Глава 12
Мне понадобилось время, чтобы все это переварить. Такие надежды и... Оливеру под хвост! Я сама не заметила, как очутилась рядом с Ноэлем на плаще. Неплохо разгоревшийся светляк парил вокруг, освещая наше убежище.
Очень хотелось поплакать, но слезы не шли. Мир сузился до маленького пятачка двора. Казалось, что завтра я просто проснусь дома, в квартире. Буду обижаться на Петю. Но потом выпью кофе, соберусь на работу и все будет хорошо. Возможно, одиноко немного...
– Расскажи мне о себе, – наконец попросила я, успокоившись и стараясь не смотреть ему в глаза.
Уж слишком они меня гипнотизировали. Но просто лежать рядом оказалось приятно. Ноэль был сильным. Не знаю, насколько надежным, но сейчас это не имело значения. Мне просто требовалось чувствовать чье-то крепкое плечо. Крепкое дружеское плечо.
– Орден Красного Скорпиона возник не в Кабрии, а очень далеко отсюда, в одной призрачной стране, населенной демонами, – тихо начал он. – Во всяком случае мы их так называем, поскольку истинную природу того народа не установить. Там постоянно бушуют песчаные бури, а небольшие оазисы кочуют по пустыне. Очень трудно настигнуть такой. Но если не догонишь, то умрешь в красных знойных песках от иссушения. Первые кабрийские рыцари попали туда случайно, сбившись с пути. Но так получилось, что часть из них была спасена местными жителями и препровождена в оазис. Те демоны поклонялись Красному Скорпиону. Рыцари приобщились к культу и были инициированы. А затем вернулись в Кабрию, привезя с собой и эту новую магию.
Я покосилась на резкий профиль Ноэля. А ведь как мало я о нем знаю.
– Скорпион давал своим воинам невиданные и необычные силы. Король Гуго Статный принял их с радостью. Ведь с такими союзниками он мог свернуть горы. Скорпионы возвысились, стали горды, жадны и богаты. Но кроме золота магистр копил артефакты, многие из которых изготовил сам. Вот они-то и явились причиной розни между королем и орденом.
– Гуго Статный захотел все отнять? – догадалась я.
А догадаться было нетрудно, так как подобные истории происходили и на земле. Обычное дело – монаршая зависть.
– Развязалась пятисотлетняя война, – Ноэль вздохнул и замолчал.
– Ты тоже участвовал?
Он рассмеялся.
– Я не настолько стар. Попал в орден я в период его упадка, когда рыцари уже почти проиграли войну. В гневе магистр раскидал артефакты по всей Кабрии. А там были настоящие сокровища – от совсем безобидных до мощнейших. Знания ордена тоже оказались утеряны, а рыцари возвратились в призрачную страну песков. Сейчас маги способны изготовлять разве только бытовые безделицы и амулеты. Артефакты ордена же, считай, антиквариат.
– И цель лавки и охотников...
– Собирать эти антикварные артефакты.
– Но...
– Да, да, – рыцарь посмотрел на меня насмешливо. – Все так. Ты лакомый кусок для сильных мира сего. Многие уже смекнули, что лавка вот-вот заработает.
– И что же делать? – слова Ноэля мне совсем не понравились. – Не открываться?
– Не получится. Механизм запущен. Сейчас нужно просто выбрать правильную сторону. Жаль только, что так подпирает время.
А соратник все-таки полезен и... соратничает, не смотрит в лес.
– Кто та ведьма, что одарила партнеров нюхом? Какое отношение она имеет к старой истории с артефактами?
– Увы, Линора. Мне известно далеко не все. Только то, чем поделился учитель.
– А куда делись вещи, которые успели собрать партнеры?
– Были распроданы. Их крупным заказчиком являлся тогдашний король. Предположу, что какая-то часть антикварных реликвий из лавки находится в казне.
Если совсем уж честно, я никак не ожидала, что все настолько глобально. И сколько же артефактов настругал магистр Скорпионов, что за века не обнаружили их все?
Я сама не заметила, как прижалась к Ноэлю и... слегка потеряла контроль. Наверное, можно было предположить, что добром наше уединение не закончится. Но совершенно естественным образом вдруг очутившись под ним, я вплавилась в его тело и губы, а мозг взял и вывесил табличку «Не беспокоить».
Свежий и пряный мужской запах пьянил, а умелые пальцы лишали последних остатков разума.
Поцелуи сделались напористыми и жадными, стоны неприлично громкими... Мои руки сами собой уже рвали завязки на его штанах. Черт побери эти дурацкие старинные костюмы!
А в небе, прямо надо мной появилась огромная кошачья морда... огромная любопытная морда!
Я закричала и попыталась отпихнуть от себя Ноэля. Он не сразу понял, что происходит, но после пары моих ударов, отпустил. Я в панике выскользнула из его объятий, и не оборачиваясь сбежала из дворика.
За спиной довольный мурлыкающий голос протянул:
– А о последствиях не подумал, тупенький ты мой скорпион?