевой. Взяв заряженный арбалет у вспотевшего парня, я вложил болт в канавку и прижал фиксатором; теперь, как арбалет ни поворачивай, болт не выпадет. Осталось выбрать мишень.
– Жан, поставь вон тот чурбан рядом со стеной, – определился я с местом и, дождавшись, когда полено будет установлено, а парень уйдет с линии выстрела, прицелился и нажал на спуск: тихо тренькнула тетива, и из стены рядом с поленом выбило искру.
– Чуть-чуть не попал, – расстроился я. – Жан, принеси болт.
От удара об стену наконечник болта сильно расплющился, я показал его Дарину.
– Пробные болты для нового арбалета, – пояснил тот, – ты первый выстрел из него сделал, завтра поправлю.
Заставив Жана заряжать мне арбалет, я сделал еще пять выстрелов, последним поразив наконец мишень. Осмотрев после выстрелов тетиву арбалета, я остался доволен – скрученная из сухожилий животных и вымоченная в особом составе, та ничуть не размочалилась, а ведь усилия, которые давали железные плечи арбалета, были больше, чем если бы они были из дерева.
– Ты просто бесподобен, – обратился я к мастеру, – за такой короткий срок сделать первый образец – это нечто. Твой рейтинг у меня просто на десять пунктов взлетел.
Гном остался серьезен, но по едва скрываемой в бороде улыбке я понял, что он доволен.
– Не знаю, что такое рейтинг и пункты, хозяин, опять ты непонятные слова вставляешь, но пора бы тебе настоящей работой заняться, а не кузню убирать.
– Так ты сам меня заставляешь это делать! – возмутился я. – Я сколько просил позволить тебе помогать, а у тебя одно на языке: подай то, подмети там, почисти тут.
– Ну можешь считать, Макс, – гном улыбнулся и, видя, что Жан отошел за пределы слышимости, сказал: – Что ты официально принят в помощники.
– А до этого что было? – Моему возмущению не было предела, почти два месяца я работал в кузне как уборщица.
– Проверка серьезности твоих намерений, – твердо ответил гном.
– Я тебе это припомню, – пригрозил я ему и, уходя от смеющегося мастера, проворчал: – Всем бы только меня испытывать, где этот Рон запропастился, пора начинать тренировки.
Теперь, когда до сбора урожая оставались две свободные от дел недели, я решил начать тренировки с Роном.
Нубиец предсказуемо обнаружился на кухне уминающим пирог с курятиной, испеченный для меня Мартой. От такой наглости я даже не нашелся что сказать, а нубиец, увидев меня, как ни в чем не бывало спокойно доел пирог, вытер руки о полотенце, которые я приказал развесить во всех комнатах над тазиками воды для умывания и периодически менять их и подошел ко мне.
– Не переживай, Макс, пирог тебе не понадобится, после моей тренировки он все равно оказался бы на земле.
Я посмотрел на нубийца, возвышавшегося надо мной с «доброй улыбкой», и мне захотелось оказаться далеко-далеко от этого места, лучше бы вообще дома.
Рон полностью сдержал свое обещание – после сорока кругов вокруг замка, сотни отжиманий и других физических упражнений, которые телохранитель заставил меня сделать, на земле оказался не только мой завтрак, но и вчерашний ужин.
Я чувствовал себя ужасно: кружилась голова, горло было пересушено, слюна вообще не выделялась, ног и рук я практически не чувствовал, а спина и живот были одним сплошным синяком.
– Завтра заставлю этих двух оболтусов изготовить тебе тренажеры, на которых будем делать разминку, – пообещал мне Рон, с довольным видом стоя надо мной. – Сегодня ты размялся хуже пятнадцатилетнего мальчишки из моей деревни.
– Мне и есть пятнадцать, – прохрипел я, лежа на спине и пытаясь привести дыхание в норму.
– Ну, тогда хуже пятилетнего, – не моргнув глазом поправился Рон и добавил: – На сегодня все, я думаю, мастер Дарин сказал, что ждет тебя вечером в кузне.
Вспомнив данное мастеру обещание начать сегодня же вечером, я застонал – кто же знал, что проклятый Рон так меня загоняет?
Встать на ноги я смог только после того, как мой учитель сходил за ведром ледяной воды в кузню и теперь, весело гогоча, поливал меня сверху.
– Я тебе это припомню, – только и смог пригрозить я ему, направляясь к кузне и ощущая, что обоим моим обещаниям в ближайшее время не суждено сбыться.
Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я непонимающе уставился на Рона, стоящего рядом с кроватью со свечкой в руке.