— Я верю в тебя, Кейт. С твоим дизайном и моими деловыми связями, мы сможем иметь твое белье в каждом магазине страны.
Это был кошмар. Самый настоящий страшный кошмар моей жизни, который я никогда не испытывала. Гораздо хуже, чем с клоунами!
— Я не могу поверить, что ты, — ядовито прошептала я, одергивая свою руку.
Ашер выглядел растерянным.
— Конечно можешь, если ты посмотришь на прогнозы…
Я увидела только единственное решение, чтобы как-то привести его в чувство.
Взяла бокал того-французского-благодаря-которому-он-мог-насмехаться-надо-мной вина и плеснула ему в лицо.
8.
Эффектный уход, конечно очень помогает, если тебе есть куда идти.
Мой гнев вел меня всю дорогу до переулка, прежде чем я поняла, что у меня не было автомобиля, я не могла вызвать такси, и не знала, как управлять вертолетом Ашера, даже если бы украла у него ключи (и ох, как заманчиво это звучало сейчас).
Поэтому, я заглотила свой гнев и поплелась в отель на своих шпильках, бормоча проклятия под нос, направляясь прямиком к стойке регистрации. Похоже, что номер здесь будет мне стоить месячной аренды моей квартиры, но, возможно, они пожалеют меня и позволят помочь им на кухне или возможно что-нибудь еще сделать для них.
— Извините, — произнесла я портье.
Она посмотрела вверх и улыбнулась яркой улыбкой, словно ей только что сообщили, что она выиграла поездку в Диснейленд.
— Ах, вот и вы, мэм. Вот ваш ключ. Вас стоит разбудить, и вы попробуете наш бесплатный континентальный завтрак с свежевыжатым апельсиновым соком, приготовленным из местных апельсинов?
Я уставилась на ключ в своей руке, словно это был инопланетный артефакт.
— Подождите. Что?
— Ваш номер, — весело щебетала она. — Мистер Янг зарезервировал его для вас.
— О, я не сомневаюсь, — я просто даже не могла представить Ашера по-другому, чем самодовольно улыбающимся, использующим свою схему соблазнения, думая, что я куплюсь на всю его говорильню со всеми потрохами. Очень жаль, что он тщательно не изучил мою компанию, или я слишком уж понадеялась на него. — Только один номер, да?
— Ага!
Эта девушка была так свежа лицом и невинна, и я почувствовала стыд от того, что собиралась сделать.
Ну, почти стыд.
— Какая незадача, — сказала я, опираясь на стойку и, доверительно понизив голос. — Я сожалею, мисс, но, возможно возникло некое недопонимание между мной и моим братом.
Девушка слегка побледнела, явно в ее голове возникли видения семейной династии Аппалачи. — ...брата?
— Да, такое у нас происходит постоянно, — произнесла я со вздохом, — так как он приемный ребенок, и люди почему-то думают, что мы пара. На самом деле я ожидаю еще двух человек — свою подругу и своего жениха. Я знаю, что Ашер давно не видел повзрослевшую Мэйбеллин, и мне хотелось бы дать ему немного уединения… как вы думаете, могли бы вы просто добавить еще один номер на счет...?
Ее пальцы взволнованно застучали по клавишам, словно они жжглись.
— Я, я, я не уверена… просто, мистер Янг заказал один номер, и поскольку он не уполномочил меня…
— Это все из-за проблем с памятью, — сказала я серьезно, сокрушенно покачав головой. — Еще из детского дома… ох, они так жутко его там били, даже, когда мы были еще детьми, Ашер просыпался и до сих пор просыпается от ужасных криков и мочиться в постель… Слава богу он закрыл тот детский дом и пристроил всех детей в хорошие дома. Но то что с ним происходило в детстве, так и осталось до сих пор.
Глаза девушки стали настолько огромными, что я заволновалась, что они могут выскочить из орбит.
— Это так ужасно!
— Это, правда, — я накрыла ее руку своей. — Спасибо вам за то, что вы так принимаете близко к сердцу. Не каждый понимает такие переживания, знаете ли? — Я глубоко вздохнула и попыталась взглянуть на нее с грустным выражением лица. В этот момент я думала об Ашере, предавшим мои надежды, мне казалось, что это помогало. — Мне конечно хотелось, чтобы он больше рассказал и доверил пережитое им мне, но по крайней мере у него есть Мэйбеллин. Он говорит с ней обо всем. Последние несколько лет они были вместе... и он стал гораздо более открытым, способным намного больше радоваться жизни. Настоящая американская история успеха.
Глаза девушки были наполнены слезами.
— Это так красиво. Я добавлю еще один дополнительный номер.
— Спасибо…, — я посмотрела на ее имя на бейджике, — Ава. Это так много значит для нас обоих.
Я успокоила свою нечистую совесть, замаслив ее, а затем отправилась в свой новый номер, вежливо (хотя он об этом еще не знал) благодаря Ашера Янга за его трагическое детство.
* * *
Мой номер был великолепен, с полированными деревянными полами и мебелью такой бархатной, что вы готовы были утонуть в ней и никогда не подниматься, но я по-прежнему не могла успокоиться. Господи, мне удалось перехитрить банальную схему Ашера по соблазнению, словно проколоть воздушный шарик, как только я поняла, что соблазнение у него стоит на первом месте, нежели мой бизнес. Он просто даже не задумывался, что мой бизнес может на самом деле преуспеть так, как хотела этого я. Он совершенно не был заинтересован выслушивать мою стратегию… он готов был просто перепрыгнуть через нее и сокрушить все на своем пути.
Я открыла портфель и выложила образцы белья на кровать. Бледно-лиловый бюстгальтер с бархатной подкладкой, синяя цвета кобальта ночная сорочка с кружевной бахромой, сама сорочка, сшитая из шелка, настолько хороша, что можно ее протащить через обручальное кольцо… эти модели по-прежнему радовали мне глаз. Они по-прежнему казалась мне стоящими в осуществлении моей мечты.
Так почему же я не могу убедить в этом кого-то еще?
Скорее всего, я никогда не добьюсь успеха. Возможно, у меня на самом деле нет чего-то, чтобы мне способствовал успех. Возможно, все мои модели всего на всего барахло, а мои клиенты — доверчивые дураки, и я на самом деле просто обманываю себя, думая, что я смогу поднять уверенность и самооценку женщин, носящих мое белье. Наверное, это просто обычное нижнее белье.
Я выглянула в окно на витиеватую, ручной работы ограду, и слеза скатилась по моей щеке. Я хотела бы очень сильно верить, что я не просто делаю то, что мне нравится, но что я действительно хороша в этом. Вдохновляющая вера в себя точно не является миром во всем мире, но все равно это важно.
А теперь это стало ничем.
Еще одна слеза скатилась по моей щеке, и я ощутила подступающие рыдания к горлу, обняв саму себя от внезапного холода неуверенности и отчаяния.